Le récent vol de têtes humaines données soulève la question du fonctionnement des dons de tissus non transplantés.
Des têtes volées font la lumière sur le don de parties du corps.
Par Amanda Loudin
10 mars 2022 -- Ce n'est pas un vol typique, mais c'est certainement un vol qui attire l'attention.
Le week-end dernier à Denver, des voleurs se sont introduits dans un camion garé et ont volé une boîte bleue et blanche étiquetée spécimen humain exempté. Il s'avère que ces spécimens particuliers étaient des têtes humaines données.
Alors que la police de Denver poursuit ses recherches pour retrouver le bien volé, beaucoup se demandent comment les têtes données - et d'autres parties du corps - sont obtenues et utilisées en premier lieu.
Dans ce cas, la boîte de têtes était destinée à une société appelée Science Care, basée à Phoenix, en Arizona. Cette société se présente comme la première autorité mondiale en matière de dons de corps, mettant en relation les donneurs et les sociétés pharmaceutiques, les fabricants de matériel médical, les établissements d'enseignement et les organismes de soins de santé. Dans ce cas, la boîte volée devait retourner à Science Care après un événement de formation médicale.
Science Care met en relation les donneurs qui choisissent de faire don de leur corps à la science avec des chercheurs et des éducateurs médicaux du monde entier, ce qui débouche sur des recherches et des formations médicales qui améliorent la qualité de vie de chacun d'entre nous, explique Tricia Hammett, PDG et directrice des programmes de la société. En tant que première banque de tissus non-transplantés accréditée au monde, nous sommes fiers de la conformité et de la sécurité de tout ce que nous faisons.
Il est important de comprendre la différence entre ce type de programme de don et l'industrie de la transplantation d'organes et de tissus. Ce dernier est régi par le gouvernement fédéral et s'efforce de localiser et de transporter des organes et des tissus pour les plus de 100 000 Américains inscrits sur la liste d'attente nationale des greffes. Le premier type de programme reste largement non réglementé et ne participe pas à la transplantation.
En revanche, le don de tissus non destinés à la transplantation peut donner lieu à de nombreux résultats différents. Un exemple est le prélèvement de tissus de cadavres et leur utilisation à des fins médicales et chirurgicales. Pensez à la réparation du ligament croisé antérieur (LCA), où un tendon de cadavre remplace le ligament vivant endommagé, donnant au receveur un nouveau souffle pour la santé de son genou. Ou encore le prélèvement de veines de cadavres pour les opérations de pontage cardiaque. Ces deux utilisations sont courantes et offrent une meilleure qualité de vie.
Les tissus de cadavres sont également utilisés pour la recherche médicale et l'enseignement. Les écoles de médecine dépendent de ces dons pour former leurs étudiants. Les instituts de recherche travaillent avec les tissus humains donnés pour faire progresser les traitements d'un grand nombre de pathologies. Il peut s'agir de divers types de cancer, de maladies cardiaques, d'orthopédie et même de santé mentale. En utilisant les dons d'organes et de parties du corps, les étudiants en chirurgie médicale peuvent également apprendre à effectuer des transplantations d'organes et de tissus, en pratiquant leurs compétences sur les parties données avant de passer aux procédures réelles qui sauvent des vies.
Les tissus donnés peuvent également jouer un rôle dans le développement de dispositifs médicaux et chirurgicaux, voire de la robotique à des fins médicales. Cela peut conduire à des procédures moins invasives, avec des temps de récupération plus rapides, et peut s'appliquer à une multitude d'opérations chirurgicales.
En ce qui concerne ces têtes humaines volées, en particulier, comment pourraient-elles être utiles à la science ? Les chercheurs pourraient les utiliser pour étudier les cerveaux humains afin de faire progresser le traitement de la maladie d'Alzheimer, par exemple. Ou bien les scientifiques pourraient étudier les tissus cérébraux pour mieux comprendre comment le cerveau régule les émotions ou l'apprentissage.
Les vols comme celui de Denver restent rares, et l'enquête se poursuit un peu en catimini en raison de sa nature sensible. M. Hammett affirme que l'entreprise travaille en étroite collaboration avec les autorités de Denver pour trouver une solution : Nous faisons tout ce que nous pouvons pour retrouver les tissus volés et protéger la communauté.
