Archives du médecin
De Rosie la Riveteuse aux célèbres mamans de la télévision comme Carol Brady et June Cleaver, en passant par les PDG des entreprises du Fortune 500, les femmes ont certainement beaucoup à faire - et malheureusement, leur santé passe souvent au second plan par rapport à leur famille et leur carrière.
"L'ironie est que la plupart des femmes prennent mieux soin de leur voiture que de leur corps, et c'est en grande partie parce qu'une inspection annuelle est nécessaire pour continuer à conduire votre voiture", explique Donnica Moore, MD, experte en santé des femmes basée à Far Hills, dans le New Jersey.
"De la même façon que nous avons des autocollants sur nos voitures pour faire renouveler le contrôle technique, profitez de cette semaine ou de votre anniversaire (comme je le fais) pour faire vos contrôles", dit Moore. Il n'y a aucune raison de ne pas profiter des tests de dépistage des soins de santé. "Nous savons que plus tôt nous identifions les problèmes de santé potentiels, meilleurs seront les résultats", dit-elle. Et "si vous allez tout à fait bien, cela vous rassure beaucoup sur toute une liste de choses dont vous n'avez pas à vous inquiéter."
Pour rendre la tâche encore plus facile, médecin a compilé une liste des cinq principaux tests de dépistage de soins de santé de sauvetage chaque femme a besoin et pourquoi.
No. 1 Heart Smarts
Les maladies cardiaques coûtent la vie à environ 500 000 femmes par an. C'est plus que les cinq autres causes de décès combinées, selon l'American Heart Association. Mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi, affirme Marianne J. Legato, MD, professeur de médecine clinique au Columbia University College of Physicians and Surgeons de New York et fondatrice de la Foundation for Gender Specific Medicine. "Il ne fait aucun doute que 80 % des maladies coronariennes peuvent être évitées grâce à des modifications appropriées du mode de vie, notamment une alimentation saine et une activité physique accrue", déclare Legato, auteur de plusieurs ouvrages, dont Why Men Never Remember et Women Never Forget.
L'une des façons d'évaluer votre risque est de vous soumettre à des tests de dépistage des taux de cholestérol total, de lipoprotéines de haute densité (HDL) ou "bon" cholestérol, de lipoprotéines de basse densité (LDL) ou "mauvais" cholestérol, et de graisses sanguines connues sous le nom de triglycérides. "Si vous avez plus de 50 ans, je vous recommande également de faire contrôler votre protéine C-réactive (CRP), votre homocystéine et votre lipoprotéine (a) (LP(a))", dit-elle.
Ces facteurs sanguins sont des facteurs de risque émergents pour les maladies cardiaques. La CRP est un indicateur d'inflammation, tandis que l'homocystéine est un acide aminé qui peut s'accumuler dans la circulation sanguine et augmenter le risque de crise cardiaque. La Lp(a) est un facteur de risque lié au cholestérol qui tend à augmenter la coagulation du sang.
"En cas de battements cardiaques excessifs, de douleurs thoraciques ou d'essoufflement, les femmes devraient subir une échocardiographie d'effort", recommande-t-elle. Une échocardiographie d'effort est généralement effectuée pour déterminer si le flux sanguin vers le cœur est considérablement réduit.
Votre médecin devrait également mesurer votre tension artérielle, car l'hypertension est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque, dit-elle.
Le diabète est un autre facteur de risque de maladie cardiaque. Si vous avez des antécédents familiaux de diabète ou si vous êtes en surpoids, un taux de glycémie ou d'autres tests de dépistage du diabète sont des éléments dont vous devriez discuter avec votre médecin.
N° 2 Le pouvoir du test de Papanicolaou
Le test Pap est l'un des tests de dépistage de santé les plus importants pour toute femme. À partir de trois ans après le début de l'activité sexuelle ou à l'âge de 21 ans, selon la première éventualité, les femmes doivent subir un test Pap annuel pour détecter toute modification anormale des cellules qui pourrait entraîner un cancer du col de l'utérus. Cette recommandation émane de l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Au cours d'un test Pap, un petit échantillon de cellules de la surface du col de l'utérus est prélevé et examiné pour détecter des anomalies qui pourraient indiquer un cancer ou des changements susceptibles de conduire à un cancer.
Selon l'ACOG, le test Pap doit être effectué chaque année jusqu'à l'âge de 30 ans. Après 30 ans, si une femme en bonne santé a subi trois tests Pap tout à fait normaux et satisfaisants, elle peut être autorisée à subir un test Pap tous les deux ou trois ans (mais elle doit toujours consulter un gynécologue chaque année pour un examen). Le cancer du col de l'utérus était autrefois la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis, mais l'utilisation généralisée du test Pap a considérablement réduit le nombre de décès dus à ce cancer.
Mais ce n'est pas tout. Un test de dépistage du virus du papillome humain (VPH) peut être effectué à la suite d'un test Pap anormal, explique Phyllis Greenberger, MSW, présidente et directrice générale de la Society for Women's Health Research, basée à Washington, D.C. Le VPH est une infection sexuellement transmissible courante qui peut entraîner un cancer du col de l'utérus. Un test HPV peut aider à déterminer si un ou plusieurs types de HPV à haut risque ont causé un résultat anormal au test Pap.
"Si vous avez moins de 30 ans, il est recommandé de passer le test HPV si votre frottis détecte des cellules anormales ou n'est pas clair, et si vous avez 30 ans ou plus, les experts recommandent de passer le test HPV en même temps que votre frottis", dit-elle.
Cet été, de nouveaux vaccins devraient être homologués pour assurer une protection contre le VPH.
N°3 Les avantages des mammographies
À partir de 40 ans, la mammographie devient l'un des tests de dépistage les plus essentiels en matière de santé. Les femmes âgées de 40 ans et plus devraient passer une mammographie (radiographie des seins) tous les ans ou tous les deux ans, indique Mme Greenberger. "S'il y a des antécédents de cancer du sein dans sa famille, une femme devrait passer sa première mammographie 10 ans avant que son parent ne soit diagnostiqué", dit-elle au médecin. Les femmes de plus de 50 ans devraient passer des mammographies annuelles. Malheureusement, des études ont suggéré que certaines femmes ne passent pas leur mammographie annuelle. "Certaines femmes ne veulent tout simplement pas savoir, mais le cancer du sein étant traitable dans de nombreux cas et même guérissable, chaque femme devrait s'y soumettre", dit-elle.
Mme Moore est d'accord : "Si nous détectons un cancer du sein au stade I, 97 % des femmes qui en sont atteintes seront guéries", dit-elle. "Même s'il n'est pas pratique de programmer une mammographie, si le résultat est négatif, nous savons que nous sommes libres et indemnes pendant un an, et c'est rassurant."
En outre, la plupart des femmes devraient se soumettre à un examen clinique annuel des seins par un médecin afin de détecter les bosses et les bosses suspectes. Bien qu'il n'existe pas d'études définitives montrant les avantages de l'auto-examen des seins, l'ACOG recommande ce test sûr et facile.
N°4 Le test de Katie Couric
Grâce à Katie Couric, de plus en plus de femmes réalisent que le cancer du côlon n'est pas seulement une maladie d'homme. Lorsque Couric a subi une coloscopie en direct à la télévision nationale en mars 2000, les coloscopies à l'échelle nationale ont fait un bond de plus de 20 % dans les jours et les mois suivants. Elle est devenue une porte-parole de cette cause après le décès de son mari, Jay Monahan, d'un cancer du côlon à l'âge de 42 ans.
L'American Cancer Society (ACS) estime qu'environ 106 680 nouveaux cas de cancer du côlon (49 220 hommes et 57 460 femmes) et 41 930 nouveaux cas de cancer du rectum (23 580 hommes et 18 350 femmes) seront diagnostiqués en 2006.
Une coloscopie permet au médecin de voir et d'inspecter de près l'intérieur de tout le côlon à la recherche de signes de cancer ou de polypes, de petites excroissances qui peuvent éventuellement devenir cancéreuses. Le patient reçoit d'abord un médicament dans une veine qui provoque une somnolence et une relaxation. Un coloscope est doucement introduit dans le côlon ; il est équipé d'une minuscule caméra vidéo qui envoie des images à un écran de télévision. De petites bouffées d'air sont introduites dans le côlon pour le maintenir ouvert et permettre au médecin de voir clairement. Pour vous préparer, vous devez suivre un régime spécial la veille de l'examen et prendre un laxatif très puissant dans les heures qui précèdent la procédure. Vous pouvez également avoir besoin d'un lavement pour nettoyer le côlon. Si l'on exclut les cancers de la peau, le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes et les femmes aux États-Unis.
"Le cancer du côlon est totalement évitable et traitable s'il est détecté à un stade précoce", affirme M. Greenberg. "Chaque homme et chaque femme devrait se faire examiner, malgré le fait que ce soit une expérience désagréable".
À partir de 50 ans, les hommes et les femmes qui présentent un risque moyen de développer un cancer colorectal devraient subir une coloscopie tous les 10 ans, selon l'ACS.
No. 5 Sens de la peau et sensibilité
"Chaque femme à l'âge de 18 ans devrait commencer à passer un examen annuel de la peau chez son dermatologue", recommande Ellen S. Marmur, MD, chef de la division de dermatologie et de chirurgie esthétique au Mount Sinai Medical Center à New York. "Il s'agit d'un examen de la peau de la tête aux pieds à la recherche de taches brunes ou rouges inhabituelles", précise-t-elle. Mais "chaque mois, vous devriez faire un auto-examen de la peau en utilisant un miroir à main ou un souffleur de cheveux pour séparer vos cheveux et regarder votre cuir chevelu. N'oubliez pas de vérifier la présence de grains de beauté inhabituels ou nouveaux sur vos ongles, la plante de vos pieds et de vos orteils, et vos aisselles. Plus tôt vous commencerez à le faire, mieux vous connaîtrez votre peau, et si vous trouvez quelque chose de suspect, votre cerveau déclenchera une alarme et vous amènera à consulter votre médecin plus tôt."
Ce n'est pas pour rien que l'examen de la peau est l'un des tests de dépistage les plus importants en matière de santé, selon les experts. Le mélanome représente environ 4 % des cas de cancer de la peau, mais il est à l'origine de la plupart des décès dus à ce type de cancer. Le nombre de nouveaux cas de mélanome aux États-Unis est en augmentation. En fait, l'ACS estime qu'en 2006, il y aura 62 190 nouveaux cas de mélanome dans ce pays. Environ 7 910 personnes mourront de cette maladie.
