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La première opération de perte de poids subie par Garrick Pedersen a failli le tuer.
Les médecins ont placé un élastique autour de l'estomac de Pedersen, juste en dessous de l'œsophage, pour limiter la quantité de nourriture qu'il pouvait manger. Pedersen, qui pesait près de 300 livres, a commencé à perdre du poids presque immédiatement après l'opération.
"J'étais fou de joie", dit Pedersen, 52 ans, avocat dans la région de la baie de San Francisco. "Je me sentais mieux. J'avais meilleure mine." De plus, de très petites portions de nourriture lui donnaient une sensation de satiété.
Puis les problèmes sont arrivés. Pedersen a ressenti de vives douleurs abdominales et a été emmené d'urgence en chirurgie. L'anneau qui entoure son estomac a glissé, menaçant de couper la circulation. S'il avait attendu plus longtemps, il aurait pu mourir. L'anneau a été retiré en toute sécurité, mais Pedersen a commencé à reprendre du poids rapidement.
"J'étais dévasté", se souvient-il. "Ce n'était pas seulement une question de volonté de ne pas être gros, même si cela me tenait à cœur. Il y a de graves problèmes de santé associés à l'obésité, ce que j'étais. Et j'en avais déjà beaucoup. J'étais traitée pour le diabète. Mes hanches et mes genoux se détérioraient. Ma tension artérielle était trop élevée. L'obésité allait presque certainement écourter ma vie. Et quand on a deux jeunes enfants, c'est difficile d'y penser."
Ainsi, moins d'un an plus tard, M. Pedersen était de retour à l'hôpital pour subir une nouvelle opération de perte de poids. Cette fois, les chirurgiens ont contourné une grande partie de son estomac et éliminé une partie de ses intestins, une opération appelée bypass gastrique. Trois mois après la deuxième opération, Pedersen a perdu plus de 45 livres, suffisamment pour que les gens l'arrêtent dans la rue pour lui dire à quel point il a l'air en forme.
La chirurgie de perte de poids : Des solutions drastiques à un problème drastique.
Pedersen n'est guère le seul à avoir recours à une chirurgie drastique pour perdre des kilos. De plus en plus de personnes gravement obèses ou en surpoids se tournent vers la chirurgie bariatrique, comme on appelle ces procédures de perte de poids. Selon un rapport publié en 2005 dans le Journal of the American Medical Association, le nombre d'opérations bariatriques a été multiplié par sept en cinq ans seulement, passant de 13 365 opérations en 1998 à 102 177 en 2003. Les résultats de l'enquête montrent également une montée en flèche du nombre d'hommes optant pour une chirurgie de perte de poids.
Depuis que les approches chirurgicales pour traiter l'obésité ont été entreprises dans les années 1970, elles sont controversées. Si le problème est que les personnes obèses mangent trop, couper des parties de leur estomac et de leurs intestins pour les amener à manger moins semble une solution extrême.
"Mais le fait est que les régimes et autres interventions liées au mode de vie ne fonctionnent tout simplement pas très bien pour la plupart des gens", déclare Edward Livingston, MD, chirurgien à la Southwestern Medical School de Dallas et responsable de la chirurgie bariatrique pour le système national des Anciens Combattants. "Et pour les personnes obèses, ils échouent presque toujours". Continuer à prescrire des traitements dont l'échec a été démontré à plusieurs reprises est tout simplement de la mauvaise médecine, insiste-t-il.
En vérité, les premières tentatives de chirurgie de perte de poids ne fonctionnaient pas très bien non plus. Elles comportaient de sérieux risques d'infection et de décès. Mais aujourd'hui, les chirurgiens ont affiné deux approches de base, selon les experts, l'anneau gastrique et le pontage gastrique, qui offrent de meilleurs résultats avec beaucoup moins de complications que les procédures antérieures.
La chirurgie de la perte de poids : L'anneau contre le bypass
Le type le plus simple de chirurgie de perte de poids, l'anneau gastrique, consiste à placer un anneau autour de la partie supérieure de l'estomac, ce qui crée une petite poche. L'opération limite la quantité d'aliments qui peuvent être digérés, ce qui permet aux personnes de se sentir rassasiées avec des portions beaucoup plus petites.
Dans la deuxième intervention, plus complexe, le pontage gastrique, le chirurgien crée une petite poche dans l'estomac et la relie directement au gros intestin. Dans la plupart des cas, une partie du gros intestin est également retirée. Étant donné qu'une grande partie du tube digestif qui absorbe normalement les aliments est contournée, les patients absorbent moins de calories des aliments qu'ils mangent.
Pour les hommes, l'évaluation des risques et des avantages de ces deux types de chirurgie de perte de poids est particulièrement épineuse. "En général, les hommes connaissent plus de complications liées à la chirurgie bariatrique que les femmes", explique le Dr Livingston, "probablement en partie parce qu'ils ont plus de graisse abdominale que les femmes et que l'opération est donc plus difficile à réaliser. "Mais les hommes souffrent également plus de complications liées à l'obésité que les femmes, et ils ont donc plus à gagner à perdre du poids."
L'anneau gastrique est la plus sûre des deux chirurgies de perte de poids. L'opération est généralement réalisée sous forme de "chirurgie du nombril", par une petite ouverture dans l'abdomen, une procédure appelée chirurgie laparoscopique. Malheureusement, pour les patients gravement obèses, les résultats sont souvent décevants. "Après la pose d'un anneau gastrique, la perte de poids est généralement lente, et de nombreux patients finissent par ne perdre qu'un pourcentage relativement faible de leur poids corporel", explique M. Livingston. Comme la poche formée par l'insertion de l'anneau peut se dilater si les personnes mangent trop, certains patients finissent par reprendre le poids qu'ils ont perdu.
Le pontage gastrique, quant à lui, est plus compliqué et comporte plus de risques, notamment d'infection, de caillots sanguins et de fuites à l'endroit où l'estomac et l'intestin sont reliés chirurgicalement. Comme l'opération interfère avec l'absorption, notamment du calcium et du fer, il existe également un risque à vie d'anémie et d'autres carences nutritionnelles.
Mais le pontage est beaucoup plus efficace que l'anneau. Des études montrent que les patients obèses peuvent espérer perdre jusqu'à 2/3 de leur poids corporel. La perte de poids est généralement rapide. Et les patients ayant subi un bypass gastrique ont beaucoup plus de chances de ne pas reprendre le poids perdu que ceux ayant reçu un anneau gastrique.
Les problèmes médicaux liés à l'obésité disparaissent également avec une rapidité surprenante. "Chez les patients diabétiques, les signes de diabète disparaissent souvent immédiatement après l'opération", explique M. Livingston. L'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie s'améliorent de façon spectaculaire. Les douleurs de la hanche et du genou s'atténuent considérablement avec la réduction du poids. L'apnée du sommeil, un autre risque grave pour la santé associé à l'obésité, disparaît également lorsque les patients perdent de la graisse autour de leur cou, dit Livingston.
Une étude réalisée en 2007 par des médecins du St. Elizabeth Health Center et du Northeastern Ohio Universities College of Medicine le confirme. Les chercheurs ont suivi 400 patients qui avaient subi un pontage gastrique. L'hypertension artérielle, le cholestérol, le diabète, l'apnée du sommeil, l'asthme et le reflux gastrique s'étaient améliorés ou avaient complètement disparu chez 80 à 100 % de ces patients après un an en moyenne. L'arthrite, les douleurs dorsales et articulaires et la dépression s'étaient également améliorées, mais pas de manière aussi spectaculaire.
Choisir la chirurgie de perte de poids
On estime que 5 % de la population adulte américaine est gravement obèse, avec un IMC supérieur à 40. Beaucoup plus que cela sont obèses ou en surpoids sévère et souffrent de facteurs de risque associés à l'excès de poids. Beaucoup pourraient bénéficier de la chirurgie bariatrique.
Pourtant, malgré le nombre croissant de personnes qui se tournent vers la chirurgie de perte de poids, seul un très faible pourcentage d'Américains en surpoids dangereux optent pour ces opérations - moins de 1 %, selon des enquêtes récentes.
Cela ne devrait pas être surprenant. La décision de ligaturer ou d'enlever entièrement une grande partie de l'estomac et de l'intestin supérieur n'est pas facile à prendre. Après l'opération, les patients doivent prendre des suppléments vitaminiques et minéraux spécialement formulés pour le reste de leur vie afin d'éviter la malnutrition. Le bypass gastrique peut également provoquer un état appelé "dumping", lorsque les aliments, en particulier les aliments sucrés, passent trop rapidement dans l'organisme. Cela provoque des symptômes tels que nausées, ballonnements, douleurs abdominales, faiblesse, transpiration et diarrhée. Après l'opération, les patients doivent également veiller à manger de très petites portions et à mâcher soigneusement.
Et il y a toujours le risque de complications. Une étude de 2005 a révélé que le taux d'hospitalisation des patients obèses a presque triplé dans l'année qui a suivi le pontage gastrique.
Les avantages de la chirurgie de perte de poids
Malgré ces risques, disent les experts, les preuves suggèrent que les procédures deviennent plus sûres et plus efficaces. "Alors que le nombre de procédures de chirurgie bariatrique a presque décuplé [de 1998 à 2003], la durée du séjour et les complications ont diminué et la mortalité des patients hospitalisés est restée stable", écrivent Bruce M. Wolfe, MD, et John M. Morton, MD, MPH, dans un récent éditorial du Journal of the American Medical Association. Le taux de mortalité se situe entre 0,1 % et 0,2 %, un chiffre remarquablement bas pour toute intervention chirurgicale compliquée, indique M. Livingston.
Pour Garrick Pedersen, les risques valaient la peine d'être pris, même après que sa première tentative ait dangereusement mal tourné. "Franchement, je me sens bien. J'ai plus d'énergie. Mes hanches et mes genoux ne me font plus mal comme avant. Le diabète a disparu", dit-il. "Je suis capable de marcher et même de m'entraîner à la salle de sport beaucoup plus longtemps qu'avant".
S'il mange trop, ou trop vite, Pedersen peut se sentir mal à l'aise pendant un certain temps. Mais, dit-il, après des années de régimes et de programmes d'exercices, de perte de poids et de reprise de poids, c'est un petit prix à payer pour pouvoir se regarder dans le miroir et aimer ce qu'il voit.
