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Des maladies cardiaques au cancer du sein en passant par la dépression, le médecin vous donne des informations privilégiées sur les raisons pour lesquelles les femmes courent un risque élevé pour ces problèmes, mais ne le savent pas forcément.
Imaginez vivre sans maladie pour vous ralentir. Bien qu'il n'y ait pas de garantie à vie, suffisamment de recherches scientifiques ont été menées pour que l'on puisse vivre longtemps et en bonne santé.
Pour aider les femmes à améliorer leur santé, le médecin a examiné cinq problèmes médicaux qui les préoccupent beaucoup : les maladies cardiaques, le cancer du sein, l'ostéoporose, la dépression et les maladies auto-immunes.
Nous avons examiné les facteurs de risque de chaque maladie et demandé aux experts ce que les femmes pouvaient faire pour prévenir ces affections.
Afin de tirer pleinement parti de ces informations, Saralyn Mark, MD, encourage les femmes à prendre leur santé en main. Selon elle, les femmes doivent travailler en partenariat avec leur médecin en découvrant les antécédents médicaux de leur famille, en s'informant sur les questions de santé et en faisant attention à leur corps.
"Vous savez ce qui vous fait vous sentir bien, vous savez quand vous ne vous sentez pas bien. Comprendre son corps est essentiel ", déclare Mark, conseiller médical principal pour le bureau de la santé des femmes au ministère américain de la santé et des services sociaux.
Maladies cardiaques
Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité chez les hommes et les femmes. Chez les femmes, cette affection est responsable d'environ 29 % des décès, rapporte le CDC.
Pourtant, la mort en soi n'est pas le plus gros problème des femmes atteintes de maladies cardiaques. Le véritable problème réside dans les décès prématurés et les handicaps, déclare Cindy Pearson, directrice exécutive du National Women's Health Network.
"Il y a beaucoup trop de femmes qui meurent de maladies cardiaques dans la soixantaine, alors que personne ne s'attend à mourir, car c'est trop jeune dans ce pays", explique Mme Pearson. "Il y a (aussi) des femmes qui, pendant de nombreuses années, sont vraiment malades des maladies cardiaques - essoufflées, incapables de monter une volée d'escaliers... parce que les maladies cardiaques altèrent leur capacité à se déplacer."
Bien que les hommes soient plus nombreux à mourir de maladies cardiaques que les femmes, ces dernières ont tendance à être sous-diagnostiquées, souvent au point qu'il est trop tard pour les aider une fois la maladie découverte.
"Les symptômes des femmes sont typiques des femmes, et ils passent souvent inaperçus aux yeux des médecins et de la patiente elle-même", explique Mark. "Nous pensons souvent à des symptômes... comme des douleurs thoraciques. Certaines personnes peuvent avoir cela, mais d'autres peuvent juste avoir un peu de douleur à la mâchoire, à l'épaule, des nausées, des vomissements ou un essoufflement."
L'American Heart Association énumère les facteurs de risque de maladie cardiaque suivants :
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Augmentation de l'âge
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Sexe masculin
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L'hérédité (y compris la race). Les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie présentent un risque plus élevé. Il en va de même pour les Afro-Américains, les Mexicains-Américains, les Amérindiens, les Amérindiens d'Hawaï et certains Asiatiques-Américains.
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Fumer
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Cholestérol sanguin élevé
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Pression sanguine élevée
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Inactivité physique
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Obésité et surpoids
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Diabète
"Le fardeau des maladies cardiaques chez les femmes est très important", déclare Gregory Burke, MD, professeur et président du département des sciences de la santé publique à la faculté de médecine de l'université Wake Forest. "Plus les gens adoptent tôt des comportements plus sains, plus leur risque global de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral est faible."
Burke affirme que les gens peuvent réduire leur risque de maladie cardiaque en modifiant leur mode de vie pour inclure une alimentation équilibrée et de l'exercice.
Le cancer du sein
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme. Il est la deuxième cause de décès chez les femmes, après le cancer du poumon.
Selon les experts, la peur du cancer du sein peut parfois être exagérée, empêchant les femmes d'aller chez leur médecin pour un dépistage, ou poussant les femmes à prendre des décisions irréfléchies concernant la mastectomie, alors qu'elle n'est peut-être pas nécessaire.
"Il existe de nombreux traitements pour le cancer du sein", assure Diane Helentjaris, MD, présidente sortante de l'American Medical Women's Association. "Ce n'est pas une condamnation à mort".
Elle exhorte les femmes à relativiser leurs émotions et à s'informer sur les problèmes.
L'American Cancer Society énumère les facteurs de risque suivants pour le cancer du sein :
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Sexe féminin
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Âge croissant
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Gènes . Près de 5 à 10 % des cancers du sein sont liés à des mutations de certains gènes (le plus souvent, les gènes BRCA1 et BRCA2).
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Antécédents familiaux de la maladie
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Antécédents personnels de la maladie
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Race. Les femmes blanches ont un risque légèrement supérieur de contracter un cancer du sein par rapport aux femmes afro-américaines. Pourtant, les Afro-Américaines ont plus de chances de mourir de cette maladie.
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Biopsie du sein anormale plus tôt
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Irradiation du sein plus tôt
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Apparition précoce des menstruations (avant 12 ans) ou ménopause après 55 ans.
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Ne pas avoir d'enfants
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Utilisation de médicaments, comme le diéthylstilbestrol (DES)
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Trop d'alcool
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Mauvaise alimentation
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Obésité
Stephen F. Sener, MD, président de l'American Cancer Society, recommande de contrôler son poids, de faire de l'exercice, d'arrêter de fumer et de parler à son médecin de son risque et du dépistage approprié du cancer du sein. Il conseille également de relativiser les facteurs de risque.
"Ce n'est pas parce que votre mère n'a pas eu de cancer du sein que vous êtes à l'abri de ce problème", déclare M. Sener. Dans le même temps, il est également important de noter que certaines femmes qui présentent un ou plusieurs facteurs de risque n'ont jamais de cancer du sein.
Ostéoporose
Le dos voûté, les douleurs dorsales et la fragilité étaient des choses que les femmes âgées devaient accepter avant que les médecins n'en sachent plus sur l'ostéoporose. Aujourd'hui, il existe des mesures que les femmes et les jeunes filles peuvent prendre pour éviter ces problèmes.
Selon le National Institutes of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, l'ostéoporose menace 44 millions d'Américains, dont 68 % de femmes.
"L'ostéoporose est largement évitable", déclare Mark. "Les comportements que les femmes développent dans leur enfance, dans leur adolescence et au début de leur vie adulte jouent vraiment un rôle important dans le développement de la maladie."
En effet, les corps construisent l'essentiel de la masse osseuse jusqu'à l'âge de 30 ans. Ensuite, la formation de nouveaux os cesse et l'accent est mis sur l'entretien des os anciens.
Il n'est jamais trop tard pour garder des os solides et éviter les fractures.
"Votre corps fera ce qu'il peut pour réparer les lésions osseuses, mais vous devez lui fournir les outils nécessaires, comme une consommation adéquate de calcium et une activité physique avec port de poids", explique Mark.
Les facteurs de risque d'ostéoporose comprennent :
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Sexe féminin
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Âge croissant
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Cadre petit, à l'ossature fine
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Origine ethnique. Les femmes blanches et asiatiques présentent le plus grand risque.
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Antécédents familiaux
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Hormones sexuelles . Des cycles menstruels peu fréquents et la perte d'œstrogènes due à la ménopause peuvent augmenter le risque.
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Anorexie
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Régime alimentaire pauvre en calcium et en vitamine D
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Prise de médicaments, notamment les glucocorticoïdes ou certains anticonvulsivants.
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Mode de vie sédentaire
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Fumer
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Alcool excessif
Parlez à votre médecin de votre risque éventuel d'ostéoporose et de ce que vous pouvez faire pour prévenir les problèmes.
Dépression
La dépression semble toucher davantage les femmes que les hommes. L'Institut national de la santé mentale rapporte qu'environ 12 millions de femmes sont touchées par un trouble dépressif chaque année.
Dorree Lynn, PhD, psychologue et auteur de Getting Sane Without Going Crazy, affirme que les femmes ont besoin d'un lien avec les autres dans leur vie.
"Elles ont besoin de cette subsistance", dit Lynn. "Si elles ne l'ont pas, elles ont tendance à être déprimées".
Parfois, les changements hormonaux peuvent également déclencher cet état, notamment après la grossesse (post-partum) ou autour de la ménopause.
Parmi les autres facteurs de risque de dépression, citons :
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Un épisode dépressif antérieur
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Des antécédents familiaux de dépression
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Antécédents de problèmes cardiaques
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Maladie chronique grave
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Problèmes conjugaux
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Toxicomanie
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Utilisation de médicaments susceptibles de déclencher une dépression, tels que les médicaments contre l'hypertension artérielle ou les crises d'épilepsie.
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Un événement stressant de la vie, comme la perte d'un emploi ou un décès.
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Des maladies susceptibles de déclencher une dépression, comme l'anémie et les maladies de la thyroïde.
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Maladie grave ou chirurgie récente
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Antécédents d'abus physique ou sexuel dans l'enfance
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Être un anxieux ou une anxieuse à l'excès.
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Avoir un trouble de l'alimentation ou un trouble de l'anxiété
Pour aider à réduire le risque de dépression, Lynn recommande de trouver une raison de se lever le matin. Selon elle, des éléments comme le travail, la communauté, l'amour, les animaux domestiques et le bénévolat peuvent être de bonnes raisons.
"Statistiquement, les adultes les plus sains, tant chez les femmes que chez les hommes, sont ceux qui ont des relations significatives et attentionnées", dit Lynn. Selon elle, les adultes qui n'ont pas de relations nourricières peuvent réduire leur risque de dépression en faisant des efforts pour tendre la main à la communauté.
Maladies auto-immunes
Les maladies auto-immunes sont un groupe de troubles dans lesquels le système immunitaire attaque l'organisme et détruit ou altère les tissus. On compte plus de 80 maladies chroniques graves dans cette catégorie, dont le lupus, la sclérose en plaques et le diabète de type 1.
Selon l'American Autoimmune Related Diseases Association (AARDA), environ 75 % des maladies auto-immunes surviennent chez les femmes. En soi, chaque maladie semble peu fréquente - à l'exception du diabète, des maladies thyroïdiennes et du lupus - mais en tant que groupe, ces troubles constituent la quatrième cause d'invalidité chez les femmes américaines.
On ne sait pas ce qui pousse le corps à se retourner contre lui-même, mais on soupçonne des facteurs génétiques, hormonaux et environnementaux.
"Il s'agit là d'un domaine majeur de recherche nécessaire", déclare Mme Helentjaris.
Étant donné que les maladies auto-immunes ne sont pas très bien comprises, il est difficile d'identifier des facteurs de risque spécifiques. Les symptômes peuvent également être non spécifiques, ce qui empêche un diagnostic correct. Cependant, si vous savez que quelque chose ne va pas chez vous ou chez un proche, il est important de devenir un défenseur actif de la santé.
"Il est très courant pour les femmes de faire plusieurs visites chez plusieurs médecins pour finalement obtenir un diagnostic", dit-elle. "Insistez pour que quelqu'un prenne vos symptômes au sérieux".
Si vous n'avez pas l'impression que votre médecin prend vos plaintes au sérieux, Mme Pearson conseille de trouver un autre médecin qui prendra le temps d'examiner vos symptômes.
