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La main qui secoue le berceau est la main qui dirige le monde, écrivait William Ross Wallace en 1865. Et encore aujourd'hui, Mère mérite beaucoup plus de crédit que nous lui accordons parfois.
Pendant que nous honorons maman avec des cartes, des fleurs et un brunch dominical, prenons un moment pour réfléchir à tout ce que nous lui devons, surtout en ce qui concerne notre santé.
Même si nous détestons l'admettre, il s'avère qu'elle avait raison depuis le début sur un grand nombre de ces idées reçues qui nous faisaient gémir en grandissant.
Voici un bref échantillon, organisé pour épeler la FÊTE DES MÈRES :
Mealtimes
Si vous prétendez que le fait de nous nourrir de fruits et de légumes tout en nous privant de la malbouffe équivaut à de la maltraitance infantile, vous n'avez aucune chance. Les avantages pour la santé des produits frais et des céréales complètes comprennent le renforcement du système immunitaire et la protection contre les maladies cardiaques et le cancer. La malbouffe, en revanche, est riche en sel et en sucre, favorisant l'hypertension artérielle, l'obésité et les caries dentaires.
"Les parents devraient offrir aux enfants une variété de choix d'aliments sains - pas de malbouffe !" dit William H. Dietz, MD, PhD, au médecin. "L'enfant peut choisir s'il veut manger ou non".
Mais que se passe-t-il si Junior a faim ?
" C'est là toute l'idée ", déclare Dietz, directeur de la division de la nutrition et de l'activité physique au CDC d'Atlanta. "Les enfants doivent apprendre les conséquences de ne pas manger - ensuite, ils feront des choix sains par eux-mêmes."
Et le conseil de maman de manger un bol de céréales le matin plutôt que d'attraper un beignet sur le pouce ? En plein dans le mille, selon les recherches de M. Rene Malinow, MD, professeur de médecine à l'Oregon Health Sciences University de Portland.
"Les céréales enrichies sont une bonne source de vitamines", explique Malinow au médecin, et elles peuvent également diminuer les niveaux d'homocystéine, qui a été liée à un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
"Les céréales pour petit-déjeuner enrichies en acide folique sont un moyen peu coûteux et inoffensif de diminuer l'homocystéine", explique Malinow. Et la recherche suggère que la diminution de l'homocystéine peut contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Maman insiste pour qu'on se lave avant le dîner, c'est aussi une excellente idée, surtout après s'être occupé d'animaux de ferme et d'animaux de compagnie exotiques. Ces adorables bestioles ont été liées à de dangereuses épidémies d'E. coli, une infection bactérienne provoquant des diarrhées sanglantes, de la fièvre, des vomissements, une insuffisance rénale et même la mort.
Et un bol chaud de soupe au poulet pour votre rhume ? Un conte de vieilles femmes, non ? Pas selon Stephen Rennard, MD, professeur de médecine pulmonaire et de soins intensifs au centre médical de l'Université du Nebraska à Omaha.
Bien que Rennard n'ait pas encore testé chez l'homme les pouvoirs de guérison de la légendaire recette de soupe de sa femme, la "pénicilline d'or liquide" est assez impressionnante en laboratoire, empêchant le mouvement des globules blancs qui s'infiltrent dans les tissus du corps et provoquent une inflammation.
"Cela pourrait expliquer pourquoi la soupe au poulet nous fait nous sentir mieux lorsque nous avons un rhume, car elle pourrait prévenir les symptômes comme le mal de gorge, le nez qui coule et les articulations douloureuses", explique Rennard au docteur.
Manteaux
"Boutonnez votre pardessus ! Et n'oubliez pas les galoches/mitaines/moufle !" Vous ne grimacez pas en y pensant ?
Il s'avère que le froid stresse effectivement le système immunitaire et peut diminuer notre résistance aux infections, surtout si nous n'y sommes pas habitués. Maree Gleeson, physiologiste de l'exercice à l'université de Birmingham en Angleterre, suggère donc aux athlètes qui participent à des compétitions dans des climats froids de se protéger en limitant leur exposition et en portant des vêtements chauds.
Télévision
Tu te souviens quand maman te disait de passer moins de temps collé à la télé et plus de temps à jouer dehors ? Une étude publiée dans le numéro d'avril 2001 du Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry a montré que l'exposition à la télévision, aux jeux vidéo et à d'autres médias est liée à une augmentation des comportements violents et agressifs et à un plus grand nombre de comportements à risque, notamment la consommation d'alcool et de tabac et l'apparition plus précoce de l'activité sexuelle.
" L'écoute de la télévision pourrait contribuer à l'obésité infantile et à d'autres problèmes de santé ", explique au médecin Jyu-Lin Chen, RN, MS, doctorante au Young Children's Health Project de l'Université de Californie à San Francisco. "Planifier une activité familiale avec votre enfant, comme la pratique d'un sport ou d'un jeu, est le meilleur moyen de contribuer à réduire le temps passé devant la télévision et de diminuer son impact négatif sur la santé de vos enfants."
Dietz ajoute que regarder la télévision signifie plus qu'une tendance à une moindre activité physique : 25 % de la consommation alimentaire des enfants se fait devant le téléviseur. Écoutez maman si vous ne voulez pas devenir une patate de canapé.
Maris
"Alors, quand vas-tu te ranger et te marier ?", demandent certaines mères à leurs filles dès qu'un homme éligible passe par là -- c'est-à-dire un homme avec un fort pouls et sans alliance. En plus de faire plaisir à maman, le mariage peut en fait être bon pour votre santé physique et mentale et même ajouter quelques années à votre vie.
"Les personnes en meilleure santé se marient plus tôt et les personnes mariées vivent plus longtemps", explique au docteur John E. Murray, professeur d'économie à l'université de Toledo dans l'Ohio. Après avoir étudié la durée de vie d'un grand groupe d'hommes diplômés de l'université, Murray a conclu que les hommes mariés vivaient effectivement plus longtemps que les célibataires, même en tenant compte de leur santé au début de l'âge adulte.
"Un conjoint a tendance à atténuer le comportement autodestructeur de l'autre, comme boire, fumer et faire la fête la nuit", explique Murray, "ainsi que le fait de prendre soin l'un de l'autre lorsqu'il est malade et la connaissance de la sécurité que cela apporte."
Yeux et oreilles
Oui, les carottes sont bonnes pour les yeux -- tout comme les épinards et les feuilles de chou vert. Une étude publiée en 2000 dans la revue International Ophthalmology Clinics indique que ces légumes, riches en bêta-carotène, en vitamine A et en d'autres vitamines et minéraux utiles, peuvent contribuer à prévenir ou même à ralentir la cécité nocturne, la maladie génétique de l'œil qu'est la rétinite pigmentaire -- qui entraîne progressivement la cécité -- et d'autres maladies oculaires évolutives.
" Maman avait-elle raison quand elle disait de ne pas se fatiguer les yeux ? Peut-être un peu ", répond au docteur Karla Zadnick, OD, PhD, professeur associé d'optométrie à l'Université d'État de l'Ohio à Columbus. Ses recherches montrent un lien modeste entre le travail de près et la myopie, "mais certainement pas assez pour suggérer que nous devrions empêcher les enfants de lire", dit-elle.
Les causes héréditaires de la myopie sont bien plus importantes, selon Zadnick. Avoir un parent myope multiplie par trois le risque de ce problème de vision, tandis que les enfants de deux parents myopes ont un risque sept fois plus élevé.
Au moment d'écrire ces lignes, le médecin n'a pas été en mesure de confirmer l'avertissement de maman selon lequel la masturbation entraîne la cécité. Désolé, maman.
"Baisse cette musique trop forte !" Cela vous semble familier ? Une étude récente a montré que les jeunes clients des discothèques de Singapour souffraient d'une perte auditive mesurable, et les chercheurs ont recommandé d'éviter les discothèques bruyantes ou au moins de les fréquenter moins souvent.
Religion
Même si nous ne l'avons pas apprécié à l'époque, nous devrions peut-être remercier maman de nous avoir dit de faire nos prières du soir et de nous avoir emmenés à l'église.
"La religion peut être au moins aussi bonne pour le corps que pour l'âme", écrit le radiologue Andrew B. Newberg, MD, dans son livre Why God Won't Go Away.
De nombreuses études ont soutenu cette idée, notamment une étude de l'Université Duke qui a suivi près de 4 000 personnes âgées. Même en tenant compte de l'état de santé et des soins médicaux, les personnes âgées assistant à des services religieux au moins une fois par semaine vivaient plus longtemps que celles qui y assistaient moins souvent.
"Les personnes religieusement ou spirituellement actives ont une vie plus longue", convient Michael E. McCullough, PhD, professeur associé de psychologie à la Southern Methodist University de Dallas.
C'est logique, car la religion décourage les comportements à haut risque comme la participation à la criminalité, les relations sexuelles extraconjugales et la consommation d'alcool, de drogues et de tabac. Et elle encourage le mariage, ce qui a des effets bénéfiques sur la santé en soi. Mais au-delà de ces effets, la religion a été liée à une vie plus longue dans 42 études cliniques que McCullough a analysées.
Sommeil
Vous vous rappelez quand vous vouliez passer une nuit blanche pour vous préparer à l'examen important, alors que maman vous disait de passer une bonne nuit de sommeil ?
"Pour au moins certains types d'apprentissage, il est absolument essentiel de bien dormir après avoir été initialement exposé à la matière", explique au docteur Robert Stickgold, PhD, professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School.
Les collégiens qui restent debout toute la nuit après avoir étudié "ont complètement annulé les bénéfices potentiels de leur séance d'entraînement", explique Stickgold. "Les nuits de sommeil ultérieures n'ont pas pu compenser cette perte".
Le manque de sommeil entraîne également de l'irritabilité, une conduite dangereuse et des erreurs d'inattention, autant de facteurs qui peuvent être dangereux pour la santé.
Drogues
Maman disait : " Dis juste non ", et pour de bonnes raisons. Chaque année, les drogues illégales causent environ 10 000 décès aux États-Unis, et la conduite en état d'ivresse en tue 16 000 autres. Les maladies liées au tabac, notamment les maladies cardiaques et les cancers, tuent 450 000 Américains chaque année. Environ la moitié des fumeurs meurent jeunes, ce qui réduit leur espérance de vie de 25 ans. Faut-il en dire plus ?
Abstinence
"Garde-toi pour le mariage", disait maman. Et même dans la société permissive d'aujourd'hui, cela sonne vrai. Les maladies sexuellement transmissibles peuvent provoquer des douleurs pelviennes, l'infertilité, des problèmes urinaires et des complications neurologiques. Le SIDA tue.
Le taux d'échec du préservatif serait d'environ 5 %, mais une grossesse non planifiée due à une mauvaise utilisation du préservatif peut survenir chez un tiers des femmes. Et en raison de la taille minuscule du virus du VIH, qui lui permet de se glisser dans des trous invisibles dans le caoutchouc, les préservatifs peuvent ne pas prévenir le sida de manière fiable.
"Bien que les mères pensent que leurs enfants ne les écoutent pas lorsqu'il s'agit de sexe, les adolescents déclarent accepter plus d'informations et d'attitudes de la part de leurs parents que de toute autre source", explique Mike Smith, PhD, au docteur. "Il est préférable de développer une relation ouverte pour qu'ils se sentent libres de venir vous poser des questions, plutôt que d'avoir une seule grande discussion."
Smith, directeur de la recherche sur l'éducation sur le sida à la faculté de médecine de l'université Mercer à Macon, en Géorgie, a d'autres conseils pratiques pour garder les lignes de communication ouvertes tout en diminuant les comportements à risque. Apprenez à connaître les amis de votre adolescent. Découragez les fréquentations régulières et les moments sans surveillance, mais encouragez les sorties en groupe. Ne laissez pas les filles sortir avec des hommes plus âgés, car c'est la situation la plus risquée pour les grossesses chez les adolescentes.
" Apprenez à écouter ", dit Smith. "Partagez vos valeurs personnelles - ne prêchez pas."
Oui ...
Maman, tu avais raison quand il s'agit de notre santé et de bien d'autres choses. Merci d'avoir toujours eu à cœur notre intérêt, même si nous te faisions de la peine à ce sujet. Nous te devons la vie, et nous t'aimons pour la fête des mères et pour toujours.
