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L'obésité : maladie grave ou échec moral ?
La ligne officielle est que l'obésité est une maladie qui peut être traitée par diverses interventions. Mais officieusement, les Américains souffrent d'un préjugé culturel profondément ancré à l'encontre des personnes obèses.
Vous voulez des exemples ? Pensez à la couverture du magazine People de 1994 qui présente les "gagnants et les pécheurs de l'année en matière de régime".
Ou encore cette pépite tirée du site Web de Food Network : une recette de "Truffes au chocolat Ghiradelli". Lors d'une récente visite, la recette partageait une page avec une publicité pour le régime South Beach.
Ou encore, l'enquête publiée l'année dernière dans la revue Obesity Research, qui s'est penchée sur l'attitude des médecins de premier recours face à l'obésité et a révélé que "plus de 50 % des médecins considéraient les patients obèses comme maladroits, peu attrayants, laids et non conformes" ?
"Nous vivons dans une société qui méprise largement l'obésité et survalorise la minceur", explique Gary D. Foster, PhD, qui a dirigé l'équipe chargée de l'enquête et qui est directeur clinique du programme sur le poids et les troubles alimentaires à la faculté de médecine de l'université de Pennsylvanie, à Philadelphie. Il s'exprimait lors d'un récent symposium de la Harvard School of Public Health sur la science de l'obésité, présenté sur le campus de la Harvard Medical School à Boston.
"Les gens disent souvent des choses comme 'j'ai triché aujourd'hui sur mon régime'", explique Foster. "Qu'est-ce que ça veut dire, tricher ? Comment vous sentiriez-vous si votre fils ou votre fille adolescent(e) rentrait à la maison et disait qu'il/elle a été pris(e) en train de tricher à un test, ou pire encore si votre conjoint(e) rentrait à la maison et disait 'j'ai été pris(e) en train de tricher au travail aujourd'hui' ? Comment un sachet de M&Ms a-t-il pu être assimilé à quelque chose comme la tricherie ?"
Cela ne fait pas partie du programme de l'école de médecine ou de la formation postuniversitaire, mais le système médical semble s'opposer aux patients obèses, dit le Dr Foster, qui souligne que de nombreux cabinets médicaux ne sont pas équipés pour accueillir des personnes dont les bras ne peuvent pas entrer dans un brassard de tensiomètre standard pour adulte ou dans un scanner conventionnel, par exemple.
Une étude a révélé que près d'un gynécologue-obstétricien sur cinq était moins enclin à effectuer un examen pelvien sur un patient obèse ; une autre a révélé qu'une majorité d'étudiants en médecine considéraient les patients obèses comme "paresseux et manquant de maîtrise de soi".
"Les attitudes sociétales antifat sont si répandues que même ceux qui consacrent leur vie au traitement de l'obésité ne sont pas à l'abri de ces attitudes malgré leur volonté d'éviter les préjugés ; ces cliniciens ne sont pas conscients de ce préjugé", écrivent Kelly D. Brownell, PhD et Rebecca Puhl dans le numéro d'été 2003 du Permanente Journal.
Quand il y a une volonté, il y a un chemin
Reprocher aux personnes obèses d'être obèses, c'est comme reprocher à quelqu'un qui a un rhume d'avoir un rhume - cela ne sert à rien. Au lieu de culpabiliser les gens à propos de leur poids, dit Foster, dans un entretien avec le médecin, les médecins peuvent aider les patients à apprendre ce qu'ils doivent savoir pour prendre le contrôle de leurs habitudes alimentaires et de leurs comportements liés à la nourriture.
"Nous le disons souvent aux patients : il s'agit de compétences, pas de volonté. Je ne pense pas que les personnes qui suivent un régime manquent de volonté, mais simplement qu'elles manquent de compétences pour manger moins et bouger plus dans une société qui leur apprend à faire exactement le contraire. Il s'agit simplement d'un ensemble de compétences différentes, un peu comme apprendre à jouer du piano ou à conduire une voiture", explique le docteur Foster.
Il recommande notamment de noter ce que l'on mange, en quelle quantité et à quel moment. Il s'agit d'un outil étonnamment puissant qui peut aider les gens à identifier les habitudes alimentaires et les zones à problèmes. Selon M. Foster, dans les études où l'on demande à des patients obèses de tenir un journal alimentaire sans rien changer à leurs habitudes, 80 % d'entre eux perdent du poids dès la première semaine.
Il conseille également aux patients d'avoir des attentes réalistes sur ce qui est possible et ce qui est pratique. Même les meilleurs programmes de perte de poids, les plus scientifiques, menés dans des centres universitaires, se traduisent par une perte de poids moyenne de 8 à 10 % sur une période de six mois, avec une reprise de poids moyenne d'environ 33 % après un an, explique le Dr Foster.
Mais même une baisse relativement faible du poids corporel peut faire une grande différence en matière de santé. Dans une étude menée par des chercheurs de l'université Northwestern auprès de plus de 3 200 personnes susceptibles de développer un diabète de type 2, un programme de modification du mode de vie visant une perte de poids de 7 % a réduit de près de 60 % le risque que les participants développent un diabète. Dans cette étude, la perte de poids était presque deux fois plus efficace que les médicaments pour prévenir le diabète,
"Ce que cela signifie, c'est qu'une petite perte de poids est très efficace", déclare le Dr Fosters.
