Conditions médicales que les médecins négligent

Alors vous avez beaucoup de sommeil et peut-être un peu le cafard, et votre tension artérielle est élevée. Cela pourrait être le stress, ou ces symptômes et d'autres symptômes communs pourraient être des signes de conditions médicales sérieuses que les médecins négligent parfois.

Par Dulce Zamora Révisé médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Par le médecin Archives

Ma grand-mère Ima avait toujours quelque chose qui cuisait dans le four chaque fois que je rentrais de l'école. Ma friandise préférée était une pâtisserie avec de généreuses portions de beurre, de sucre et de fromage. Qu'est-ce que je donnerais pour avoir une autre bouffée de cette merveille faite maison et pour qu'Ima me tende mon goûter chaud.

Ima est décédée il y a quelques années des complications liées à la maladie de Parkinson. La famille et les amis ne savaient pas qu'elle était atteinte de cette maladie jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Je me demande si elle aurait pu être mieux gérée si nous avions été au courant de cette maladie. Bien sûr, il n'existe pas de traitement curatif de la maladie de Parkinson, et les stratégies de traitement visent simplement à soulager les symptômes. Néanmoins, je me demande, comme le font les proches, si quelque chose aurait pu être fait pour nous permettre de passer plus de temps avec elle.

Les devinettes ne ramèneront peut-être pas les gens dans nos vies, mais la sensibilisation et l'action pourraient peut-être nous aider, nous et nos proches, à vivre des jours plus sains. Quelle est l'importance de diagnostiquer une maladie avant qu'il ne soit trop tard pour en changer le cours ? Par exemple, ne serait-il pas utile de savoir que vous souffrez d'hypertension artérielle et d'hypercholestérolémie avant votre première crise cardiaque ?

Pour contribuer à l'établissement d'un diagnostic correct et en temps opportun, les patients doivent être des défenseurs actifs de leur propre cause, déclare Mary Frank, MD, présidente de l'Académie américaine des médecins de famille et médecin de famille pratiquant à Rohnert Park, en Californie. Selon elle, il est important d'être direct et honnête avec les médecins. Cette communication ouverte permet de dépister les maladies.

"Souvent, les patients sont gênés par certaines choses, comme par exemple lorsqu'ils ronflent", explique Mme Frank. "Cela pourrait n'être rien, ou cela pourrait être le symptôme d'un problème comme l'apnée du sommeil. Il n'y a pas lieu d'être gêné. Les médecins entendent ces choses-là tout le temps."

Parfois, les patients minimisent les symptômes. Ils peuvent consulter un médecin et lui signaler qu'ils se sentent fatigués, mais ils l'ignorent en disant : "Oh, mais je travaille de longues heures". Minimiser les symptômes peut entraver ou retarder les efforts du médecin pour découvrir la vérité. Même si une personne est certaine de la cause du symptôme, si celui-ci affecte sa vie, il vaut la peine d'en parler, dit le Dr Frank. Dans le cas de la fatigue, il s'agit d'un symptôme de nombreuses affections, notamment la maladie rénale chronique, la dépression et l'hypothyroïdie.

Il est également utile de s'informer sur les différents problèmes de santé. Selon le Dr Frank, la diffusion d'informations médicales dans les médias peut aider les gens à entamer un dialogue avec leur médecin.

Afin de promouvoir le dialogue entre patients et médecins, le docteur a rassemblé des informations sur cinq maladies qui sont souvent sous-diagnostiquées. Cette compilation n'est en aucun cas exclusive, mais elle met en évidence les raisons possibles pour lesquelles certaines maladies ne sont pas reconnues plus tôt. Une meilleure compréhension et conscience de ces troubles pourrait peut-être permettre d'identifier plus rapidement certains problèmes de santé avant qu'ils ne deviennent des conditions potentiellement mortelles.

Apnée du sommeil

Le ronflement n'est généralement pas décrit comme un souffle, mais il peut l'être. Le grognement ou le reniflement peut être le signe d'une affection grave appelée apnée du sommeil. Cette affection se traduit par des interruptions régulières de la respiration pendant le sommeil. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil connaissent des pauses respiratoires qui peuvent durer 10 secondes ou plus, jusqu'à 60 fois par heure.

Bien souvent, seuls les symptômes de l'apnée du sommeil sont traités et le trouble est négligé, explique M. Grandi. Par exemple, lorsque les personnes souffrant d'apnée du sommeil se plaignent d'être fatiguées et de mauvaise humeur en permanence, elles sont souvent diagnostiquées et traitées pour une dépression.

Barbara Phillips, MD, professeur de médecine à l'University of Kentucky College of Medicine, cite en exemple l'association fréquente entre l'apnée du sommeil et l'obésité.

"Les médecins confrontés à un patient très obèse doivent faire face à de très nombreux problèmes, comme le diabète, l'hypertension, l'arthrite et les maladies cardiaques", explique Mme Phillips. "Les médecins ont tendance à aller vers les fruits mûrs et à essayer de faire ce qui est faisable, et ce qui est le plus rentable, et je ne les blâme certainement pas."

Les dépenses et les efforts liés au dépistage peuvent également entraver l'identification de l'apnée du sommeil. Une étude du sommeil est recommandée pour le diagnostic. Cela peut impliquer de roupiller plusieurs nuits dans un centre du sommeil pendant que des experts observent et mesurent l'activité cérébrale, les mouvements oculaires, l'activité musculaire, les mouvements respiratoires et les niveaux d'oxygène, ainsi que la fréquence cardiaque.

"Les études du sommeil sont coûteuses, il y a dans certains centres de longues attentes pour y entrer, et les patients sont intimidés par le processus", dit Phillips. "Je pense que tant les patients que les médecins référents potentiels sont rebutés par cela".

Les patients qui pensent souffrir d'apnée du sommeil pourraient s'aider eux-mêmes en évoquant la question avec un médecin.

Abus et dépendance à l'alcool

L'abus et la dépendance à l'alcool sont des problèmes vieux comme le monde qui ne font toujours pas l'objet d'une grande attention dans les cabinets médicaux.

L'abus d'alcool se produit lorsque vous continuez à boire de l'alcool malgré les troubles importants qu'il provoque dans votre vie. Les symptômes comprennent :

• Souffrir de la gueule de bois

• Avoir des problèmes d'assiduité et de performance au travail ou à l'école liés à la consommation d'alcool.

• Avoir des problèmes juridiques, comme blesser physiquement quelqu'un en état d'ébriété ou être arrêté pour conduite en état d'ébriété.

• Boire même si cela interfère avec un traitement médical.

• Se blesser à la suite de la consommation d'alcool

• Entendre des proches exprimer des inquiétudes sur la consommation d'alcool

L'abus d'alcool peut conduire à la dépendance à l'alcool, un état dans lequel la vie des gens devient incontrôlable et se centre sur la consommation d'alcool. Selon le National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism, l'alcoolisme est une maladie qui comprend quatre symptômes :

• L'envie : Un fort besoin, ou une compulsion, de boire.

• Perte de contrôle : L'incapacité de limiter sa consommation d'alcool en toute occasion.

• Dépendance physique : Les symptômes de sevrage, tels que la nausée, la transpiration, les tremblements et l'anxiété, surviennent lorsque la consommation d'alcool est arrêtée après une période de forte consommation.

• Tolérance : Le besoin de boire de plus grandes quantités d'alcool afin de "planer".

Bien que 17,6 millions d'Américains souffrent d'un trouble de la consommation d'alcool, seuls 7 % d'entre eux reçoivent un traitement, déclare Mark Willenbring, MD, directeur de la division de la recherche sur le traitement et le rétablissement de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme.

Les recherches montrent que la plupart des médecins ne dépistent pas la dépendance à l'alcool chez les buveurs réguliers, et même s'ils identifient une dépendance, ils n'orientent généralement pas les patients vers un traitement.

Les patients ne parlent pas non plus de ce problème à leur médecin. Même s'ils savent qu'ils ont un problème, ils ne cherchent pas à se faire aider. Dans une enquête réalisée en 2003 sous l'égide de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), les toxicomanes en général ont cité comme raisons de ne pas chercher à se faire soigner le fait de ne pas être prêts pour un traitement, le coût, les obstacles à l'accès, la stigmatisation, le manque de temps et le manque de confiance dans le traitement.

Heureusement, la plupart des personnes semblent se rétablir sans traitement dans un centre pour toxicomanes. "Environ 40 % des personnes qui développent une dépendance à l'alcool sont capables de boire normalement 20 ans plus tard, ou du moins c'est ce qu'elles déclarent", affirme M. Willenbring.

Les experts ne comprennent pas entièrement le phénomène, mais ils savent que les patients se tournent souvent vers des sources de soutien informelles, comme un médecin de famille, des membres de la famille, un pasteur ou un thérapeute en santé mentale.

Certains événements, tels qu'une condamnation pour conduite en état d'ivresse (DUI ou DWI) ou des problèmes de santé, peuvent être des incitations suffisamment fortes pour que certaines personnes modifient leurs habitudes de consommation d'alcool, explique Mme Willenbring. Cependant, tout le monde ne peut pas se remettre seul de sa dépendance à l'alcool.

Les gens peuvent s'aider eux-mêmes en parlant à leur médecin de leur consommation d'alcool. Certains patients peuvent même essayer d'organiser des séances brèves et ciblées avec un médecin de premier recours, une infirmière ou un travailleur social. "Le but de ces conversations est d'amener la personne à se fixer des objectifs pour réduire sa consommation d'alcool", explique W. Oslin, MD, professeur adjoint de psychiatrie au centre médical de l'université de Pennsylvanie. "Il existe de nombreuses publications [scientifiques] montrant que ces entretiens sont très efficaces dans le contexte des soins primaires."

Vous pouvez également demander à votre médecin quels sont les médicaments pour traiter la dépendance à l'alcool. Il existe plusieurs options de traitement, notamment la désintoxication pour éliminer l'alcool de votre organisme et les médicaments tels que l'Antabuse, le ReVia et le Campral.

D'autres stratégies consistent à interroger votre famille et vos amis sur votre consommation d'alcool, à suivre une psychothérapie et à vous informer sur le problème par le biais d'Internet. Mme Oslin recommande de se rendre sur des sites de dépistage de l'abus et de la dépendance à l'alcool parrainés par des sources fiables telles que des organismes gouvernementaux, des centres universitaires et des organisations professionnelles.

Hypothyroïdie

Il existe une petite glande en forme de papillon, juste sous la pomme d'Adam, qui contrôle des fonctions clés de l'organisme. Lorsque cette glande, appelée thyroïde, ne fonctionne pas correctement, les processus métaboliques se dérèglent et peuvent affecter presque tous les organes.

L'hypothyroïdie, ou glande thyroïde inactive, se produit lorsque la glande thyroïde ne libère pas suffisamment d'hormones dans le sang et que le métabolisme ralentit. Il s'agit de la plus fréquente des maladies de la thyroïde.

La prévalence de l'hypothyroïdie est controversée car il existe un débat au sein de la communauté médicale sur ce qui constitue un trouble. Certains experts estiment que la maladie devrait être diagnostiquée en présence d'anomalies thyroïdiennes légères, appelées hypothyroïdie subclinique. D'autres pensent que la maladie ne devrait être diagnostiquée qu'à un stade plus avancé, lorsque le dysfonctionnement de la thyroïde est plus important.

Les cas d'hypothyroïdie subclinique sont prévalents et sont probablement les plus sous-diagnostiqués aux États-Unis, affirme Leonard Wartofsky, MD, MPH, éminent spécialiste de la thyroïde et président du département de médecine du Washington Medical Center à Washington, D.C..

La prévalence de l'hypothyroïdie subclinique dépend de l'âge. Mme Wartofsky estime qu'elle se situe entre 4 % et 5 % pour les personnes âgées de 20 ans et 15 % à 20 % pour les personnes âgées de 70 et 80 ans. Ce trouble affecte jusqu'à 4 % à 10 % de la population et on estime qu'il touche jusqu'à 20 % des femmes de plus de 60 ans.

L'hypothyroïdie subclinique est déjà une condition sérieuse, affirme Wartofsky, en soulignant les symptômes de fatigue, les niveaux élevés de cholestérol, les irrégularités menstruelles pour les femmes, l'échec de la conception et la réduction possible du QI des enfants de femmes souffrant d'hypothyroïdie subclinique pendant la grossesse.

Pourtant, l'incertitude règne sur la manière de gérer les cas subcliniques. "La question se pose de savoir si le traitement des patients atteints d'hypothyroïdie subclinique présente vraiment un avantage", explique Monica C. Skarulis, MD, investigatrice clinique senior pour l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK).

La recherche scientifique n'a pas montré de bénéfice pour le traitement, dit Skarulis. En fait, dans au moins une étude portant sur des adultes plus âgés, les personnes qui n'ont pas reçu de traitement semblent s'en sortir mieux que celles qui en ont reçu un.

L'étude soulève des questions telles que celle de savoir si les experts sont sur la bonne voie dans leur définition des anomalies de la thyroïde. "L'hypothyroïdie subclinique est-elle vraiment une maladie ? Ou est-ce quelque chose que nous devrions repenser ? Je pense que beaucoup d'entre nous sont en train d'y réfléchir", déclare M. Skarulis.

Le débat sur la définition de l'hypothyroïdie ne permet pas de savoir combien de personnes ne bénéficient pas d'un traitement approprié. Mme Wartofsky pense que seulement la moitié ou moins des personnes atteintes d'hypothyroïdie sont diagnostiquées.

Les experts s'accordent à dire que l'hypothyroïdie peut passer inaperçue aux yeux des médecins et des patients car les symptômes peuvent être banals.

Selon la Clinique Mayo, les symptômes comprennent :

• Une sensibilité accrue au froid

• Constipation

• Peau pâle et sèche

• Un visage bouffi

• Une voix rauque

• Un taux de cholestérol sanguin élevé

• Prise de poids inexpliquée

• Douleurs, sensibilité et raideur musculaires,

• Douleur et raideur dans les articulations

• Syndrome du canal carpien

• Menstruations plus abondantes que la normale

• Dépression

Informez votre médecin si vous vous êtes senti fatigué et si vous présentez d'autres symptômes d'hypothyroïdie. Si elle n'est pas traitée, l'hypothyroïdie peut contribuer à des complications telles qu'un risque accru de maladie cardiaque, de diabète, d'apnée du sommeil et de perte de mémoire. Une forme extrême de la maladie, appelée myxœdème, est un état potentiellement mortel dans lequel les tissus gonflent, le liquide s'accumule autour du cœur et des poumons, les réflexes musculaires diminuent et les capacités mentales diminuent.

Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)

Le syndrome des ovaires polykystiques est un déséquilibre hormonal qui touche 5 à 10 % des femmes préménopausées, perturbant l'ovulation normale et augmentant les niveaux d'hormones mâles. Le SOPK peut entraîner de graves problèmes reproductifs, métaboliques et cardiovasculaires.

Les symptômes comprennent :

• Des menstruations irrégulières ou inexistantes

• Saignement vaginal anormal

• Poils excessifs sur le visage, le cou, la poitrine, l'abdomen, les pouces ou les orteils.

• Acné

• Pellicules

• Dépression ou sautes d'humeur

• Infertilité

• Diabète

• Risque accru de certains cancers tels que ceux de la muqueuse utérine.

Selon les experts, de nombreuses femmes atteintes de SOPK ne sont pas diagnostiquées jusqu'à ce qu'elles aient des problèmes de fertilité, bien que les données sur leur nombre manquent.

"Nous savons qu'un grand nombre de femmes ne sont pas diagnostiquées avec le SOPK parce que l'un de ses principaux symptômes, qui est l'irrégularité des cycles menstruels, n'est souvent pas considéré comme un symptôme grave", explique Andrea Dunaif, MD, présidente élue de l'Endocrine Society et endocrinologue en chef à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University dans l'Illinois. "De plus, environ un tiers des femmes ne présentent pas un autre symptôme classique de cette maladie, à savoir une croissance excessive des cheveux."

Souvent, les femmes ne parlent pas de leurs symptômes au médecin parce que les problèmes peuvent être considérés comme banals ou cosmétiques. Même si les femmes parlent de leurs symptômes, certains médecins ne savent pas quoi faire de ces informations, explique Mme Dunaif. Elle fait remarquer que de nombreux médecins de premier recours, gynécologues et dermatologues - médecins vers lesquels les patients se tournent généralement pour des problèmes liés au SOPK - n'ont pas beaucoup de formation et d'expérience en matière d'endocrinologie médicale de la reproduction. Bien que la sensibilisation au SOPK se soit améliorée au fil des ans, elle affirme que de nombreux médecins ne sont toujours pas à l'aise pour parler des troubles reproductifs ou hormonaux.

Les patientes qui pensent être atteintes du SOPK peuvent aider les médecins et elles-mêmes en lisant des informations sur ce trouble et en faisant part de leurs préoccupations de manière directe et spécifique aux médecins.

Il y a des tonnes de femmes qui vont chez des médecins, qui se diagnostiquent elles-mêmes et qui disent à leur médecin : "Je pense que j'ai un SOPK. J'en ai les symptômes", explique Mme Dunaif. "Si vos règles sont irrégulières, il faut absolument que cela soit évalué par un médecin. Vous devez savoir quelle en est la cause."

Plus le SOPK est diagnostiqué tôt, plus les chances sont grandes de réduire le risque de complications telles que les maladies cardiaques, le diabète, l'infertilité et le cancer de l'endomètre.

Maladie rénale chronique (MRC)

Les reins sont des organes étonnants qui filtrent les déchets de la circulation sanguine et maintiennent l'équilibre chimique du corps. Si les déchets ne sont pas correctement filtrés, ils peuvent s'accumuler dans le sang et affecter presque tous les systèmes de l'organisme.

La maladie rénale chronique survient lorsque la capacité de filtrage du rein est endommagée de façon permanente. La détérioration de cette capacité peut se produire en quelques mois ou en quelques décennies. Heureusement, l'organisme est capable de vivre avec une certaine diminution de la fonction rénale, voire avec un seul rein.

Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 10 à 20 millions d'Américains souffrent d'une maladie rénale chronique. Parmi ces personnes, 7,4 millions ont moins de la moitié de la capacité de filtration d'un jeune adulte en bonne santé.

Les chercheurs ont demandé à ce dernier groupe si on leur avait déjà dit qu'ils avaient des reins faibles ou défaillants, et seuls 20 % des hommes et 5 % des femmes ont déclaré que leur médecin les avait informés de leur état. Les autres, soit la majorité des personnes atteintes d'IRC, ne savaient pas qu'elles étaient malades.

De nombreuses personnes ignorent qu'elles sont atteintes de la maladie, car les médecins et les patients ne sont pas conscients du risque de développer une IRC, explique Thomas H. Hostetter, MD, directeur du National Kidney Disease Education Program.

Les principaux facteurs de risque de l'IRC sont l'hypertension artérielle, le diabète et les antécédents familiaux de la maladie. "Les personnes qui souffrent de ces maladies, et souvent leurs médecins, ne savent pas qu'elles risquent de souffrir d'une maladie rénale et ne se font donc pas tester", explique Thomas Hostetter. "Mais même s'ils font le test - le plus courant (test) est la créatinine sérique - les médecins ne l'interprètent pas souvent correctement."

La créatinine est une substance qui est normalement filtrée par l'organisme. Si les reins filtrent correctement les déchets, le taux de créatinine dans le sang est faible. Lorsque la capacité de filtrage des reins diminue, on observe une augmentation du taux de créatinine dans le sang.

L'un des problèmes de ce test est que le taux de créatinine n'augmente pas de façon aussi spectaculaire tant que la fonction rénale n'est pas presque totalement diminuée, explique M. Hostetter. Un autre problème avec ce test est que la quantité de créatinine dans le sang et l'urine n'est pas seulement déterminée par la capacité de filtration, mais aussi par la masse musculaire. Plus la masse musculaire est importante, plus la créatinine est produite. Ce facteur rend plus difficile la détermination d'une maladie rénale chez les femmes.

"Les femmes ont une masse musculaire plus faible en moyenne, et il faut donc plus de maladies rénales pour faire monter leur créatinine, car elles partent de niveaux plus faibles", explique le Dr Hostetter, qui note que le même phénomène de masse musculaire plus faible et de taux de créatinine plus bas se produit chez les personnes âgées et les personnes de petite taille. Il recommande aux médecins de tenir compte de l'âge, du sexe et de la race du patient pour estimer la capacité de filtration des reins.

Les patients peuvent s'informer sur les facteurs de risque de l'IRC et demander à leur médecin de les tester s'ils pensent être à risque. Les facteurs de risque comprennent :

• L'âge. Le rein commence généralement à rétrécir vers l'âge de 35 ans.

• Race. Les complications de l'insuffisance rénale semblent être plus fréquentes dans certains groupes ethniques, à savoir les Noirs, les Amérindiens et, dans une certaine mesure, les Hispaniques.

• Sexe . Les hommes ont un risque plus élevé de développer une insuffisance rénale chronique que les femmes.

• Antécédents familiaux d'hypertension artérielle, de diabète, de maladie polykystique des reins et de maladie rénale chronique. Le diabète et l'hypertension sont tous deux des causes majeures de la maladie rénale chronique. La maladie rénale polykystique est l'une des nombreuses maladies héréditaires qui peuvent provoquer une insuffisance rénale.

• Hypertension artérielle

• Diabète

De nombreuses personnes atteintes d'une maladie rénale chronique ne le savent souvent pas, car elles ne présentent aucun symptôme. Cependant, les éléments suivants peuvent être ressentis lorsque la fonction rénale diminue :

• Fatigue en raison de l'anémie progressive.

• Maux de tête fréquents

• Perte d'appétit

• Rétention d'eau et gonflement

• Démangeaisons de la peau

• Nausées ou vomissements

• Gonflement ou engourdissement des mains et des pieds.

• Assombrissement de la peau

• Crampes musculaires

Si elle n'est pas traitée, la maladie rénale chronique peut entraîner une insuffisance rénale, une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.