Les envies de manger reflètent-elles vos sentiments ?

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Le patron vous agresse, et vous avez envie de lui arracher la tête. Au lieu de cela, vous prenez des chips au distributeur automatique et CA-RUNCH ! Ou encore, vos enfants passent la nuit à l'extérieur, vous n'avez personne à qui parler et vous vous sentez un peu vide à l'intérieur - un petit gâteau ou un bol de crème glacée ne vous semblent-ils pas délicieux ?

C'est de l'alimentation émotionnelle, dit Linda Spangle, RN, MA, spécialiste de la perte de poids à Denver et auteur de Life is Hard, Food is Easy : The 5-Step Plan to Overcome Emotional Eating and Lose Weight on Any Diet.

Il est de notoriété publique que les gens ne mangent pas seulement lorsqu'ils ont physiquement faim. En fait, nous sommes une nation si bien nourrie que Jane Jakubczak, RD, LD, diététicienne du centre de santé pour étudiants de l'université du Maryland à College Park, estime que l'alimentation émotionnelle représente 75 % de tous les repas. Les gens mangent pour toutes sortes de raisons autres que la faim physique ; le stress, l'ennui et la dépression n'en sont que quelques-unes.

"Nous sommes entraînés dès notre plus jeune âge à utiliser la nourriture pour nous réconforter et nous récompenser", explique Mme Jakubczak.

Ce qui est nouveau, c'est la théorie de Mme Spangle - observée pendant 16 ans en tant que coach de perte de poids - selon laquelle les choix alimentaires des gens ont tendance à correspondre au type d'émotions qu'ils ressentent. Si vous regardez les aliments dont vous avez envie, soutient Spangle, vous pouvez savoir ce que vous ressentez.

Nourrir sa tête ?

Une forme d'alimentation émotionnelle découle de ce que Spangle appelle la "faim de tête" : une envie de manger provenant de sources intellectuelles telles que le stress, la colère, la frustration, une échéance à venir ou le fait d'être incompris. Si la nourriture dont vous avez envie est moelleuse ou croustillante, "quelque chose sur lequel vous vous écrasez les dents", dit Spangle, vous avez une faim de tête.

"J'enseigne aux personnes qui ont faim dans leur tête à examiner ce qu'elles veulent vraiment mâcher dans la vie", explique Mme Spangle. Après avoir identifié ce qu'ils aimeraient vraiment écraser entre leurs dents, Mme Spangle leur demande : "Est-ce que ce morceau changera vraiment la situation - fera-t-il l'affaire ?"

Voici quelques aliments très texturés qui signalent la faim en tête, selon Spangle : Biscuits ou barres à mâcher, M&Ms, steak ou viandes à mâcher, granola, mélange de sentiers, aliments frits, chips, noix, pop-corn, crackers, frites, hot-dogs, pizza et chocolat.

Les envies de manger reflètent-elles vos sentiments ?

N'étant pas elle-même étrangère à l'alimentation émotionnelle, Mme Spangle se rappelle avoir travaillé seule toute la journée alors que son mari était absent, puis avoir commencé à préparer une grosse salade pour le dîner. "J'étais en train de hacher quand une idée m'est venue à l'esprit", dit-elle. "Vous savez, je devrais peut-être sortir. J'ai été seule toute la journée. Peut-être que ce petit restaurant de pâtes... les pâtes seraient si bonnes."

Dès que Spangle a pensé "pâtes", elle s'est arrêtée : "Au lieu de cela, je me suis demandé pourquoi je me sentais triste et vide." Bien sûr, c'était parce qu'elle avait été seule toute la journée.

Spangle définit ce type de "faim du cœur" comme une réponse aux émotions "vides", telles que la solitude, la dépression, l'ennui et ce sentiment que quelque chose manque. Si vous recherchez des aliments réconfortants tels que la crème glacée, les pâtes, les roulés à la cannelle, le fromage, les œufs, le pain de viande, la purée de pommes de terre, les biscuits, les gâteaux (surtout le gâteau au fromage), l'alcool, les bonbons et d'autres aliments qui ont une place importante dans votre mémoire (par exemple, la recette préférée de maman), vous avez probablement une "faim du cœur".

Voici un autre indice. "Si vous avez faim et que vous ne savez pas ce que vous voulez, il s'agit généralement d'une faim du cœur", explique M. Spangle. La phrase "Je ne sais pas ce que je veux" est le signal d'alarme. C'est à ce moment-là que vous devez vous demander : "Qu'est-ce qui me manque ?"

Dans le cas de sa soirée solitaire, au lieu de sortir pour manger des pâtes, Spangle a fini de préparer la salade, l'a mise dans un bol spécial et s'est rendue à l'endroit le plus joli de sa maison pour la grignoter. Elle a également mis sa musique préférée et s'est plongée dans un cours sur lequel elle travaillait. Plus tard, elle s'est fixé des rendez-vous pour le déjeuner et s'est promis d'aller à des événements de réseautage. La soirée a passé rapidement, en même temps que sa faim.

Maîtriser les émotions alimentaires

Tout le monde ne croit pas que l'alimentation émotionnelle puisse être si facilement catégorisée.

" Je constate que certaines personnes aiment les aliments salés et croquants et que d'autres aiment les sucreries ", dit Jakubczak. "Lorsqu'elles mangent pour des raisons autres que la faim, elles choisissent leur aliment préféré. Je n'ai pas vu de lien entre la sélection et le type d'alimentation émotionnelle."

Jakubczak convient toutefois que les gens devraient être davantage en contact avec les raisons pour lesquelles ils mangent.

"Je demande à mes clients de tenir un journal alimentaire et de noter leur faim de 1 à 10 chaque fois qu'ils mangent quelque chose", dit-elle. La note 1 correspond à "Je meurs de faim, je peux à peine ramper jusqu'au réfrigérateur" et la note 10 à "Je suis rassasié pour Thanksgiving". Avant de commencer un journal, dit-elle, la plupart des gens n'ont aucune idée de la fréquence à laquelle ils mangent sans avoir vraiment faim.

Ni Spangle ni Jakubczak ne recommandent aux gens d'essayer d'ignorer tout simplement leurs envies lorsqu'ils reconnaissent qu'ils mangent sous l'effet d'une faim émotionnelle.

"Je n'enlèverais jamais de la nourriture à quelqu'un sans lui donner de quoi la remplacer", dit Mme Jakubczak. "Ce serait comme retirer le tapis sous ses pieds".

Au lieu de cela, ils suggèrent de substituer des activités non alimentaires pour combler le vide. Voici quelques idées :

• Bougez : courez à l'étage, allez dans le couloir et parlez à un collègue de travail.

• Mettez de la musique.

• Sortez et faites le tour du pâté de maisons.

• Lisez un magazine divertissant sans rapport avec le travail pendant 20 minutes.

• Prenez sept respirations lentes et profondes.

• Jouez avec le chien.

Ou, selon Mme Jakubczak, essayez de substituer un aliment plus sain à ce dont vous avez envie -- un yaourt à la place de la crème glacée, par exemple. (Au fait, dit-elle, remplacer les chips par des bâtonnets de carotte ne fonctionne pas ! Vous pourriez plutôt essayer des chips cuites au four).

La sagesse conventionnelle voulait que si vous avez envie de quelque chose, votre corps a besoin d'un nutriment présent dans cet aliment particulier.

À l'exception peut-être du chocolat, qui contient la sérotonine, une substance chimique du cerveau qui procure une sensation de bien-être, Mme Spangle dédaigne cette explication. "Beaucoup de gens préfèrent blâmer leur physiologie au lieu de faire le tri dans leurs émotions et de répondre à leurs besoins", dit-elle.

Selon Mme Spangle, si le fait de manger des glucides vous donne envie de consommer davantage de glucides, cela peut être dû en partie à votre constitution physiologique. Mais pour arrêter de manger des glucides supplémentaires, vous devez examiner la raison de cette alimentation émotionnelle.

Regardez donc la nourriture que vous tenez dans votre main et demandez-vous : "Qui ai-je envie de gruger ?" "Qu'est-ce qui manque dans ma vie ?" Ou simplement : "Pourquoi est-ce que je mange ça ?"

La réponse pourrait vous aider à arrêter de manger quand vous n'avez pas faim - et vous mettre sur la voie d'une gestion plus productive de vos sentiments.