Pourquoi la cigarette est le pire ennemi de la femme.

Voici quelques raisons impérieuses d'arrêter de fumer.

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Bien sûr, la cigarette peut nuire à tout le monde, hommes et femmes confondus.Mais certains des effets néfastes du tabagisme, de la grossesse extra-utérine à la ménopause prématurée, sont réservés aux femmes. Ce 19 novembre est la 22e édition du Great American Smokeout de l'American Cancer Society. Si vous n'avez pas encore décidé d'arrêter de fumer, voici quelques raisons impérieuses d'arrêter maintenant.

Fumer augmente le risque de cancer du col de l'utérus et du rectum.

Non seulement le tabagisme peut causer une variété de cancers chez les hommes et les femmes,mais il expose les femmes à un risque plus élevé de cancer du col de l'utérus, selon l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Une étude danoise publiée dans le numéro du 21 avril 1999 du Journal of the National Cancer constate que les femmes préménopausées qui fument ont six fois plus de risques de développer un cancer du rectum que celles qui ne fument pas.

Fumer aggrave vos règles

Selon l'ACOG, les femmes qui fument présentent des symptômes prémenstruels plus graves et ont une augmentation de 50 % des crampes qui durent deux jours ou plus.

Fumer nuit à votre fertilité

Le tabagisme affecte pratiquement toutes les phases de la conception, selon VickiSeltzer, M.D., vice-présidente des services de santé des femmes au North Shore-LongIsland Jewish Health System à New York. "Les fumeuses ont un risque plus élevé de ne pas ovuler, et il est également moins probable qu'un ovule fécondé s'implante dans l'utérus. Les fumeurs qui bénéficient d'une fécondation in vitro ont moins de chances de réussir." Seltzer note également que la nicotine interfère avec le fonctionnement de la trompe de Fallope et peut empêcher un ovule de se déplacer normalement vers l'utérus, ce qui peut entraîner une grossesse extra-utérine ou tubaire -- des conditions potentiellement mortelles.

Fumer nuit à votre bébé à naître

"Lorsque vous fumez pendant la grossesse, vous empoisonnez le fœtus", explique Benjamin Sachs, professeur d'obstétrique et de gynécologie à la Harvard Medical School. "Le monoxyde de carbone a une plus grande affinité pour les tissus fœtaux que pour les tissus adultes, et lorsque la nicotine traverse le placenta, elle accélère le rythme cardiaque [du bébé]."

Selon l'ACOG, le tabagisme augmente de 39 % le risque de fausse couche chez la femme enceinte et accroît les risques d'autres complications graves, notamment le décollement du placenta (lorsque le placenta se sépare de la paroi utérine), le placenta praevia (lorsque le placenta recouvre l'ouverture de l'utérus) et la mortinaissance.

De nombreuses études ont montré que le tabagisme maternel est la cause la plus évitable de l'insuffisance pondérale à la naissance. Le lait maternel des fumeuses peut transmettre de la nicotine à un bébé qui tète. Et un rapport publié en 1995 dans le Journal of Pediatrics a révélé que les nourrissons exposés à la fumée de tabac ont près de trois fois plus de risques de mourir du syndrome de mort subite du nourrisson.

Fumer vous vieillit

Vous avez probablement remarqué que les fumeurs développent des rides plus tôt que les non-fumeurs. Ce qui passe souvent inaperçu, c'est que le tabagisme accélère la ménopause d'un à deux ans. "La nicotine interfère avec l'irrigation sanguine de l'ovaire, et si vous diminuez l'irrigation sanguine d'un organe, vous diminuez sa fonction", explique Sandra Carson, M.D., professeur d'obstétrique et de gynécologie au Baylor College of Medicine à Houston. L'œstrogène est produit dans les ovaires, ce qui "pourrait expliquer pourquoi le tabagisme provoque une ménopause précoce", dit Sandra Carson. La cigarette peut également entraîner une ostéoporose précoce, ajoute Carson : de nombreuses études ont montré que le tabagisme réduit considérablement la densité minérale osseuse.

Les cigarettes vont à votre cœur

Une femme qui fume a deux à six fois plus de risques d'avoir une crise cardiaque que celle qui ne fume pas, selon les National Institutes of Health. Une à quatre cigarettes par jour suffisent à doubler le risque de maladie cardiaque, indique l'ACOG. Et une étude finlandaise publiée dans le British Medical Journal de juillet 1998 a révélé que les fumeuses ont deux fois plus de risques d'avoir une crise cardiaque après 65 ans que les fumeurs. Les chercheurs pensent que l'œstrogène - que le tabagisme inhibe apparemment - contribue à protéger les femmes contre les maladies cardiaques.

Et n'oubliez pas que votre comportement sert d'exemple à votre fille ou à toute autre fille de votre entourage. "Le taux de fumeuses dans les écoles secondaires est maintenant égal à celui des garçons", déclare Wanda Jones, porte-parole du National Women's Health Information Center. "Ce n'est pas le genre d'égalité pour les femmes que nos mères et nos grands-mères avaient envisagé".