Les femmes se comportent mal ?

Problèmes féminins

Par Neil Osterweil Des archives du médecin

18 juin 2001 -- En 1875, Mme Lydia E. Pinkham, de Lynn (Massachusetts), a commencé à vendre son célèbre composé végétal, qu'elle présentait comme "un remède positif pour toutes ces plaintes douloureuses et ces faiblesses si communes à notre meilleure population féminine. Il guérira entièrement tous les troubles ovariens, les inflammations et les ulcérations, les chutes et les déplacements, et toutes les faiblesses vertébrales qui en découlent, et il est particulièrement adapté au changement de vie. "

En 2001, le fabricant de médicaments Eli Lilly and Co. a commencé à vendre un produit appelé Sarafem, également destiné à traiter une affection spécifique aux femmes. Selon la notice du fabricant, le Sarafem est indiqué pour le traitement du trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), un trouble mental nouvellement proposé qui n'est pas encore officiellement accepté par l'American Psychiatric Association mais qui figure dans l'annexe du manuel de diagnostic de ce groupe.

Il ne fait aucun doute qu'une partie de ce qui a fait le succès du remède miracle de Lydia Pinkham était qu'il consistait en un mélange d'herbes dans un mélange de 20 % d'alcool, une approche courante au 19e siècle pour prendre soin d'une variété de maux. Le Sarafem de Lilly, en revanche, est une approche totalement nouvelle. Pour les femmes luttant contre le trouble dysphorique prémenstruel, cette version reconditionnée et réétiquetée de l'antidépresseur chlorhydrate de fluoxétine -- mieux connu par des millions de personnes sous le nom de marque Prozac -- "vous aide à être davantage la femme que vous êtes, chaque jour du mois, même pendant vos jours les plus difficiles", selon le site Web de la société.

Pensée "désordonnée

Bien que séparés par plus d'un siècle, les toniques promus tant par Mrs Pinkham que par Eli Lilly sont emblématiques de ce qui est pour beaucoup une tradition ancienne mais troublante de la médecine : La tendance à catégoriser les fonctions corporelles normales des femmes comme des " maladies " ou des " troubles " qu'il faut traiter.

"Dès la préadolescence, dès les premiers indices des rythmes hormonaux et jusqu'à la fin de la vie, on vous fait passer le message que votre corps ne fonctionne pas ou qu'il n'est pas correct", explique Madeline Behrendt, DC, dans une interview accordée à doctor.

Behrendt, chiropraticienne en cabinet privé à Boise, dans l'Idaho, est également vice-présidente du Conseil de la santé des femmes de l'Alliance chiropratique mondiale. À ce titre, elle s'est récemment exprimée sur la question lors de la Conférence des Nations unies sur les femmes, où, dit-elle, elle a constaté que les gens du monde entier semblent partager ses préoccupations.

"Au cours de l'année dernière, il y a eu tellement de changements : On donne maintenant aux filles des médicaments hormonaux parce que beaucoup d'entre elles commencent leur puberté tôt. Un autre grand sujet est la suppression des menstruations, où l'on dit que les menstruations ne sont pas normales -- c'est une nuisance, ce n'est pas naturel, c'est malsain. Quand j'étais petite, si vous n'aviez pas votre cycle, on appelait cela une aménorrhée et c'était un problème. Puis il y a les années de procréation, avec les pilules contraceptives, le trouble dysphorique prémenstruel ou une nouvelle spécialité créée l'an dernier, le dysfonctionnement sexuel féminin", explique-t-elle.

A Disorder Is Born

Behrendt et d'autres soulignent que la commercialisation du trouble dysphorique prémenstruel n'est que le dernier exemple en date de cette tendance. La notice du Sarafem cite une définition du TDPM tirée de la quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), la bible des psychiatres. Selon ce manuel, les caractéristiques essentielles du TDPM sont "des symptômes tels qu'une humeur dépressive marquée, une anxiété marquée, une labilité affective marquée [sautes d'humeur] et une diminution de l'intérêt pour les activités."

Ce que l'information sur la prescription ne mentionne pas, cependant, c'est que le TDPM est mentionné brièvement dans le corps principal du manuel comme un "trouble dépressif." Mais l'entrée complète sur le TDPM est incluse dans une annexe qui énumère les conditions pour lesquelles "les informations étaient insuffisantes pour justifier l'inclusion de ces propositions en tant que catégories officielles ... dans le DSM-IV."

En d'autres termes, accusent certains critiques, le Sarafem est indiqué pour un trouble qui peut ou non exister.

" J'ai des inquiétudes quant à [l'officialisation] d'une tradition sociale consistant à imputer le comportement et la mauvaise humeur des femmes à leur fonction reproductive ", déclare Nada Stotland, MD, MPH, professeur de psychiatrie et d'obstétrique et gynécologie au Rush Medical College de Chicago, et membre d'un groupe de travail qui a déterminé les critères de diagnostic du DMS-IV.

Stotland, qui reconnaît avoir donné des conférences dans des lieux soutenus par Lilly, raconte au médecin qu'elle a plaidé contre l'inclusion du PMDD dans le texte principal du manuel.

"Je préférerais nous voir aborder cette question intéressante et digne d'intérêt du point de vue, par exemple, de l'effet des hormones mâles et femelles sur le comportement et l'humeur, plutôt que de choisir une sorte de condition traditionnelle", dit-elle.

Mais Robert L. Spitzer, MD, professeur de psychiatrie à l'université Columbia de New York et président du groupe de travail chargé de réviser les critères du DSM-III, a un point de vue différent.

"De nombreux groupes de femmes se sont opposés à l'inclusion de ce trouble, craignant qu'il ne stigmatise les femmes normales, un point de vue que je ne partage pas", déclare Spitzer dans une interview au médecin. "Mon propre point de vue -- et celui des personnes qui ont proposé la catégorie à l'origine -- est qu'il existe un petit sous-ensemble de femmes qui souffrent de ce trouble, et que la meilleure chose que l'on puisse faire pour ces femmes est de reconnaître et de développer des traitements efficaces pour ce trouble."

Behrendt, Stotland et d'autres critiques reconnaissent que certaines femmes présentent des changements physiques distincts liés à leurs cycles menstruels, et que certaines femmes ont des problèmes débilitants qui pourraient être soulagés de manière significative par des médicaments.

Là où ils posent une limite, cependant, c'est dans la classification des phénomènes liés aux menstruations comme des troubles.

Argent ou compassion ?

En médecine, certaines vieilles habitudes sont difficiles à perdre : Le mot même "hystérie" vient du grec pour utérus (hystera). Et si vous pensez que nous avons fait du chemin depuis, bébé, considérez l'extrait suivant d'un article intitulé "Onze conseils pour obtenir plus d'efficacité de la part des employées", publié dans le numéro de juillet 1943 de la revue spécialisée Transportation :

"4. Retenez les services d'un médecin pour faire passer à chaque femme que vous embauchez un examen physique spécial -- un examen couvrant les conditions féminines. Cette étape permet non seulement de protéger la propriété contre les possibilités de poursuite, mais aussi de révéler si la future employée présente des faiblesses féminines, qui la rendraient mentalement ou physiquement inapte au travail."

Allyne Rosenthal, DC, chiropraticienne et praticienne de la médecine fonctionnelle basée à Chicago, a étudié et écrit sur la création du TDPM en tant qu'entité médicale distincte. Elle explique au médecin que la nouvelle attention portée par les industries médicales et pharmaceutiques au TDPM, au dysfonctionnement sexuel féminin et à la ménopause peut être motivée autant par l'argent que par la compassion.

" La caractéristique de l'adolescence est le déséquilibre hormonal. Par conséquent, le nombre de jeunes filles qui seront jugées candidates à ce médicament est astronomique s'ils vont de l'avant, et c'est l'un des principaux problèmes ", dit-elle.

Rosenthal se dit également préoccupée par le fait que la fluoxétine n'a pas été testée pour une utilisation à long terme avant d'être approuvée par la FDA, alors que l'administrer pour combattre les effets hormonaux des menstruations revient, en fait, à rédiger une ordonnance de longueur reproductive.

"Les tests effectués sur ce produit portaient sur 6 à 8 semaines, mais le syndrome prémenstruel n'est pas un syndrome à court terme", dit-elle. Elle souligne les preuves suggérant que l'utilisation à long terme du Prozac et de médicaments similaires pourrait provoquer des effets secondaires graves, comme ceux observés avec l'ancienne génération d'antidépresseurs puissants qui ont été prescrits dans les années 1950, 1960 et 1970.

Lilly réagit

Invitée par le médecin à commenter les préoccupations des critiques, Laura Miller, porte-parole de Lilly, a attiré l'attention sur un "talk paper" de la FDA publié en juillet 2000 pour coïncider avec l'approbation par l'agence du Sarafem pour le PMDD. Le document indique que "le 3 novembre 1999, le comité consultatif psychopharmacologique de la FDA a recommandé à l'unanimité l'approbation de la fluoxétine pour traiter les femmes souffrant de TDPM. Le comité a conclu que la fluoxétine était efficace pour cette affection et que le TDPM a des critères diagnostiques bien définis et acceptés."

La phrase suivante, cependant, offre cette mise en garde : "Le comité a également conseillé que le médicament soit utilisé uniquement pour traiter les femmes dont les symptômes sont suffisamment graves pour interférer avec le fonctionnement au travail ou à l'école, ou avec les activités et les relations sociales."

Miller a également transmis une "table ronde" publiée dans le Journal of Women's Health and Gender-Based Medicine, dans laquelle les panélistes de centres de recherche très respectés aux États-Unis et au Canada concluent que "le trouble dysphorique prémenstruel est une entité distincte avec des profils biologiques cliniques dissemblables de ceux observés dans d'autres troubles. Ainsi, la sécurité et l'efficacité relatives des traitements potentiels du TDPM peuvent être évaluées et, en effet, nombre des personnes présentes pensaient que des preuves suffisantes sont désormais disponibles pour soutenir l'utilisation du [Prozac et des antidépresseurs similaires] dans ce trouble. "

Les alternatives naturelles fonctionnent également

" La vision de millions de femmes mises sous ce médicament pour une affection qui peut être traitée si efficacement par d'autres moyens est tout simplement stupéfiante ", déclare Rosenthal. "Le syndrome prémenstruel est quelque chose qui dérange beaucoup de femmes. Cela ne fait aucun doute, mais il répond incroyablement bien -- et rapidement -- à une combinaison de choses, comme la vitamine B-6, le magnésium, le zinc, et le bon équilibre des protéines et des glucides dans le régime alimentaire."

Dans ses documents marketing, Lilly établit une distinction nette entre le syndrome prémenstruel et le trouble dysphorique prémenstruel, mais d'autres affirment que la frontière est floue et que le trouble dysphorique prémenstruel -- s'il existe vraiment -- se situe en réalité à l'extrémité d'un continuum représentant la gamme normale des réponses physiologiques des femmes aux variations hormonales.

"Nous devons accorder plus de crédit aux femmes pour savoir ce qui se passe dans leur propre esprit et dans leur propre corps, et nous avons ici une situation dans laquelle nous avons des données assez concluantes montrant que dans ce cas, les femmes ne savent souvent pas -- parce que c'est OK pour les femmes d'être grincheuses et parce que les femmes ne s'autorisent pas de place pour être tristes, même s'il y a des circonstances tristes", dit Stotland.

"Et comme les troubles psychiatriques sont stigmatisés, les personnes qui souffrent d'une simple dépression ne veulent pas forcément y faire face, et elles ont énormément tendance à mettre cela sur le compte du syndrome prémenstruel", raconte-t-elle au docteur. "Les dangers sont que, parce que les changements hormonaux des femmes se trouvent être dans des cycles, nous oublions que les hormones ont un impact sur les hommes, et on pourrait même dire que nous négligeons les hommes dans ce sens."

Elle note que les adolescents ont tendance à être les plus exposés aux accidents de la route - ce qui se reflète dans leurs taux d'assurance élevés - et que la poussée de testostérone à l'adolescence est probablement à blâmer. Personne, cependant, ne suggère encore que les adolescents prennent des médicaments pour ajuster leur taux d'hormones afin d'assurer leur sécurité et celle des autres conducteurs.

"Alors, qu'est-ce qui est pire : être grincheux ou se faire écraser ?", demande-t-elle.

Néanmoins, Mme Stotland reconnaît que pour un petit sous-ensemble de femmes qui répondent aux critères très stricts et sérieux des symptômes du TDPM, le Sarafem est probablement utile. Elle reconnaît également que les fabricants de médicaments ont le droit de faire de l'argent.

"Je n'ai rien contre cela. Nous vivons dans une société capitaliste dans laquelle nous laissons aux compagnies pharmaceutiques le soin de développer presque tous les médicaments, et chaque fois qu'elles ont un médicament qui est bon pour quelque chose, surtout s'il s'agit d'une maladie particulièrement répandue comme la grippe, elles vont essayer de faire en sorte que les gens utilisent ce médicament", dit-elle.

Mais dans ce cas, s'inquiète Mme Behrendt, le désir d'arracher le maximum de profit à un produit a peut-être conduit l'entreprise pharmaceutique à mettre la charrue avant les bœufs.

"En ce qui concerne le trouble dysphorique prémenstruel, je pense que les preuves parlent d'elles-mêmes", dit-elle au médecin. "Le brevet du Prozac arrivait à échéance, et soudain un nouveau trouble est apparu -- le PMDD -- qui a changé la classification en troubles mentaux. Ainsi, avec cela, une nouvelle classe a été formée, un nouveau marché a été formé, et un nouveau brevet a été formé."