Il est clair que les œstrogènes sont étroitement liés au bien-être émotionnel des femmes. La dépression et l'anxiété touchent plus souvent les femmes pendant leurs années de production d'œstrogènes que les hommes ou les femmes ménopausées. Les œstrogènes sont également liés à des perturbations de l'humeur qui ne surviennent que chez les femmes : le syndrome prémenstruel, le trouble dysphorique prémenstruel et la dépression post-partum.
La manière exacte dont les œstrogènes affectent les émotions est beaucoup moins évidente. Y a-t-il trop d'œstrogènes ? Pas assez ? Il s'avère que les effets émotionnels des œstrogènes sont presque aussi mystérieux que les humeurs elles-mêmes.
Les œstrogènes : Qu'est-ce qui est normal ?
À partir de la puberté, les ovaires d'une femme commencent à libérer des œstrogènes en coordination avec chaque cycle menstruel mensuel. Au milieu du cycle, les niveaux atteignent soudainement un pic, déclenchant la libération d'un ovule (ovulation). Ils chutent ensuite tout aussi rapidement. Pendant le reste du mois, le taux d'œstrogènes augmente et diminue progressivement.
Les taux normaux d'œstrogènes varient considérablement. De grandes différences sont typiques chez une femme à des jours différents, ou entre deux femmes au même jour de leur cycle. Le niveau d'œstrogène réellement mesuré ne permet pas de prédire les perturbations émotionnelles.
Les hormones et le cerveau
Cela ne veut pas dire que les œstrogènes ne jouent pas un rôle majeur dans la régulation des humeurs. Les œstrogènes agissent partout dans le corps, y compris dans les parties du cerveau qui contrôlent les émotions.
Voici quelques-uns des effets des œstrogènes :
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L'augmentation de la sérotonine, et du nombre de récepteurs de la sérotonine dans le cerveau.
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Modifier la production et les effets des endorphines, les substances chimiques "feel-good" dans le cerveau.
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Protéger les nerfs contre les dommages, et éventuellement stimuler la croissance nerveuse.
Il est impossible de prévoir ce que ces effets signifient chez une femme en particulier. Les actions des œstrogènes sont trop complexes pour que les chercheurs puissent les comprendre entièrement. À titre d'exemple, malgré les effets apparemment positifs des œstrogènes sur le cerveau, l'humeur de nombreuses femmes s'améliore après la ménopause, lorsque les taux d'œstrogènes sont très bas.
Certains experts pensent que certaines femmes sont plus vulnérables aux changements normaux d'œstrogènes du cycle menstruel. Ils suggèrent que ce sont les montagnes russes d'hormones pendant les années de reproduction qui créent des troubles de l'humeur.
Œstrogènes et syndrome prémenstruel (SPM)
Pas moins de 90 % des femmes ressentent des symptômes désagréables avant leurs règles. Si les symptômes sont, de manière fiable, suffisamment graves pour interférer avec la qualité de vie, on parle de syndrome prémenstruel (SPM). De manière générale, le syndrome prémenstruel est présent lorsque :
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Les symptômes physiques et émotionnels apparaissent de manière fiable quelques jours avant plusieurs menstruations (règles) consécutives.
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Les symptômes disparaissent après la fin des règles et ne se produisent pas à d'autres moments.
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Les symptômes causent des problèmes personnels importants (par exemple au travail, à l'école ou dans les relations).
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Aucun médicament, drogue, alcool ou autre problème de santé ne peut être en cause.
Les ballonnements, le gonflement des bras ou des jambes et la sensibilité des seins sont les symptômes physiques habituels. Il est possible de se sentir trop émotive, de souffrir de dépression, de colère et d'irritabilité, ou d'avoir de l'anxiété et un retrait social. Jusqu'à 20 à 40 % des femmes peuvent souffrir du syndrome prémenstruel à un moment donné de leur vie.
Œstrogènes et trouble dysphorique prémenstruel (TDPM)
Comme dans le cas du syndrome prémenstruel, les femmes atteintes du trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) présentent régulièrement des symptômes d'humeur négative avant leurs règles. Certains experts considèrent le trouble dysphorique prémenstruel comme une forme sévère du syndrome prémenstruel.
Dans le cas du TDPM, les symptômes de l'humeur sont plus graves et éclipsent souvent les symptômes physiques. Les perturbations émotionnelles sont suffisamment importantes pour causer des problèmes dans la vie quotidienne. De 3 à 9 % des femmes connaissent un trouble dysphorique prémenstruel.
L'œstrogène semble être impliqué dans ces troubles de l'humeur, mais la manière exacte dont il est impliqué reste un mystère. Les taux d'œstrogènes chez les femmes souffrant de SPM ou de TDPM sont presque toujours normaux. Le problème pourrait plutôt résider dans la façon dont les œstrogènes "parlent" aux parties du cerveau impliquées dans l'humeur. Les femmes souffrant de SPM ou de TDPM peuvent également être plus affectées par les fluctuations normales des œstrogènes pendant le cycle menstruel.
Œstrogènes et dépression du post-partum
Avoir " le blues " après l'accouchement est tellement courant qu'il est considéré comme normal. Cependant, 10 à 25 % des femmes connaissent une dépression majeure dans les six premiers mois suivant l'accouchement. La chute brutale du taux d'œstrogènes après l'accouchement semble être le coupable évident - mais ce lien n'a jamais été prouvé.
La dépression du post-partum est traitée comme toute autre dépression, avec des antidépresseurs, une thérapie, ou les deux. Certaines préparations d'œstrogènes sont prometteuses en tant que complément potentiel à ces traitements établis.
Œstrogènes et dépression périménopausique
Dans les mois ou les années qui précèdent la ménopause (appelée périménopause), les taux d'œstrogènes sont erratiques et imprévisibles. Pendant la périménopause, jusqu'à 10 % des femmes souffrent de dépression qui peut être causée par l'instabilité des niveaux d'œstrogènes. Certaines études suggèrent que l'utilisation d'un timbre transdermique d'œstrogène en soi peut améliorer la dépression pendant la périménopause - mais il ne s'agit pas d'une pratique de soins standard. Des antidépresseurs n'ont pas été administrés aux femmes dans ces études.
Œstrogènes et dépression post-ménopausique
À la ménopause, le taux d'œstrogènes tombe à des niveaux très bas. Il est intéressant de noter que la prise d'œstrogènes par voie orale n'améliore pas la dépression chez les femmes après la ménopause. Dans les grands essais évaluant l'hormonothérapie substitutive, les femmes prenant des œstrogènes ont rapporté la même santé mentale que les femmes prenant un placebo. Après la ménopause, le taux de dépression chez les femmes diminue, devenant similaire à celui des hommes du même âge.
