Votre maison vous rend-elle malade ?

Votre maison est-elle malade ? La peinture au plomb, les pesticides et la pollution peuvent contribuer au syndrome de la maison malade. Voici 10 choses que vous pouvez faire pour garder votre maison, et vous, en bonne santé.

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Votre maison vous rend-elle malade ? Ne soyez pas surpris si la réponse est oui. Les toxines, pesticides, gaz, acariens et moisissures sont partout, et plus vous y êtes exposé, plus vous risquez de développer les problèmes de santé qu'ils peuvent causer.

Lorsqu'il s'agit d'être "malade à la maison", dit Robert McLellan, MD, directeur du centre de santé environnementale et professionnelle de l'hôpital Exeter à Portsmouth, N.H., vous pouvez examiner la question sous deux angles. Lesquels de vos problèmes de santé sont liés à votre environnement ? Ou quels sont les dangers qui se cachent dans votre environnement et ce qu'ils peuvent vous faire ?

Le premier angle, généralement appelé " syndrome des bâtiments malsains ", se traduit généralement par un groupe de symptômes tels qu'une irritation des yeux, du nez et de la gorge, une sensation d'étouffement, une " sensation d'espace " et des éruptions cutanées, explique Mme McLellan. "Ces symptômes apparaissent et disparaissent assez rapidement - vous pouvez les remarquer une heure ou deux après être entré dans un bâtiment, mais vous pouvez aussi remarquer qu'ils disparaissent une heure ou deux après avoir quitté le bâtiment." Il n'y a pas de test objectif qui mesure ces symptômes, dit McLellan, donc il s'agit plutôt de prêter attention aux symptômes et d'essayer de déterminer avec précision quand vous les avez et où vous êtes quand ils frappent.

"Les maladies associées aux bâtiments" couvrent le deuxième angle. Dans ce cas, les effets des risques environnementaux peuvent ne pas être immédiatement apparents. L'exposition au radon, par exemple, peut entraîner un cancer du poumon, mais il peut s'écouler des années avant que cela ne se produise. Dans le cas des maladies associées aux bâtiments, les anomalies -- comme la sinusite, les allergies, l'asthme -- peuvent être diagnostiquées par des tests objectifs.

Chaque foyer est différent, dit Elizabeth Sword, directrice générale de la Children's Health Environmental Coalition (CHEC), à Princeton, N.J., mais nous devrions tous nous tourner vers les mêmes sources générales lorsque nous essayons de déterminer les dangers auxquels nous sommes confrontés. L'air, la nourriture, l'eau et les produits de consommation sont ce que Sword appelle les "principes d'organisation" de la confrontation aux risques environnementaux.

Sous ces rubriques se cachent "10 risques environnementaux dont vous pouvez vous passer", déclare McLellan :

Un autre risque d'intoxication au plomb, plus contemporain, provient des bougies parfumées. Selon la Société des maladies environnementales du Canada, certains fabricants de bougies utilisent encore des noyaux de plomb dans leurs mèches, ce qui peut entraîner l'émission de particules de plomb dans l'air d'une maison. Cela est particulièrement dangereux pour les nourrissons, les jeunes enfants et les femmes enceintes.

• Gaz de combustion

  . Ces gaz comprennent le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et le dioxyde de soufre. Ils peuvent provoquer des symptômes de type grippal, des maladies respiratoires, voire la mort. N'utilisez pas d'appareils à combustion non ventilés (comme les chauffages portables au kérosène) à l'intérieur. Utilisez une hotte aspirante au-dessus d'une cuisinière à gaz. Nettoyez et entretenez vos cheminées et votre fourneau chaque année, en vous assurant qu'ils sont correctement ventilés. Et installez un détecteur de monoxyde de carbone.

• Pollution de l'eau

  . Les États-Unis ont l'un des approvisionnements en eau les plus sûrs au monde, mais cela ne signifie pas qu'ils sont sans faille. Pour vérifier la qualité de l'eau dans votre région, appelez la ligne d'assistance téléphonique de l'EPA sur l'eau potable au (800) 246-4791, ou visitez le site Web à l'adresse www.epa.gov/safewater/dwhealth.html. Si vous utilisez un puits privé, analysez votre eau chaque année pour détecter les nitrates et les bactéries. En fonction de l'endroit où vous vivez, vous pouvez également effectuer des tests de dépistage des pesticides, des produits chimiques organiques ou du radon.

• Produits chimiques ménagers

  . Certains produits ménagers peuvent être dangereux s'ils ne sont pas utilisés correctement. Choisissez le produit chimique le moins dangereux pour le travail à effectuer. Conservez les produits chimiques ménagers hors de portée des enfants et des animaux domestiques et, si possible, stockez-les à l'extérieur de la maison et loin des espaces de vie.

• Pesticides

  . Essayez d'éviter d'utiliser des pesticides chimiques lorsque vous entretenez vos jardins, vos pelouses et vos arbres. Vous pouvez obtenir des conseils sur le site www.epa.gov/oppfead1/Publications/lawncare.pdf. De plus, stockez le bois de chauffage à l'extérieur et loin de la maison pour éviter les insectes, conservez la nourriture dans des récipients étanches et nettoyez les déversements de nourriture pour minimiser les insectes.

• Allergènes

  . Les matériaux endommagés par l'eau développent fréquemment des moisissures et d'autres organismes qui peuvent provoquer des allergies et d'autres maladies. Consultez le site www.epa/gov/laq/pubs/moldresources.html pour plus d'informations. Pour réduire les autres allergènes dans la maison et régler les problèmes de fuites et d'humidité, n'utilisez pas d'humidificateur à moins de suivre les instructions du fabricant, gardez les animaux à fourrure hors de la maison (ou au moins hors de la chambre à coucher), enveloppez vos matelas et oreillers dans des housses anti-allergies. Vous pouvez également consulter le site Web de l'American College of Allergy, Asthma & Immunology à l'adresse https://allergy.mcg.edu/patients/index.html pour obtenir d'autres conseils.

• Intoxication alimentaire

  . Les aliments doivent être correctement préparés et conservés pour éviter les intoxications alimentaires. Maintenez votre réfrigérateur à moins de 40 F. Réfrigérez les aliments cuits et périssables dès que possible. Lavez les planches à découper avec du savon et de l'eau chaude après chaque utilisation. Ne laissez pas la viande, la volaille ou le poisson crus entrer en contact avec des aliments qui ne seront pas bien cuits. Ne mangez pas d'œufs crus ou insuffisamment cuits. Vous trouverez de plus amples informations sur la sécurité alimentaire sur le site www.extension.lastate.edu/foodsafety/.

Les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes d'une maladie chronique sont particulièrement sensibles aux risques environnementaux, explique Mme McLellan. Si vous êtes parent, ajoute Elizabeth Sword, pensez à votre environnement du point de vue d'un enfant. "Plus ils sont exposés alors que leurs systèmes organiques ne sont pas complètement développés, plus ils courent de risques." Sur le site Web du CHEC (www.checnet.org), une visite de la " maison virtuelle ", un quiz et des " règles de la maison " -- acheter intelligemment, ventiler, nettoyer avec soin, rénover correctement, ne pas laisser entrer, et eau propre -- offrent d'autres directives pour garder votre maison aussi saine que possible.

Bien que nous soyons plus que jamais exposés à des risques d'affections et de maladies liées à l'environnement, la bonne nouvelle, selon Mme McLellan, est que, d'un point de vue préventif, on peut faire beaucoup. "Si nous construisons, concevons et exploitons nos maisons de manière saine, nous pouvons empêcher beaucoup de ces problèmes de devenir incontrôlables."