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Sal Paradiso ne peut pas vous dire son poids de départ au début de 2014, lorsqu'il a commencé son parcours de perte de poids. Non pas parce qu'il ne veut pas révéler le chiffre,... mais parce qu'aucune balance ne pouvait mesurer efficacement son poids.
Il estime qu'il était proche de 700 livres, un poids qui rendait tout difficile, dit Paradiso, maintenant âgé de 35 ans. Mettre mes chaussures était un combat. Prendre une douche tous les jours était un combat. J'étais pratiquement assigné à résidence [puisque] c'était une telle épreuve de sortir.
En février 2014, cet habitant de Tampa, en Floride, a connu un tournant. Son père est mort d'une crise cardiaque massive à 42 ans, et Paradiso a réalisé qu'il était sur le même chemin à moins qu'il ne fasse un grand changement. Je me suis dit : "Je dois prendre un virage radical dans ma vie si je veux arriver à 40 ans", se souvient-il.
Après avoir assisté à un séminaire sur les procédures de perte de poids, il a décidé de discuter des options chirurgicales avec un médecin. Ce dernier lui a dit qu'il devait perdre du poids par lui-même avant de se faire opérer et lui a fait suivre un régime riche en protéines et pauvre en glucides. Son nouveau plan de 1 500 à 1 800 calories par jour était un changement radical par rapport à son précédent régime de 7 000 à 9 000 calories par jour, bourré de sodas et de jus.
Le voyage commence
Avec son nouveau régime, Paradiso a commencé à perdre du poids rapidement, environ 5 à 6 livres par semaine. Ce n'était pas facile. Au début, c'était un grand ajustement, dit-il. Mon corps était tellement habitué à manger comme je le faisais qu'il s'est rebellé au début. Les premières semaines ont été difficiles. Il avait envie de manger davantage le soir, mais peu importe à quel point il se sentait mal, il ne se laissait pas aller à dévaliser le réfrigérateur. Je me disais : "Je ne travaille pas si dur pour me saboter", se souvient-il. ? ?
Mais dans l'ensemble, Paradiso dit qu'il ne s'est pas senti privé. Au lieu de céder à une envie de nourriture malsaine, il cherchait des recettes pour des alternatives plus légères et plus saines. Cela suffisait à calmer mon envie sans faire exploser mon budget calorique de la journée, explique-t-il. Au lieu de commander une pizza, par exemple, il garnissait une pita à faible teneur en glucides de sauce tomate et d'un peu de fromage ?
Au début, faire de l'exercice était également un défi. En raison des dommages causés à ses genoux par l'excès de poids, il ne doit faire que des exercices à faible impact. Il a commencé par faire des allers-retours dans la piscine, d'abord pendant une heure, puis 30 minutes de plus le soir. Bien qu'il craignait d'être trop lourd pour les appareils d'exercice, il a découvert qu'un vélo couché pouvait supporter son poids, et il l'a ajouté à sa routine, ainsi que des exercices de musculation avec des haltères à la maison.
Il a subi sa première opération de perte de poids en novembre 2015, mais elle ne s'est pas déroulée comme prévu. Le médecin a dû l'avorter à mi-chemin car l'excès de poids abdominal l'empêchait de terminer l'opération. Après avoir perdu encore plus de poids par lui-même et être descendu à 433 livres, en juillet 2016, Paradiso a subi une opération réussie, appelée gastrectomie à manchon vertical.
Depuis le 23 mars, il ne pèse plus que 309 livres, un poids qu'il n'aurait jamais pensé atteindre il y a trois ans à peine. Quand j'ai commencé, je ne pensais pas que j'arriverais un jour là où je suis aujourd'hui, dit Paradiso.
Aujourd'hui, la seule chose qui l'empêche de franchir la ligne d'arrivée est sa peau flasque, qui, selon ses médecins, représente entre 65 et 80 kilos. Si elle était enlevée, Paradiso se situerait dans la fourchette de poids qu'il s'est fixé, entre 200 et 225 livres. Mais ce processus pourrait être la partie la plus difficile de son parcours de perte de poids, selon Brunilda Nazario, MD, directrice médicale principale chez le médecin.
Lorsque vous avez été en surpoids pendant de nombreuses années, votre peau perd de son élasticité - elle est comme un ballon qui a été étiré, et elle ne peut pas facilement retrouver sa forme initiale, explique Mme Nazario. Les gens veulent l'enlever pour des raisons esthétiques, mais c'est aussi un problème médical car les plis de la peau peuvent entraîner des ulcérations et des infections dues à la sueur et aux champignons, dit-elle. De plus, il peut être risqué et coûteux de l'enlever, nécessitant généralement plusieurs opérations chirurgicales compliquées.
Donner de l'espoir aux autres
Aujourd'hui, Paradiso est fier de ses progrès - et de sa capacité à motiver et à inspirer les autres. Depuis que plusieurs médias ont couvert son histoire, il dit que des étrangers du monde entier l'ont contacté sur Facebook pour lui dire à quel point son incroyable perte de poids les a encouragés.
Des gens qui ont 20 ou 30 kilos à perdre m'envoient des messages pour me dire que je les ai incités à arrêter de se plaindre et de trouver des excuses. Il essaie de répondre à chaque message, car leur soutien le motive aussi. Leurs commentaires m'ont inspiré les jours où je n'ai pas envie de faire du vélo ou de soulever des poids, dit-il. La motivation va dans les deux sens : ils me motivent, je veux les motiver. Comment pourrais-je les laisser tomber maintenant ? ?
Pourtant, toutes les félicitations et la couverture médiatique sont une source d'humilité, dit Paradiso. Je suis juste un type qui essaie de retrouver la vie que je croyais perdue.
Pour tous ceux qui ont plus de 50 kilos à perdre, voici quelques conseils qu'il a appris en cours de route.
1. Trouvez un système de soutien. Les amis et la famille de Sal l'ont beaucoup encouragé. Il a quelques amis de longue date à qui il s'adresse quotidiennement pour obtenir du soutien, ainsi qu'un bon ami rencontré dans un groupe de perte de poids sur Facebook. Et sa mère a été un roc dans son soutien depuis le début, dit-il.
2. Battez-vous pour chaque kilo. La chirurgie de perte de poids n'est pas une solution de facilité, dit Paradiso. C'est un outil, pas une pilule magique. Vous devez y travailler, que vous le fassiez par vous-même ou par le biais de la chirurgie. Restez fort, prenez de bonnes décisions, suivez ce que vous mangez, et la balance suivra, dit-il.
3. Divisez votre objectif final en petits segments. Il est sans doute décourageant d'imaginer se débarrasser de 400 livres. Ce qui a aidé Paradiso, c'est de diviser son objectif en petites étapes, comme perdre 15 kilos à la fois au lieu de 400 en une seule fois. Il est ainsi beaucoup plus facile de se dire : "J'ai perdu 30 kilos sur 50" plutôt que "Je n'ai perdu que 30 kilos sur 400", explique Paradiso.
