Comment avoir des seins sains pour la vie

Par Amanda MacMillan Cet article est issu des archives des reportages des médecins.

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Quel que soit votre âge, pour garder vos seins en bonne santé, il est utile d'apprendre ce qui est normal et ce qui ne l'est pas. Cela vous permettra d'être à l'affût des changements qui pourraient être des signes de problèmes.

Comme pour toutes les parties de votre corps, il faut savoir à quoi s'attendre aux différentes étapes de la vie.

"Savoir à quoi ressemblent vos seins et comment ils se sentent peut vous aider à reconnaître si quelque chose est soudainement différent", explique Pamela Peeke, MD, auteur de Body for Life for Women. "De la même façon que vous faites attention à votre peau et que vous surveillez l'apparition de nouveaux grains de beauté, vous devriez faire attention à vos seins."

Votre médecin peut vous faire passer un examen des seins lors de votre visite annuelle, et peut vous apprendre à faire un auto-examen à la maison. Les recherches ne montrent pas que les examens des seins sauvent des vies ou détectent les cancers plus tôt, mais de nombreux médecins les recommandent toujours. Et c'est toujours une bonne idée de prendre conscience de son corps et d'informer votre médecin si vous remarquez des changements.

Ce qui est normal, ce qui ne l'est pas

Vous pouvez parfois vous inquiéter du fait que vos seins n'ont pas l'air "bien". Mais la plupart des choses qui inquiètent les femmes n'ont en fait rien d'inhabituel, selon Mme Peeke. Par exemple, il est tout à fait normal si :

• Vos seins sont de tailles légèrement différentes.

• Un sein pend légèrement plus bas que l'autre.

• Vous avez des poils autour de vos mamelons.

• Vos seins vous font mal ou sont sensibles avant et pendant vos règles.

Prévenez toutefois votre médecin si vous constatez des changements inhabituels. Par exemple, prenez rendez-vous si vous remarquez :

• Une bosse ferme que vous n'avez jamais ressentie auparavant.

• Gonflement autour de votre poitrine, de votre clavicule ou de votre aisselle.

• Peau sèche, craquelée, rouge ou épaissie (comme une peau d'orange) autour de votre mamelon.

• Du sang ou un liquide (en dehors du lait) s'écoule de vos mamelons.

• Chaleur ou démangeaisons dans les seins

Ces symptômes ne signifient pas toujours que quelque chose ne va pas, mais il est important de se faire examiner par un médecin. Il peut s'agir de changements inoffensifs, ou ils peuvent être causés par une irritation ou une infection qui peut être facilement traitée. Dans de rares cas, ils peuvent être des signes de cancer.

Vous devrez peut-être consulter un médecin si votre mamelon a l'air de reculer dans le sein. Mais seulement s'il s'agit d'un changement dans votre apparence, dit Erin Hofstatter, MD, professeur adjoint d'oncologie médicale à la Yale School of Medicine. "Environ 10 % des femmes ont des mamelons naturellement inversés", dit-elle. Ce n'est pas un problème si c'est quelque chose que vous avez depuis toujours.

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Connaissez votre risque de cancer du sein

Parlez à votre médecin des éléments qui peuvent vous exposer à un risque plus élevé de la maladie. Par exemple, vos chances de l'avoir peuvent augmenter si vous fumez, buvez de l'alcool ou avez des antécédents familiaux de cancer du sein.

Les femmes qui n'ont pas d'enfants, ou qui en ont après l'âge de 30 ans, ont également un risque plus élevé. Il en va de même pour les femmes qui ont eu leurs premières règles avant l'âge de 12 ans, qui sont ménopausées plus tard que la normale ou qui prennent certains médicaments hormonaux pendant la ménopause pendant plus de 5 ans.

Si vous prenez des pilules contraceptives, cela pourrait augmenter légèrement votre risque de cancer du sein. Avec votre médecin, vous devez prendre en compte tous les éléments qui peuvent augmenter vos chances de contracter la maladie avant de décider du type de contraception à utiliser.

Changements lorsque vous êtes enceinte ou que vous allaitez.

Lorsque vous êtes enceinte, il est normal que vos seins deviennent plus gros et plus sensibles, que vos mamelons s'assombrissent et que les vaisseaux sanguins deviennent plus visibles, et que votre tissu mammaire devienne plus grumeleux.

Des kystes (sacs remplis de liquide) et d'autres tumeurs non cancéreuses peuvent se former ou grossir pendant la grossesse. "La grande majorité des bosses découvertes par les femmes enceintes ne sont pas cancéreuses", précise le Dr Peeke. "Mais vous ne pouvez pas l'exclure avec certitude, donc vous devriez quand même les mentionner à votre médecin".

Vos seins vont probablement gonfler et se remplir de lait quelques jours après votre accouchement. Ils peuvent alors être durs et sensibles. L'allaitement maternel peut atténuer cette sensation. Si vous optez plutôt pour l'allaitement au biberon, vos seins devraient cesser de produire du lait après quelques jours.

Si vous allaitez, vous risquez d'avoir les mamelons douloureux, fissurés ou les canaux lactifères bouchés. Cela peut entraîner une infection douloureuse appelée mastite, qui doit être traitée par des antibiotiques.

La santé des seins à partir de 40 ans

Vous remarquerez des changements physiques au fur et à mesure que vous vieillissez. Pendant la ménopause ou à l'approche de celle-ci, les glandes qui produisent le lait rétrécissent. Elles sont remplacées par de nouveaux tissus graisseux, de sorte que votre taille de bonnet de soutien-gorge peut augmenter. Vos seins peuvent également commencer à s'affaisser davantage.

Le risque de cancer du sein augmente avec l'âge. Demandez à votre médecin à quel moment vous devriez commencer à passer des tests de dépistage appelés mammographies. Les principaux groupes de santé recommandent de les faire tous les 1 à 2 ans pour les femmes de 50 à 74 ans, mais certains suggèrent de commencer dès 40 ou 45 ans.

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Des habitudes saines à tout âge

Quel que soit votre âge, vous pouvez réduire votre risque de cancer du sein si vous limitez l'alcool à un verre par jour ou moins, si vous arrêtez de fumer si vous en avez l'habitude et si vous gardez un poids santé. Il est également important de faire au moins 150 minutes d'exercice modéré par semaine et de manger beaucoup de fruits et de légumes.

Il n'est jamais trop tôt pour commencer à réfléchir à la manière d'avoir des seins sains pour la vie - ou trop tard pour apporter des changements pour le mieux.