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Vous pensez que vous voulez avoir un bébé - un jour. Que pouvez-vous faire aujourd'hui pour vous assurer que vos ovules seront prêts lorsque vous le serez ?
L'une des options consiste à faire prélever et féconder vos ovules - comme le font les femmes qui ont recours à la fécondation in vitro (FIV) - mais au lieu de les implanter, les embryons résultants sont congelés et conservés. Votre horloge biologique tourne dans vos ovaires, et non dans votre utérus. Ainsi, que vous fassiez implanter ces embryons à 35, 40 ou 45 ans, il s'agira toujours d'embryons créés à partir d'ovules plus "jeunes", et plus susceptibles d'être en bonne santé.
Mais que se passe-t-il si vous ne voulez pas faire appel à un donneur de sperme ou à un petit ami occasionnel pour vous aider à créer les embryons qui deviendront peut-être un jour vos enfants ? Pouvez-vous simplement congeler vos ovules et les faire féconder plus tard ?
Jusqu'à récemment, c'était une proposition risquée. L'ovule - la plus grande cellule du corps humain - contient une quantité importante d'eau. Pensez à ce qui se passe souvent lorsque vous congelez de l'eau en glaçons et que vous commencez à la décongeler. La glace peut se fissurer.
"L'œuf contient tout ce qui est nécessaire au développement précoce de l'embryon, mais n'importe quel type de rupture dans ses structures peut l'endommager", explique Teresa K. Woodruff, PhD. Elle est chef de la division d'obstétrique et de gynécologie - préservation de la fertilité à l'école de médecine Feinberg de l'université Northwestern à Chicago. Pendant des années, les experts de la santé ont considéré la congélation d'ovules comme expérimentale, avec des taux de réussite inférieurs à ceux de la congélation d'embryons ou de l'utilisation d'ovules frais de "donneuses".
Mais grâce en grande partie à une nouvelle technologie appelée vitrification, la congélation des ovules est prête pour l'heure de pointe. "La vitrification prend toutes les substances semblables à de l'eau dans l'ovule et les transpose sans les fissures qui peuvent se produire pendant la congélation ou la décongélation", explique Mme Woodruff.
Depuis l'automne 2012, l'American Society for Reproductive Medicine a retiré l'étiquette "expérimental" de cette technologie. Il y a maintenant eu plus de 2 000 naissances vivantes à partir d'ovules congelés, dont environ 1 000 au cours des cinq dernières années.
L'âge compte toujours. Les chances de réussite d'une grossesse sont plus grandes si vous êtes plus jeune au moment de la congélation de vos ovules. Si vous le faites à 30 ans, vous avez environ 13,2 % de chances de tomber enceinte au cours d'un cycle donné, contre seulement 8,6 % avec des ovules congelés à 40 ans.
"C'est un grand pas en avant", déclare Mme Woodruff. "Le fait de pouvoir mettre des ovules en banque offre une réelle autonomie aux femmes".
Le 411
Comment cela fonctionne-t-il ?
La congélation d'ovules est similaire à la fécondation in vitro : Des médicaments de fertilité sont utilisés pour stimuler vos ovaires afin qu'ils produisent plusieurs ovules matures en un cycle. Les médecins prélèvent ensuite vos ovules lors d'une procédure guidée par échographie sous légère anesthésie. Mais au lieu d'être fécondés et implantés, les ovules sont congelés - et peuvent le rester pendant 10 ans ou plus.
Combien cela coûte-t-il ?
En général, un cycle coûte environ 10 000 $. La conservation des ovules coûte environ 500 dollars par an, et un cycle de décongélation des ovules coûte environ 5 000 dollars. Une FIV est ensuite nécessaire pour féconder l'ovule et implanter l'embryon -- ce qui peut également coûter environ 10 000 $.
L'assurance couvre-t-elle le processus ?
Pas en général, même si elle peut couvrir une partie du coût de certains médicaments. Vous devrez payer le centre de fertilité et demander un éventuel remboursement à votre assureur.
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