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Lorsque tout le reste échoue, les experts s'accordent à dire que la chirurgie de perte de poids est la meilleure solution pour perdre ces kilos indésirables et malsains. Mais la chirurgie de perte de poids ne convient pas à tout le monde. Il y a des obstacles physiques et émotionnels à surmonter avant de se mettre entre les mains d'un chirurgien.
Le nombre d'adultes et d'enfants souffrant d'obésité est en augmentation -- il touche environ 60 millions d'Américains, dont six millions sont considérés comme gravement ou morbidement obèses. Dans le même temps, l'intérêt pour la chirurgie de perte de poids augmente, en partie à cause des réussites largement médiatisées de célébrités comme la chanteuse Carnie Wilson et Al Roker du Today show.
Il existe de nombreux avantages reconnus à la chirurgie de perte de poids -- notamment la réduction de la pression artérielle, l'amélioration du diabète et des problèmes respiratoires. Mais malgré tout, tout le monde n'est pas adapté au chemin physique et émotionnel qui l'attend.
La chirurgie est-elle la solution ?
Selon Georgeann Mallory, RD, LD, directrice exécutive de l'American Society for Bariatric Surgery, environ 103 000 Américains subiront une chirurgie de perte de poids en 2003 -- soit quatre fois plus que seulement cinq ans auparavant -- et les résultats de l'intervention peuvent être impressionnants.
"La perte de poids moyenne avec la chirurgie est d'environ deux tiers à trois quarts de l'excès de poids d'une personne", explique Elliot Goodman, MD, chirurgien fondateur du Montefiore Center for Weight Reduction Surgery et professeur adjoint de chirurgie à l'Albert Einstein School of Medicine dans le Bronx (N.Y.).
Mais la chirurgie de perte de poids a toujours été considérée comme une mesure de dernier recours, réservée aux personnes gravement obèses dont les options s'amenuisent, après avoir essayé en vain de perdre du poids à plusieurs reprises avec des régimes, des exercices et des médicaments amaigrissants. Pour déterminer si vous êtes un candidat à cette chirurgie, les médecins s'appuient sur un calcul appelé indice de masse corporelle, ou IMC.
Les personnes ayant un IMC de 40 ou plus -- ce qui se traduit par un excès de poids d'environ 100 livres ou plus -- sont des candidats de choix pour la chirurgie. Pour les personnes obèses présentant des conditions médicales graves (par exemple, le diabète, l'apnée du sommeil sévère), les lignes directrices de l'IMC pour la chirurgie tombent à 35 à 39,9.
Si vous avez de graves problèmes cardiaques ou pulmonaires, cependant, de nombreux centres de chirurgie bariatrique vous refuseraient. Il en va de même si vous avez dépassé un certain âge (certains programmes pratiquent rarement la chirurgie sur des patients de 60 ans ou plus). Certains peuvent également refuser de pratiquer l'opération si vous pesez plus de 450 ou 500 livres, bien que d'autres soient plus flexibles quant aux patients qu'ils acceptent et présentent de bons résultats avec les cas à risque.
Les patients qui pèsent 500 livres, par exemple, sont définitivement plus à risque lorsqu'ils subissent l'opération de perte de poids, explique Philip Schauer, MD, directeur de la chirurgie bariatrique à l'Université de Pittsburgh. "Mais la chirurgie permet littéralement de sauver la vie de ces personnes. Pour une personne de cette taille, c'est la seule option".
Et si vous ne répondez pas aux critères de l'IMC ? Certains chirurgiens bariatriques débattent de la question de savoir si les seuils d'IMC généralement acceptés devraient être assouplis en raison des avantages documentés de la chirurgie de perte de poids pour la santé, offrant ainsi la procédure aux personnes souffrant d'obésité plus modérée. Compte tenu du grand nombre de problèmes médicaux graves associés au surpoids -- notamment les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux, les problèmes articulaires, les maladies de la vésicule biliaire et certains types de cancer -- les risques de l'obésité doivent peut-être être pesés dans le processus de décision, affirment certains chirurgiens.
Certes, tout le monde n'est pas d'accord pour dire que la chirurgie devrait être accessible à ceux qui ne répondent pas aux lignes directrices actuelles de l'IMC. "Bien que vous puissiez avancer un argument en faveur d'une libéralisation des critères pour certains patients, je suis fermement convaincu que tout ce qui sort des lignes directrices des National Institutes of Health ne devrait être réalisé que dans le cadre d'une étude de recherche", déclare Mitchell Roslin, MD, chef de la chirurgie de l'obésité à l'hôpital Lenox Hill de New York.
Ce à quoi il faut s'attendre
"Pour la plupart, les patients ont des attentes très réalistes à l'égard de cette chirurgie", déclare Cathy Reto, PhD, une psychologue clinique de San Diego, en Californie, qui consulte des patients envisageant une chirurgie de perte de poids. "Lorsque les gens ont pris la décision de subir cette opération, ils ont déjà fait leurs propres recherches approfondies et sont tout à fait préparés à la possibilité que certains changements dans leur vie vont se produire", dit-elle au médecin.
Au centre médical de l'université de Pittsburgh, les candidats à la chirurgie de perte de poids participent à un atelier d'une demi-journée, où ils sont informés sur l'opération en regardant une vidéo, en écoutant des conférences et en participant à des discussions avec des chirurgiens, des infirmières et des diététiciens, et où ils apprennent grâce à des documents qu'ils peuvent emporter chez eux. Avant l'opération, on peut aussi leur demander d'arrêter de fumer, de faire un peu d'exercice pour augmenter leur endurance et de perdre un peu de poids avant l'opération si possible.
Si vous envisagez une chirurgie de perte de poids, vous pouvez également vous attendre à être soumis à un processus de dépistage rigoureux, avec des composantes physiques et psychologiques. Lors des discussions et des dépistages préopératoires, on vous expliquera les détails et les ramifications de la chirurgie -- par exemple, que la taille de votre estomac peut être réduite de façon si importante que vous ne pourrez plus manger trop ou trop vite.
"Beaucoup de ces patients ont utilisé la nourriture pour faire face au stress de leur vie", dit Goodman au médecin, mais ils ne pourront plus utiliser ce mécanisme d'adaptation après la chirurgie. Dans le cadre du conseil pré-chirurgical, on peut les aider à concevoir des stratégies alternatives à utiliser en réponse à la tristesse et à l'anxiété.
Lors des discussions avec votre chirurgien, il est probable que l'on vous rappelle également qu'il s'agit d'une opération majeure -- beaucoup plus complexe qu'une plastie abdominale ou une liposuccion -- et que si elle présente certainement des avantages potentiels pour sauver des vies, elle comporte également des risques. Une minorité de patients peuvent développer des infections, des hernies abdominales, des calculs biliaires, une anémie ou une ostéoporose après l'opération. Environ 1 % des personnes qui subissent un pontage gastrique meurent, souvent en raison de complications chirurgicales, cardiaques ou pulmonaires. D'autres procédures plus récentes, telles que les opérations mini-invasives réalisées par laparoscope, semblent être tout aussi efficaces avec un taux de complications plus faible.
De plus en plus de chirurgies de perte de poids sont réalisées à l'aide de ces procédures mini-invasives, laparoscopiques, ne nécessitant qu'une ou plusieurs petites incisions, et utilisant un laparoscope (un instrument tubulaire auquel est fixée une minuscule caméra). Bien que ces opérations laparoscopiques puissent réduire la probabilité d'infections de la plaie, diminuer la douleur postopératoire et raccourcir les séjours à l'hôpital, elles ne sont certainement pas sans risque.
"Une fois que vous avez accédé à la cavité abdominale, c'est la même opération, que vous la fassiez par une incision ouverte ou par un scope", dit Goodman. "Je pense qu'il y a un danger à sembler minimiser le risque de grosses complications en l'appelant "chirurgie de pansement"."
Tout en reconnaissant les risques inhérents à la chirurgie de perte de poids, Roslin dit au médecin : "Il n'y a pas d'autre moyen de traiter l'obésité grave. ... C'est de loin le meilleur traitement pour les personnes qui souffrent vraiment de leur obésité. Nous pouvons leur rendre leur vie", même si cela peut avoir un coût.
Roslin, qui a pratiqué l'opération de perte de poids sur Al Roker avec sa collègue chirurgienne, Marina Kurian, MD, ajoute : "Je fais beaucoup de recherches pour essayer de trouver des approches moins invasives, car toute personne qui vous dit qu'il n'y a pas de complications liées à la réalisation de cette opération sérieuse ne vous dit pas la vérité."
Évaluations psychologiques
Lors de l'évaluation psychologique exigée par de nombreux chirurgiens bariatriques (ainsi que par les compagnies d'assurance), les patients seront évalués pour s'assurer qu'ils sont émotionnellement préparés et correctement motivés pour l'opération. Le plus souvent, cette évaluation ne dure qu'une seule séance, mais parfois, elle peut impliquer une série de rencontres avec un conseiller, notamment chez les patients qui ont un problème de santé mentale.
Une étude de Goodman, publiée dans Obesity Surgery en 2002, a conclu que 56% des candidats à la chirurgie de perte de poids ont souffert de dépression à un moment donné de leur vie.
"Très peu de patients sont refusés parce qu'ils sont psychologiquement inaptes à la chirurgie", dit-il, bien que certains puissent avoir besoin d'une "mise au point" psychologique. À l'occasion, dit-il, "nous reportons la chirurgie jusqu'à ce que les patients aient suivi une thérapie pendant quelques mois, puis nous les réévaluons pour déterminer s'ils sont prêts pour la chirurgie."
Reto convient qu'en soi, un épisode de dépression majeure ne transforme pas un candidat à la chirurgie, par ailleurs bon, en un mauvais candidat. "Dans le cadre de mon évaluation, j'essaie de faire la différence entre une personne qui est prête à être opérée maintenant, et une personne qui pourrait être un bon candidat futur", dit-elle au médecin. Une fois que la dépression d'une patiente est traitée avec succès par des antidépresseurs, par exemple, les doutes sur son aptitude à subir une chirurgie de perte de poids peuvent s'estomper.
"Si une personne est vraiment aux prises avec la dépression, dit Reto, et que cette dépression n'est pas traitée, c'est une indication que nous devrions peut-être accorder plus d'attention à la dépression avant de procéder à la chirurgie."
Reto ajoute : "Si une personne se présentait dans mon bureau et devait subir une intervention chirurgicale, mais qu'elle se trouvait au milieu d'un événement émotionnel tumultueux dans sa vie - peut-être que son conjoint venait de la quitter quelques jours plus tôt - je pourrais recommander : "Faisons en sorte que vous vous sentiez mieux par rapport à ce qui se passe dans votre vie, et seulement ensuite, procéder à la chirurgie."
