Extrait des archives du médecin
Si vous êtes assez grand pour vous distinguer dans une foule, vous êtes probablement conscient de votre taille, voire même gêné. Mais imaginez que vous vous trouvez dans une pièce remplie de joueurs de basket. Tout à coup, vous ne semblez plus si grand. Votre taille supérieure à la moyenne vous semble normale.
Le même scénario - mais avec le poids, pas la taille - pourrait se produire dans tous les États-Unis.
Selon le CDC, deux tiers des Américains sont en surpoids ou obèses. Maintenant que le poids corporel moyen tend vers les rondeurs plutôt que la sveltesse, la perception de ce qui est normal peut glisser. Et cela peut avoir des conséquences sur la santé qui passent sous votre radar.
La nouvelle normalité
L'Américain moyen pèse 23 livres de plus que son poids idéal. Si l'on assimile le mot "normal" à la moyenne, il n'est pas exagéré de dire qu'il est normal d'être gros.
"Les enfants et de nombreux adultes en surpoids commencent à se percevoir comme la nouvelle normalité", explique le spécialiste de l'obésité Robert F. Kushner, MD, MS. Les personnes en surpoids peuvent rejeter leur poids, dit-il au médecin, parce qu'elles ont l'impression que "tous les autres ont exactement la même apparence". Kushner est professeur à la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern et directeur clinique du Northwestern Comprehensive Center on Obesity.
"Il est tout à fait clair que les gens changent leur idée de ce qu'est une taille corporelle acceptable", déclare Nicholas Christakis, MD, PhD, de la Harvard Medical School. À mesure que le poids corporel moyen augmente, les personnes de forte corpulence sont mieux acceptées. Ce qui, à son tour, ouvre la voie à la prise de poids d'un nombre encore plus grand de personnes, explique Christakis, qui est le coauteur de Connected : The Surprising Power of Our Social Networks and How They Change Lives.
Les Américains grossissent-ils vraiment ?
Le taux d'obésité a grimpé en flèche au cours des 20 dernières années : Un tiers des adultes sont obèses aujourd'hui, contre 23 % à la fin des années 1980. Mais cette tendance pourrait avoir atteint un plateau. Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Medical Association, le taux d'obésité n'a pas changé de manière significative au cours des dernières années.
Selon M. Kushner, ce n'est pas une raison pour se reposer sur ses lauriers. "La prévalence de l'obésité se stabilise, mais elle se stabilise au stade de l'inondation. Nous devons donc inverser la tendance."
La prise de poids est-elle contagieuse ?
Comment en sommes-nous arrivés à ce " stade d'inondation " de l'obésité ? Vous devriez peut-être regarder autour de vous.
" Notre travail suggère que la prise de poids se propage dans les réseaux sociaux ", explique Christakis, qui a fait des recherches sur la propagation de l'obésité.
Ses conclusions, publiées dans The New England Journal of Medicine en 2009, montrent que vos chances de devenir obèse augmentent de 57 % si un ami devient obèse et de 40 % si un frère ou une sœur devient obèse. Nous sommes des animaux sociaux", explique Christakis. "Nous sommes influencés par les choix, les actions, l'apparence et les comportements de ceux qui nous entourent."
En bref, nos contacts sociaux - les personnes qui font partie de notre vie - ont une grande influence sur ce que nous mangeons, sur la quantité d'exercice que nous faisons et sur la façon dont nous jugeons notre propre apparence. Cela peut contribuer à expliquer pourquoi les taux d'obésité ne sont pas les mêmes dans tout le pays. En fait, il existe ce que l'on pourrait appeler des points chauds de l'obésité.
Points chauds de l'obésité
Jana Gordon Bunsic, DO, en a vu les preuves de première main dans sa pratique. Elle est médecin de famille certifié par le conseil d'administration et nutritionniste clinique à Morristown, Tenn. C une ville située dans un État où le taux d'obésité est l'un des plus élevés d'Amérique.
"Lorsque j'ai installé ma famille et mon cabinet médical dans l'est du Tennessee, j'ai été immédiatement surprise par la prévalence de l'obésité dans la région", explique Mme Bunsic, qui vivait auparavant dans le sud de la Floride. Elle cite une culture qui aime les "biscuits et la sauce", ainsi qu'un manque d'exercice. "La société est assez rurale, et peu de gens se déplacent à pied ou à vélo d'un endroit à l'autre."
L'obésité étant si courante, Mme Bunsic constate que ses patients ont une idée déformée de ce qui est normal. "L'autre jour, un patient de 16 ans est venu avec sa mère", se souvient-elle. "En suivant mes recommandations, il avait perdu 45 livres Sa mère était très inquiète qu'il commence à devenir trop mince", même s'il était encore en surpoids selon les normes médicales.
Changer les perceptions
Les perceptions biaisées ne se limitent pas au Tennessee.
"Il faut de plus en plus de poids au fil du temps pour que les gens se jugent lourds", explique Christakis. Dans une étude réalisée à partir de données gouvernementales, il a constaté que les personnes obèses savaient généralement qu'elles l'étaient il y a 20 ans. Ce n'est plus nécessairement le cas aujourd'hui. En 2007, une enquête de la National Consumers League a montré que, bien que 34 % des participants adultes à l'enquête soient obèses, seuls 12 % d'entre eux ont déclaré qu'un professionnel de la santé leur avait déjà dit cela.
Une tendance de la mode, connue sous le nom de "vanity sizing", contribue à cette évolution des perceptions. Au fil des ans, les fabricants ont rendu les tailles de vêtements plus indulgentes. "Cela permet aux femmes de se sentir bien dans leur peau", explique Mme Kushner, "mais le malheur est que cela soutient l'augmentation du poids dans la population."
Le pour et le contre d'une nouvelle normalité
Kushner voit deux points positifs dans l'évolution du regard de la société sur le poids. L'un est que les personnes en surpoids "n'étiquettent pas autant leur estime de soi en fonction de leur poids", dit Kushner. D'autre part, les femmes ayant un poids santé sont moins susceptibles de se considérer comme grosses. Étant donné qu'une proportion beaucoup plus importante de la population est réellement en surpoids, les personnes qui se situent dans la catégorie des personnes en bonne santé peuvent se sentir minces en comparaison.
Mme Kushner prévient toutefois qu'il y a un inconvénient, en particulier pour les personnes obèses. Si les gens ne reconnaissent pas qu'ils ont un problème, ils seront moins motivés pour perdre du poids, dit-il. Et même si les normes sociales changent, les risques de l'obésité pour la santé ne changent pas.
Les risques de l'obésité pour la santé
"Il est clair que le surpoids est mauvais pour la santé", déclare Christakis. Cela ne signifie pas que toutes les personnes en surpoids vont développer des problèmes de santé, mais les risques sont bien documentés. L'excès de poids a été associé au diabète, à l'arthrite, aux maladies cardiaques et à certaines formes de cancer. Et l'année dernière, une étude a révélé que le fait de peser un tiers de plus que votre poids idéal pouvait vous faire perdre trois ans de vie.
"De nombreux patients savent intuitivement que leur poids joue un rôle important dans leur diabète, leur hypertension, le gonflement de leurs membres inférieurs et leur mal-être", explique Mme Bunsic, "mais aucun médecin ne leur a jamais dit que leur poids en était la cause première". Pour renverser la situation, elle affirme que les médecins devraient conseiller les patients sur les dangers du surpoids et les aider à se faire une idée précise de ce qui est normal.
Christakis est d'accord, mais il ajoute que les professionnels de la santé doivent traiter la question du poids avec délicatesse. "Les gens pourraient dire à leurs patients : 'Quand vous faites l'effort de perdre du poids, ce n'est pas seulement pour vous'". L'essentiel : Les habitudes saines ont tendance à se propager parmi les contacts sociaux. Ainsi, lorsque vous apportez un changement positif dans votre vie, cela peut également affecter les personnes qui vous sont chères.
