The Mind of a Man

Vous n'arrivez pas à faire en sorte que votre homme vous écoute ? Ne blâmez pas la télévision ou son éducation : son cerveau est câblé de cette façon.

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Cela se passe comme suit : Vous et votre mari rentrez à la maison après une longue journée de travail. Vous êtes tous les deux fatigués et stressés. Vous voulez parler d'une confrontation que vous avez eue avec votre patron et d'un projet qui vous pose problème. Ils veulent s'allonger sur le canapé et zapper. Si vous arrivez à les convaincre de vous écouter, ils vous diront rapidement ce que vous auriez dû faire à propos de la dispute avec votre patron. L'affaire se transforme en dispute, et au lieu d'en parler avec vous, ils partent en trombe.

Au moins une partie de cette dispute devrait sembler familière à de nombreuses femmes. Nous nous demandons constamment ce qui se passe dans la tête de cet homme :

"Pourquoi n'a-t-il jamais l'air d'écouter ?"

"Pourquoi ne se souvient-il pas des choses que je lui ai dites ?"

"Pourquoi ne remarque-t-il pas que la maison est en désordre ?"

"Qu'est-ce qui se passe avec lui et cette télécommande, de toute façon ?"

Il s'avère qu'ils ne sont pas seulement têtus, et que ce n'est pas seulement la façon dont ils ont été élevés. Selon le thérapeute familial Michael Gurian, auteur du nouveau livre What Could He Be Thinking ?, les cerveaux masculins et féminins sont câblés différemment bien avant la naissance. La poussée d'hormones - la testostérone pour les hommes, les œstrogènes pour les femmes (bien que nous recevions chacun un peu des deux hormones) - qui inonde notre cerveau fœtal en développement entraîne des différences marquées dans le développement cérébral et les connexions neuronales.

Les technologies d'imagerie cérébrale telles que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP) mettent en évidence ces différences, explique Gurian, qui s'est appuyé sur les travaux de divers neuroscientifiques et biologistes pour écrire What Could He Be Thinking ? Ces scanners peuvent montrer comment et où le cerveau fonctionne pendant les activités. Le cerveau typiquement "masculin", par exemple, consacre beaucoup plus de surface cérébrale aux compétences spatiales, comme la conception mécanique, la manipulation d'objets physiques et l'abstraction. Avec autant de surface cérébrale consacrée aux compétences spatiales, le cerveau masculin a généralement moins de surface pour l'utilisation et la production de mots.

Il existe un certain nombre d'autres différences, et certaines d'entre elles ne sont pas seulement structurelles, mais aussi chimiques. Le cerveau masculin produit généralement moins de deux substances chimiques puissantes, la sérotonine et l'ocytocine, que le cerveau féminin. La sérotonine a tendance à nous calmer, tandis que l'ocytocine peut être liée aux comportements d'attachement.

Représentation du cerveau

Les scanners TEP fournissent une illustration dynamique, en "couleurs vivantes", des différences cérébrales entre hommes et femmes. "Si vous alignez les scanners TEP de 50 cerveaux masculins et de 50 cerveaux féminins, vous verrez plus de couleurs s'allumer dans le cerveau féminin parce qu'il y a environ 15 % de flux sanguin en plus, en moyenne, dans le cerveau féminin", explique Gurian. Si vous montrez à ces 100 hommes et femmes l'image d'une personne ayant l'air triste, vous remarquerez qu'une partie moins importante du cerveau masculin s'allume lorsque les hommes essaient de comprendre l'émotion en question. "Les centres émotionnels sont moins sollicités et il se passe moins de choses dans l'hippocampe, où se trouve le stockage de la mémoire."

En revanche, si l'on demandait aux 100 mêmes hommes et femmes de résoudre un problème de mathématiques ou de sciences, le PET scan montrerait, en moyenne, que les femmes ont utilisé une plus grande partie de leur cerveau pour obtenir la réponse que les hommes. "Le cerveau masculin a tendance à être plus efficace pour se latéraliser et se compartimenter, ce qui a l'avantage de le rendre plus centré sur la tâche. Le cerveau féminin a plus de connexions [nerveuses] et croise constamment les signaux et en absorbe davantage, ce qui fait qu'il a tendance à voir et à ressentir davantage que le cerveau masculin", explique Gurian.

Et de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'UCLA suggèrent que les différences cérébrales entre hommes et femmes pourraient être génétiquement câblées en place dès le début, avant même que le déluge d'hormones ne se produise pendant le développement fœtal. En étudiant le cerveau de souris mâles et femelles, les chercheurs ont trouvé 18 gènes produits à des niveaux plus élevés dans le cerveau des mâles, tandis que 36 gènes étaient produits à des niveaux plus élevés dans le cerveau des femelles. "Cela prouve qu'il existe des différences dans l'expression des gènes dans les cerveaux masculins et féminins, avant toute influence des hormones", déclare Eric Vilain, MD, professeur adjoint de génétique humaine et d'urologie à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et pédiatre au Mattel Children's Hospital de l'UCLA. "Il est possible que ces différences génétiques influencent le développement des différences dans les structures cérébrales masculines et féminines, indépendamment de l'action hormonale."

Pourquoi ne veulent-ils pas parler ?

Alors pourquoi ne veulent-ils pas parler ? "Les hommes, tout d'abord, n'assimilent pas autant la conversation que les femmes", explique Gurian. "Comme nous avons plus de zones corticales consacrées aux mécaniques spatiales et moins de centres verbaux, nous n'en captons pas autant et, en général, les hommes voudront mettre fin aux conversations plus rapidement que les femmes."

Lorsqu'il s'étale sur le canapé avec la télécommande à la fin de la journée, un homme n'ignore peut-être pas délibérément sa femme ou sa petite amie. Le cerveau masculin rajeunit différemment du cerveau féminin, explique Gurian. "Grâce à des scanners cérébraux, le neuroscientifique Ruben Gur, de l'université de Pennsylvanie, a découvert que le cerveau masculin se met en état de repos pour rajeunir beaucoup plus que le cerveau féminin. Pour renforcer ses cellules cérébrales et se régénérer, l'homme a besoin de se mettre en veilleuse", explique M. Gurian. C'est pour cela qu'il surfe sur les canaux ou fixe l'ordinateur.

Mais le cerveau féminin, grâce à toute cette ocytocine, veut créer des liens à la fin de la journée afin de rajeunir. "Elle veut parler, en utilisant tous ces centres verbaux, et elle veut se rapprocher de lui", explique Gurian. Mais le moment est mal choisi. "Si la femme fait une pause et s'épanche d'abord auprès de quelqu'un d'autre - un ami au téléphone, par exemple - et laisse son mari se ressourcer pendant cette période d'isolement, il sera beaucoup plus disposé à l'écouter plus tard, pendant le dîner, par exemple. Tout est une question de timing."

Bien sûr, la différenciation cérébrale homme-femme n'est pas noire ou blanche. Nous connaissons tous des hommes qui sont plus doués pour parler et exprimer leurs sentiments que leur femme, et des femmes qui peuvent réparer un appartement alors que leur mari est encore au téléphone avec AAA, mais qui préfèrent se faire dévitaliser les dents plutôt que de parler de leurs sentiments. "Je soutiens qu'il existe un large spectre cérébral et que nous nous situons tous sur ce continuum", dit-il. "Il n'y a pas qu'un seul type d'homme et un seul type de femme".

Gurian a également surnommé certaines personnes, hommes et femmes, des "cerveaux-ponts" -- des personnes dont le câblage cérébral traverse les sexes et correspond autant au comportement prédit du sexe opposé qu'au leur. "La nature a toujours aimé l'exception autant que la règle", dit-il.

Et il ne prétend pas que les hommes peuvent pointer du doigt la recherche sur le cerveau et dire : " Super ! Maintenant, j'ai une excuse pour ne pas parler, pour surfer sur les chaînes en permanence et pour oublier notre anniversaire."

"Les hommes et les femmes doivent tous deux faire leur part. Les hommes ont effectivement besoin d'écouter leur épouse", dit Gurian. "Mais ce que je suggère, c'est que le rythme naturel est déréglé en ce moment. Si les hommes et les femmes pouvaient tous deux mieux comprendre comment leurs cerveaux fonctionnent différemment, ils pourraient utiliser ces rythmes naturels pour améliorer leurs relations."