Il y a quelque chose dans l'air, et ce n'est pas seulement le pollen. Spring break, vacances de printemps, mariages de printemps... la fièvre du printemps. Nous voulons sortir, porter moins de vêtements, nous mêler à la foule. Les enfants le ressentent aussi. Parlez à n'importe quel professeur, vous entendrez probablement qu'il y a de la folie dans les classes.
Cette poussée d'énergie, quelle que soit sa forme, est fonction de l'allongement des journées et de l'augmentation de la lumière du soleil, explique Michael Smolensky, PhD, professeur à l'école de santé publique de l'université du Texas-Houston. Il est coauteur de l'ouvrage The Body Clock Guide to Better Health.
En fait, de nombreuses facettes de la vie quotidienne sont régies par les schémas saisonniers ainsi que par les rythmes circadiens -- notre horloge biologique interne, explique Smolensky au docteur.
"Ce sont les rythmes de la vie, et nous les tenons pour acquis", dit-il. "Les gens acceptent le fait que notre corps est organisé dans l'espace -- que nos orteils sont au bout de nos pieds, et que les cheveux sur notre tête se dressent. Mais nous ne réfléchissons guère au fait que nos corps sont structurés dans le temps."
Le printemps apporte des changements dans les hormones
Lorsque les saisons changent, la rétine - la couche interne de l'œil qui est reliée au cerveau par le nerf optique - réagit naturellement aux premiers signes subtils de la quantité de lumière du jour, explique Sanford Auerbach, MD, directeur du Sleep Disorders Center de l'université de Boston. Cette réaction déclenche des changements hormonaux, notamment un ajustement de la mélatonine, une hormone qui affecte les cycles du sommeil et les changements d'humeur.
Pendant la longue obscurité des mois d'hiver, le corps produit naturellement plus de mélatonine. Pour les personnes sujettes au trouble affectif saisonnier, toute cette mélatonine déclenche une dépression hivernale. Au printemps, lorsque la production de mélatonine se relâche, la dépression aussi.
"Il y a plus de lumière du jour, donc les gens ont plus d'énergie, dorment un peu moins", explique Auerbach. "Les personnes qui ont des problèmes maniaco-dépressifs [troubles bipolaires] peuvent être plus maniaques au printemps".
L'image corporelle jaillit dans notre conscience à cette période de l'année. Nous secouons cette envie de glucides qui nous fait prendre du poids, dit Smolensky. "C'est probablement un héritage de nos ancêtres qui avaient une biologie de type hibernation. À l'automne, ils commençaient à prendre du poids pour passer les périodes maigres de l'hiver."
Nous pouvons avoir plus d'énergie au printemps, mais cela ne se jouera pas forcément dans la chambre à coucher, explique Smolensky au docteur. "Lorsque nous examinons les couples qui ont tenu un journal des rencontres sexuelles et les hommes célibataires qui ont conservé leurs propres données, l'activité sexuelle est vraiment plutôt faible au printemps. Le pic se situe à l'automne."
La raison ? Le taux de testostérone atteint son pic en été et en automne -- et non au printemps, explique-t-il. La preuve : Plus de femmes conçoivent à la fin de l'été et au début de l'automne qu'au printemps, dit-il. Ce schéma apparaît également dans les données du CDC sur deux maladies sexuellement transmissibles courantes, la syphilis et la gonorrhée. Le pic se situe à la fin de l'automne et au début de l'hiver.
Nos ancêtres de longue date ont choisi de procréer à l'automne, explique-t-il. "Compte tenu du fait que les mammifères ont une période de gestation plus longue, il est préférable de concevoir à l'automne et d'accoucher au printemps, lorsque l'offre de nourriture nourricière serait favorable à la progéniture. C'est peut-être une chose naturellement sélective qui s'est incrustée dans la génétique des êtres humains."
Cependant, nos ancêtres plus récents ont créé la Saint-Valentin "comme un rituel païen dont le seul but est de célébrer l'activité sexuelle", explique Smolensky au docteur. "Cette façon primitive de la société était-elle un moyen de stimuler l'intérêt sexuel à une époque où cet intérêt n'existait pas vraiment ?".
Les spring breaks et les vacances pourraient avoir évolué de la même manière, selon lui. "Étant donné suffisamment d'alcool et de nudité, le sexe est une réponse normale qui peut se produire à tout moment de l'année".
Il suffit de prendre note : il y a plus de bébés non planifiés conçus pendant les mois de printemps, dit Smolensky au médecin. Il a analysé des études dans lesquelles des stérilets et des pilules contraceptives étaient utilisés et a constaté que les conceptions non planifiées se produisaient deux fois dans l'année -- en mai et en septembre/octobre -- "même si les femmes prétendaient être constamment adhérentes à la contraception". Il y a probablement des facteurs biologiques saisonniers en jeu, mais ce qu'ils sont, nous ne le savons pas. "
Autre mise en garde : "Le nombre de spermatozoïdes est plus élevé au printemps", dit-il. "Chez les hommes sexuellement actifs, le nombre de spermatozoïdes est affecté par deux facteurs : la température ambiante et l'activité sexuelle. Lorsqu'ils sont sexuellement actifs, le nombre de spermatozoïdes diminue quelque peu. Lorsqu'ils ne sont pas sexuellement actifs, ils ne l'utilisent pas, donc il augmente."
