La ville qui a perdu 2 tonnes

Une guerre contre le poids

Compte rendu de Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

Personne n'aurait pu deviner que quelqu'un comme Bobbi Schell aiderait un jour à sortir une communauté rurale de l'Iowa d'une épidémie d'expansion du tour de taille. Après tout, Bobbi a lutté contre la balance presque toute sa vie, généralement sans succès. En cinquième année, alors qu'elle pesait 170 livres, elle a entrepris le premier de ses nombreux régimes - qui a échoué, comme beaucoup d'autres au fil des ans.

Mais en 1998, tout a changé pour Schell et pour de nombreux habitants de Dyersville, dans l'Iowa. Tout a commencé lorsque le Mercy Medical Center a lancé une campagne communautaire de 10 semaines pour aider les habitants à perdre du poids et à améliorer leur santé. Lorsque les derniers kilos ont été perdus, les 383 personnes participant au programme se sont réunies au sommet d'une immense balance habituellement utilisée pour peser les camions remplis de maïs et d'autres types de marchandises. Le résultat : Collectivement, elles avaient perdu la somme étonnante de 3 998 livres.

Ce succès a déclenché un raz-de-marée d'intérêt pour le programme "Fight the Fat" de la ville, et la campagne a été relancée à Dyersville et dans les communautés environnantes chaque année depuis. Depuis, la campagne a été relancée chaque année à Dyersville et dans les communautés environnantes. Près de 2 250 personnes y ont participé et, ensemble, elles ont perdu un nombre impressionnant de kilos. La sortie récente d'un livre intitulé The Town That Lost a Ton a encore fait connaître le succès du programme, et d'autres communautés ont désormais envie de sauter dans le même wagon de la perte de poids.

Guerre contre l'obésité

Jusqu'à récemment, Dyersville (population : 4 000 habitants) était surtout connue comme la ville où Field of Dreams a été tourné en 1988 au milieu des champs de maïs de l'Iowa. Aussi, lorsque les membres du personnel du Mercy Medical Center se sont demandé si un défi de perte de poids susciterait l'intérêt des habitants de la ville, ils ont fini par adhérer au projet en se disant : "Si nous le construisons, ils viendront."

Schell, superviseur des services de proximité de réadaptation de Mercy, s'est joint à d'autres responsables de l'hôpital -- dont Jane Clemen, diététicienne de Mercy, et Dianna Kirkwood, directrice du marketing de l'hôpital -- pour organiser le programme. Il comprend

• Un plan d'alimentation raisonnable qui met l'accent sur des repas équilibrés et des aliments pauvres en graisses et limite la viande.

• Une activité physique régulière, allant des cours d'exercices cardio aux randonnées du dimanche en passant par des parties de volley-ball organisées.

• Conférences sur la gestion du stress et la cuisine favorable à la santé.

Mais selon ceux qui ont perdu le plus, la clé du succès de Fight the Fat a été l'accent mis sur le "système de copains" et la création de relations. Au cours de chaque session de 10 semaines, les participants rejoignent des équipes composées de six à dix compagnons en quête de minceur, et ils ont combattu la guerre du tour de taille ensemble, convaincus que l'union fait la force. Avec les noms et les logos de leurs équipes affichés sur leurs T-shirts - dont The Love Handles, No Excuses, et The Melt Away Mamas - ils se sont rassemblés lors de réunions animées au Commercial Club Park Pavilion de Dyersville, défiant gentiment les autres équipes pour voir qui ferait disparaître le plus de kilos d'ici la réunion de la semaine suivante.

Le pouvoir du soutien

"Pour la plupart des gens, essayer de perdre du poids a toujours été une bataille longue et solitaire", dit Kirkwood, qui a perdu 26 livres grâce au programme. "Vous êtes seul à la maison avec le réfrigérateur, ou seul à l'épicerie en train de mettre un sac de biscuits dans le panier, et il peut être difficile de maintenir un quelconque élan par soi-même".

"Mais", ajoute Kirkwood, "avec les équipes de soutien intégrées à notre programme, tout le monde a quelqu'un sur qui s'appuyer qui mène le même combat. Les gens peuvent prendre le téléphone et dire : 'Je suis sur le point de commander une pizza. Que dois-je faire ? Ou "Je vais faire une promenade à midi. S'il vous plaît, rejoignez-moi.'"

Roxanne Moore, MS, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association et consultante en nutrition à Baltimore, convient qu'un système de soutien peut faire la différence entre le succès et l'échec pour de nombreux régimes. "Si vous n'avez de comptes à rendre qu'à vous-même, votre motivation à suivre un programme peut parfois faiblir", dit-elle. "Mais lorsque d'autres personnes vous tiennent pour responsable de vos actions, vous êtes plus enclin à aller jusqu'au bout. Et lorsque vous vous sentez prêt à manger tout un paquet de chips, il est important de savoir qu'il y a quelqu'un que vous pouvez appeler pour vous encourager. Le défi consiste à trouver des personnes qui apportent un soutien amical plutôt qu'un harcèlement ou une compétition féroce."

Stimuler le succès

À Dyersville, les rassemblements hebdomadaires de Fight the Fight prennent presque l'allure d'une réunion de réveil. Il y a des acclamations et de la musique, des banderoles et des sketches, et les murs sont décorés de dessins grandeur nature de personnes faisant de l'exercice et de photos de fruits et légumes à faible teneur en matières grasses. Les gens arrivent souvent aux réunions avec un "visuel" de la quantité de poids qu'ils veulent perdre. (Chaque séance commence par une dizaine de minutes d'exercices simples, souvent dirigés par Schell, suivis de conférences données par des experts tels que des nutritionnistes, des entraîneurs de fitness et des orateurs motivés. À la fin de la réunion, il y a une telle énergie et un tel enthousiasme dans la salle qu'il est fréquent que 150 personnes environ se précipitent sur les trottoirs pour une marche énergique en fin de soirée.

"Vous entendez souvent les gens dire : "Je n'ai jamais eu autant de plaisir à perdre du poids", dit Schell, qui a perdu 45 livres sur Fight the Fat -- et a gardé son poids.

Les restaurants locaux ont attiré les personnes au régime de Dyersville en plaçant dans leurs menus des encarts indiquant le nombre de calories et la quantité de graisse des plats les plus populaires. Même le McDonald's du quartier a proposé des aliments alternatifs allégés, comme des salades de poulet grillé et des muffins au son et aux pommes allégés. Et dans la seule épicerie de la ville, la diététicienne Clemen a placé des panneaux près des produits alimentaires qui ne saboteront pas le programme.

Maintenant que le nouveau livre -- coécrit par Clemen, Kirkwood et Schell -- attire l'attention, le personnel du Mercy Medical Center reçoit des appels d'hôpitaux de tout le pays qui veulent adopter le programme. "Nous sommes en train de rédiger un manuel pour leur montrer comment reproduire ce programme dans d'autres communautés", explique M. Kirkwood. "D'après les appels que nous recevons, il ne sera pas disponible assez tôt !".