Méfiez-vous des pilules amaigrissantes non testées

Nous avons entendu parler des dangers liés à l'absorption de pilules amaigrissantes. Mais il existe des moyens sûrs de perdre des kilos superflus en utilisant des suppléments -- oui, même l'éphédra -- et des prescriptions.

Par John Casey Du médecin Archives

Dix-sept jours de prise d'acide usnique pour favoriser la perte de poids ont suffi à Jennifer Rosenthal, de Long Beach, en Californie, pour passer d'une jeune femme active et en bonne santé de 28 ans à un coma sous assistance respiratoire. Une transplantation hépatique d'urgence lui a sauvé la vie.

L'histoire de Jennifer Rosenthal, bien qu'extrême, met en évidence le problème des nombreux produits non testés et non réglementés vendus sur Internet et dans certaines pharmacies et magasins d'aliments naturels.

"C'est une jeune femme qui a failli perdre la vie", a déclaré le chirurgien chargé de la transplantation de Rosenthal, Ronald W. Busuttil, MD, dans une interview accordée au New York Times. "Bien qu'elle ait retrouvé la vie maintenant, elle doit être suivie médicalement à vie. Sa vie a été modifiée à jamais. Le fait que l'on puisse obtenir ces choses sur Internet est ahurissant".

L'acide usnique est une substance antibactérienne fabriquée à partir de lichens. Mais les spécialistes du marketing en ligne le vendent comme médicament pour la perte de poids et pour améliorer les performances. Comme il entre dans la catégorie des compléments alimentaires de la FDA, sa vente et son utilisation ne sont absolument pas réglementées.

À cet égard, l'acide usnique n'est pas sans rappeler l'éphédra, une autre pilule amaigrissante vendue en ligne et dans des milliers de magasins d'alimentation et de pharmacies de quartier. L'éphédra a été impliqué dans le décès, le mois dernier, du lanceur Steve Bechler, des Baltimore Orioles, qui a succombé à un coup de chaleur sur un terrain d'entraînement du comté de Broward, en Floride, après avoir pris un supplément amaigrissant contenant de l'éphédra.

Tout cela signifie-t-il qu'il n'existe pas de médicaments amaigrissants utiles et sûrs ?

Méfiez-vous des pilules amaigrissantes non testées

Si vous voulez vraiment prendre des pilules amaigrissantes, il y a une façon plus sûre de procéder. Tout d'abord, travaillez avec un professionnel de la santé pour élaborer un plan de traitement adapté à vos besoins.

Il n'y a aucune raison de chercher sur Internet des produits magiques pour perdre du poids, affirme le docteur Steven Heymsfield, directeur adjoint du New York Obesity Research Center à l'hôpital St. Luke's-Roosevelt de New York. Il existe des médicaments sûrs qui peuvent vraiment faire une grande différence pour atteindre un poids sain.

Il y a trois médicaments les plus couramment prescrits pour la perte de poids :

• La phentermine, un coupe-faim, a été approuvée pour utilisation en 1959 et est la prescription la plus courante car elle coûte moins cher que les autres principaux médicaments. Certains utilisateurs signalent qu'elle peut les rendre nerveux.

• Xenical inhibe la lipase -- une enzyme qui décompose les graisses dans les intestins. Xenical diminue de 30 % la quantité de graisse que votre corps absorbe à partir des aliments, ce qui se traduit par un apport calorique plus faible. Mais toute cette graisse non digérée peut faire des apparitions soudaines et malvenues sous forme de diarrhée.

• Meridia augmente les niveaux de substances chimiques du cerveau qui aident à réduire l'appétit. Les coupe-faim agissent en augmentant la sérotonine ou les substances chimiques catécholamines qui modifient l'humeur et l'appétit par des moyens qui ne sont pas bien compris. Comme le Meridia peut augmenter la pression artérielle et le rythme cardiaque, les personnes souffrant d'une quelconque maladie cardiaque ne devraient pas prendre ce médicament.

Ces médicaments sont tous modérément utiles et approuvés pour une utilisation sur des périodes de temps variées, dit Heymsfield. Mais on les voit de plus en plus utilisés en combinaison ou en cocktail pour diminuer les effets secondaires et maintenir la perte de poids, qui a tendance à ralentir avec le temps. Phen-pro est un cocktail de perte de poids qui combine la phentermine avec le Prozac ou d'autres antidépresseurs. L'utilisation de l'antidépresseur dans ces cocktails n'a pas pour but de traiter la dépression. Personne ne sait exactement pourquoi ces combinaisons semblent améliorer la perte de poids. Certains médecins prescrivent également des combinaisons de Xenical ou de Meridia avec de la phentermine.

En plus des cocktails, d'autres médicaments sont de plus en plus utilisés pour la perte de poids, dit Heymsfield. Il s'agit notamment de :

• Topamax, un médicament anticonvulsivant approuvé pour le traitement de l'épilepsie.

• Wellbutrin, un antidépresseur.

  L'utilisation de médicaments sur ordonnance qui ne sont pas officiellement approuvés par la FDA pour la perte de poids est monnaie courante, mais le médecin doit être très, très prudent, dit Heymsfield. Il est déconseillé à un chauffeur de camion ou à une personne qui utilise de la machinerie lourde de prendre un médicament contre les crises, car la fatigue ou l'euphorie peuvent en être les effets secondaires.

  Et les chercheurs en médecine font de gros efforts pour mettre au point de nouvelles pilules amaigrissantes. L'un des médicaments les plus prometteurs en cours de développement est l'Axokine, indique M. Heymsfield. Il est en phase finale de test, et il semble non seulement qu'il sera important pour la perte de poids, mais il pourrait aussi aider les personnes atteintes de diabète de type 2.