Soulagement de la douleur pelvienne chronique

De nombreuses femmes -- et leurs médecins -- ne réalisent jamais que la douleur mystérieuse qu'elles ressentent a un diagnostic.

Par Leanna Skarnulis Cet article est tiré des archives du médecin Feature Archive.

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Toute femme qui fait le tour des médecins sans obtenir de soulagement ni même de diagnostic pour une douleur pelvienne chronique peut commencer à se demander si sa douleur est réelle. Les experts savent qu'elle est réelle, et ils parviennent à une nouvelle compréhension de ce syndrome déconcertant qui touche 15 % des femmes américaines âgées de 18 à 50 ans, dont la majorité n'est pas diagnostiquée.

La douleur pelvienne chronique comprend un ensemble d'affections, dont certaines semblent improbables parce qu'elles ne concernent pas la région pelvienne. L'endométriose et la cystite interstitielle (CI) sont parmi les affections les plus courantes qui exposent les femmes à des douleurs pelviennes chroniques. Parmi les affections connexes figurent la vulvodynie, les maladies inflammatoires pelviennes, le syndrome du côlon irritable, les cicatrices après une chirurgie abdominale, la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique. De nombreuses études ont même suggéré que les femmes qui ont subi des abus physiques ou sexuels sont également exposées à des douleurs pelviennes chroniques. Les femmes souffrant de douleurs pelviennes chroniques peuvent également présenter un examen physique normal.

De nombreuses femmes atteintes de ces pathologies sont traitées avec succès et ne connaissent pas de douleurs pelviennes chroniques. Selon l'International Pelvic Pain Society, la douleur pelvienne est considérée comme chronique lorsque :

• Elle est présente depuis au moins six mois.

• Les traitements conventionnels apportent peu de soulagement.

• Le degré de douleur perçu semble disproportionné par rapport au degré d'endommagement des tissus détecté par les moyens conventionnels.

• L'apparence physique de la dépression est présente, comme des problèmes de sommeil, un manque d'appétit, une constipation et un ralentissement des mouvements du corps.

• L'activité physique est extrêmement limitée.

• Les rôles émotionnels au sein de la famille sont modifiés, et la patiente est déplacée de son rôle habituel, comme celui d'épouse, de mère ou d'employée. médecin s'est entretenu avec des experts de la douleur pelvienne chronique et de la prise en charge de la douleur sur les derniers développements en matière de compréhension et de traitement de la douleur pelvienne chronique.

Nouvelle compréhension de la douleur pelvienne chronique

Ce que les femmes savent déjà est désormais validé par les experts médicaux. Une femme peut ressentir une douleur intense même après que des examens physiques et des tests ont montré que son facteur de risque de douleur pelvienne chronique, comme l'endométriose, s'est atténué ou a disparu. En outre, cette douleur peut s'aggraver avec le temps.

"Nous savons que les personnes qui ont peu de pathologie peuvent avoir très mal", déclare C. Paul Perry, MD, fondateur et président du conseil d'administration de l'International Pelvic Pain Society à Birmingham, Ala. "Les enjeux des quatre ou cinq dernières années nous ont permis de comprendre qu'il existe des processus neurophysiologiques qui ne sont pas abordés dans la littérature obstétrique."

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Selon lui, la douleur chronique provoque ce que l'on appelle une upregulation du SNC, c'est-à-dire une augmentation de la sensibilité des cellules qui transmettent la sensation de douleur.

Perry explique que la moelle épinière ne transmet pas seulement les signaux de douleur vers le haut au cerveau, mais aussi vers le bas à d'autres organes. "C'est ainsi que la vessie peut être impliquée, et il existe une association tellement importante entre l'endométriose et la CI - les jumeaux diaboliques."

Il explique aux médecins que si la douleur pelvienne chronique n'est pas arrêtée, elle entraînera de multiples troubles et finira par devenir une maladie totale en phase terminale. "Nous voulons éduquer les prestataires de soins de santé afin que les patients reçoivent un traitement approprié et évitent de sombrer dans le syndrome de douleur pelvienne chronique."

Un autre expert, Deborah A. Metzger, MD, PhD, a un point de vue différent. Elle pense que l'inflammation est à l'origine des douleurs pelviennes chroniques. "Traitez l'inflammation, et une grande partie de la douleur disparaît", dit-elle.

Elle a découvert que le sucre et les allergies sont impliqués dans les douleurs pelviennes chroniques. "Je fais toujours des tests d'allergies", dit-elle. "Par exemple, les douleurs vulvaires de la plupart des femmes sont liées à des allergies alimentaires. Une autre composante est l'allergie aux champignons de la peau, comme le candida."

Metzger, directrice médicale de Harmony Women's Health à Los Altos, en Californie, adopte une approche intégrative de la DPC. Elle dit aux médecins qu'il est temps pour les professionnels de la santé d'élargir leur vision de la santé des femmes. "Il ne s'agit pas seulement de règles, de ménopause et d'avoir des bébés", dit-elle. "La véritable image de la santé des femmes comprend tous les problèmes qui sont principalement féminins, notamment le syndrome du côlon irritable, le syndrome de fatigue chronique, la fibromyalgie, la dépression, les allergies et l'asthme, les maladies auto-immunes et les troubles de la thyroïde."

Le domaine de la gestion de la douleur ajoute une autre pièce au puzzle de la douleur pelvienne chronique. Roy E. Grzesiak, PhD, est psychologue consultant au New Jersey Pain Institute de l'Université de médecine et de dentisterie du New Jersey-Robert Wood Johnson Medical School à New Brunswick, N.J.

"Nous devons faire la différence entre les personnes qui souffrent d'une douleur persistante due à une maladie ou à un dysfonctionnement biologique et qui continuent à vivre, à aimer et à élever leurs enfants, et les personnes dont l'être total est lié à la douleur, au traitement, aux médicaments, à l'invalidité, etc. Beaucoup, dans ce dernier groupe, ont une histoire de traumatisme, comme un viol, des abus sexuels ou des abus physiques."

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Selon lui, les effets neurobiologiques du traumatisme sont complexes et n'ont pas toujours de sens du point de vue d'un scientifique biologique. Grzesiak est l'auteur de A Psychological Vulnerability to Chronic Pain.

"La terreur et la violation du corps n'entrent pas dans le système de mémoire comme "j'ai été violé" ou "j'ai été violé"", explique Grzesiak. "Elles entrent dans le côté non linguistique du cerveau comme l'expérience de la terreur et comme le sentiment d'être violé, et non comme le souvenir de l'événement."

En outre, selon lui, le traumatisme accélère le système nerveux de sorte que toute sensation douloureuse est perçue comme grave. "Ces patients ne peuvent pas graduer la douleur, comme si c'était un deux, un trois ou un quatre. La douleur est soit éteinte, soit allumée, et quand elle est allumée, elle est sévère."

Un autre effet du traumatisme qui est en train d'être exploré concerne les questions de confiance du patient. "Ils peuvent avoir des difficultés à faire confiance aux prestataires de soins de santé", explique le Dr Grzesiak, qui est également professeur adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de l'UMDMJ-New Jersey à Newark. "Les chirurgies invasives et beaucoup de procédures médicales violent les gens. Le médecin fait quelque chose qui les a rendus anxieux toute leur vie."

Traitement de la douleur chronique

Perry, directeur médical du C. Paul Perry Pelvic Pain Center à Birmingham, en Alabama, affirme que certains médicaments antiépileptiques -- surtout le Neurontin, mais aussi la prégabaline, le Depakote et d'autres -- sont efficaces pour traiter la douleur pelvienne chronique.

Il est important de traiter la dépression dans la douleur pelvienne chronique, dit Perry. Certaines études ont montré que les antidépresseurs peuvent améliorer les niveaux de douleur et la tolérance à la douleur chez les femmes qui souffrent de douleurs pelviennes chroniques.

"Quatre-vingt à 90 % des patientes souffrant de DPC souffrent de dépression", dit Perry.

"Les médicaments avec lesquels nous avons obtenu les meilleurs résultats pour la dépression et la douleur neuropathique sont le Cymbalta et l'Effexor", dit-il. "Il y a d'autres ISRS qui sont bons pour la dépression, et on pourrait penser qu'ils pourraient aider, mais ces deux médicaments sont les seuls à être étayés dans la littérature."

Metzger associe parfois Elavil ou Neurontin à des médicaments tels que l'Allegra et le Singulair. En outre, elle conseille aux patientes qui ont de fortes douleurs vulvaires de vaporiser Nasalcrom, un spray nasal en vente libre, directement sur la vulve.

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Perry ajoute que pour la plupart des patients, les médicaments opioïdes doivent être évités. "Ce n'est pas un absolu, car certains patients ne peuvent pas fonctionner sans eux. Mais le danger des opioïdes, c'est qu'on peut se retrouver avec deux problèmes : des douleurs pelviennes chroniques et une dépendance."

Perry dit qu'il est maintenant compris que les femmes devraient essayer d'éviter les chirurgies multiples car cela peut mettre en place un cycle de douleur, de chirurgie, plus de douleur, plus de chirurgie, etc. "Nous essayons d'enseigner la chirurgie mini-invasive parce qu'elle permet d'éviter la remontée de la moelle épinière", dit-il.

Il ajoute que les femmes devraient éviter de se rendre aux urgences, sauf en cas de nécessité absolue. "Une patiente peut entrer dans un cercle vicieux : crise de douleur, urgences, piqûre, retour le mois suivant. Nous ne leur disons jamais de ne pas aller aux urgences s'il y a un problème, mais si c'est toujours la même chose, cela peut interférer avec leur plan de traitement. Les médecins des urgences se concentrent sur la crise de douleur. Ils peuvent ne pas comprendre pourquoi quelqu'un souffre avec si peu de pathologie et ont tendance à les rejeter comme des demandeurs de médicaments, alors qu'en général, ce sont des demandeurs de soulagement."

La douleur chronique peut prendre le dessus sur la vie d'une femme, mais les experts conseillent désormais de rester active, de travailler et de pratiquer une activité physique. "Les exercices d'aérobic à faible impact peuvent être bénéfiques", déclare Mme Grzesiak. Certaines études ont suggéré que la thérapie physique et l'exercice peuvent être efficaces pour soulager la douleur chronique.

"Nous décourageons les patients de devenir invalides", dit Perry. "C'est une spirale descendante. Nous encourageons la fonctionnalité et les distractions. Les jeunes femmes devraient rester à l'école. Les autres devraient continuer à travailler, au moins un peu."

Metzger a constaté que de nombreux patients présentent des tests positifs pour des allergies à des aliments, tels que le blé, le soja, le maïs, le riz et la levure de boulangerie. "Lorsque nous leur faisons arrêter l'aliment auquel elles sont allergiques, leur douleur disparaît". Elle ajoute que les douleurs vulvaires peuvent être liées à des allergies aux champignons de la peau. "Lorsque nous désensibilisons les patients avec des gouttes quotidiennes sublinguales [sous la langue], la douleur disparaît."

Elle a également constaté des résultats chez les patientes qui suivent le régime Sugar Busters. "L'argent n'est pas la racine de tous les maux", dit-elle. "Le sucre l'est."

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Gérer les "dommages collatéraux

La thérapie cognitivo-comportementale, comprenant la gestion du stress et les techniques de relaxation, est utilisée depuis un certain temps pour aider les patients à faire face à la douleur chronique. Une nouvelle thérapie, appelée désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires (EMDR), aide les patients à traiter les traumatismes.

Le traitement consiste à demander au patient de suivre des yeux un objet en mouvement tout en évoquant un événement traumatisant. "Le meilleur traitement consiste à amener le cerveau à s'allumer des deux côtés. Vous devez activer le côté du cerveau qui a stocké cette terreur. C'est une nouvelle perspective".

Metzger explique que si certaines femmes souffrant de douleurs pelviennes chroniques vont mieux et rebondissent, d'autres résistent à se rétablir. Leur vie et leurs relations familiales sont définies par la douleur chronique. Elle appelle ces relations dysfonctionnelles les "dommages collatéraux" de la douleur pelvienne chronique.

"C'est difficile quand les maris sont devenus si sollicitants et si serviables, dit Metzger. "La relation est plus importante que le soulagement de la douleur".

Elle éprouve de l'empathie pour ses patientes atteintes de DPC et leur conseille de lui envoyer un courriel lorsqu'elles ont besoin de soutien et de trouver quelqu'un à qui parler. "Ils ont vécu l'enfer, et ils ne peuvent pas s'en sortir, comme s'éloigner d'un mari violent. Ils ont besoin de soutien. "