Voici 8 nouvelles raisons pour vous aider à vous décider.
Ce n'est probablement pas un hasard si le déclin de l'intérêt pour l'allaitement maternel est entré en collision directe avec la naissance de la mère active américaine.
Plus les femmes entraient dans la vie active, plus elles étaient encouragées à abandonner l'allaitement maternel au profit du lait maternisé. Et pendant un certain temps, une bonne majorité d'entre elles l'ont fait.
Mais aujourd'hui, le pendule est revenu en arrière. L'allaitement connaît aujourd'hui un regain de popularité, notamment grâce à la campagne de sensibilisation du gouvernement américain "Blueprint for Action on Breastfeeding", lancée en 2000. Son seul objectif est d'éduquer les femmes sur les avantages de l'allaitement.
"La plupart des nouvelles mères d'aujourd'hui n'ont pas été nourries au sein et beaucoup de leurs propres mères ne l'ont pas été", explique Suzanne Haynes, MD, présidente du sous-comité sur l'allaitement de la Commission fédérale de la santé et des services sociaux.
"Nous avons donc constaté qu'il y avait un grand besoin d'informations non seulement sur les avantages pour la santé, mais aussi sur une éducation de base sur la façon d'allaiter et sur la façon dont cela peut être accompli, même si vous êtes une mère qui travaille."
Les recherches sur l'allaitement maternel continuent de montrer d'importants avantages pour la santé du bébé et de la mère. Le lait maternel peut offrir au bébé une cachette d'effets protecteurs, notamment en réduisant le risque d'infections des voies gastro-intestinales, urinaires et respiratoires, en diminuant le taux d'otites, en réduisant la diarrhée et le risque de MSN (syndrome de mort subite du nourrisson), et en contribuant à la protection contre les allergies, le diabète et même l'obésité plus tard dans la vie.
"Même si une mère n'allaite que quelques semaines après l'accouchement, elle donne à son bébé un énorme coup de pouce à sa santé, avec des effets positifs visibles presque immédiatement, ainsi que des avantages à long terme qui peuvent aider son enfant à rester en meilleure santé clairement à l'âge adulte", explique Audrey Naylor, MD, pédiatre à San Diego.
L'allaitement maternel est aussi bon pour la maman
Mais ce n'est pas tout. Les médecins affirment que l'allaitement est également bénéfique pour la maman, avec des avantages à long et à court terme.
"À court terme, l'allaitement augmente la production d'ocytocine, une hormone qui non seulement encourage la production de lait, mais aide aussi la mère à se sentir plus détendue et plus calme", explique Adam Aponte, MD, président du service de pédiatrie et de soins ambulatoires du North General Hospital à New York. Il note que l'allaitement aide également l'utérus de la femme à se contracter et à revenir à son état de pré-grossesse.
Des études récentes montrent également que l'effet des hormones de l'allaitement sur l'utérus peut contribuer à réduire le risque d'hémorragie du post-partum (saignement utérin massif) chez la mère. Et, selon Naylor, des données préliminaires montrent que l'allaitement pourrait même contribuer à protéger certaines femmes de la dépression post-partum.
En outre, le fait d'allaiter son bébé, ne serait-ce que quelques mois, peut réduire le risque de cancer du sein, de l'utérus et de l'ovaire, et contribuer à renforcer les os, ce qui peut offrir une certaine protection contre l'ostéoporose.
"Il ne fait aucun doute que l'allaitement présente d'importants avantages pour la santé de la mère - et comme il est aussi bénéfique pour le bébé, c'est vraiment une situation où tout le monde est gagnant. Une femme fait quelque chose de bien pour elle et pour son bébé en même temps", déclare Mme Naylor.
Combien de temps faut-il allaiter ? L'Académie américaine de pédiatrie recommande l'allaitement exclusif (c'est-à-dire uniquement le lait maternel - pas d'eau, de lait maternisé ou d'autres liquides) pendant six mois, puis l'allaitement pendant toute la première année de vie du bébé et au-delà, aussi longtemps que la mère et l'enfant le souhaitent.
Mais, selon Mme Aponte, même deux mois d'allaitement après la naissance peuvent vous apporter, à vous et à votre enfant, d'importants avantages pour la santé. Vous ne devez pas vous inquiéter si vous ne pouvez pas aller au-delà de cette période, dit-il. "Vous donnez tout de même à votre bébé une généreuse longueur d'avance dans la vie, ce qui peut faire une grande différence en matière de santé à long et à court terme", affirme M. Aponte.
8 raisons d'envisager l'allaitement maternel
Vous n'êtes toujours pas convaincue que l'allaitement maternel est fait pour vous ? Voici huit autres découvertes médicales importantes que vous devriez prendre en compte.
L'allaitement maternel pourrait augmenter le niveau d'intelligence de votre bébé.
. Les chercheurs d'une étude ont suivi un groupe de bébés jusqu'à l'adolescence et la vingtaine, en documentant le développement intellectuel et la cognition au fur et à mesure. Le résultat : Les bébés qui ont été allaités étaient tout simplement plus intelligents.
Les bébés nourris au sein soulagent mieux la douleur et sont moins stressés
. Dans une étude, les médecins ont constaté que les pleurs et les " grimaces " -- expressions de la douleur et du stress -- étaient considérablement réduits chez les bébés nourris au sein, par rapport à ceux qui ne l'étaient pas.
La fréquence cardiaque était également plus faible chez les bébés allaités, même lorsqu'ils étaient soumis à des procédures médicales stressantes ou douloureuses. Qui plus est, les chercheurs signalent que la prévention du stress au début de la vie d'un nourrisson peut avoir des effets positifs sur la façon dont des substances chimiques importantes du cerveau sont traitées plus tard dans la vie, ce qui peut à son tour l'aider à mieux faire face au stress et à l'anxiété.
L'Académie américaine de pédiatrie souligne également que l'allaitement pendant une procédure douloureuse pour le bébé, comme une piqûre d'aiguille, permet de soulager la douleur.
L'allaitement maternel peut aider votre enfant à construire de meilleurs os
. Cela signifie que votre enfant développera un squelette plus solide. Les médecins d'une étude ont montré qu'à l'âge de 8 ans, les enfants qui avaient été allaités trois mois ou plus avaient une densité osseuse plus forte au niveau du cou et de la colonne vertébrale que ceux qui avaient été allaités moins de trois mois, ou pas du tout.
Les bébés nourris au sein reçoivent beaucoup de cholestérol.
Comparé au lait maternisé, le lait maternel est bourré de cholestérol. Et si cela n'est pas très bon pour les adultes, le cholestérol pour les bébés est nécessaire pour une croissance et un développement corrects. Certaines recherches montrent que la teneur élevée en cholestérol du lait maternel peut contribuer à programmer nutritionnellement le métabolisme du nouveau-né d'une manière qui réduit la susceptibilité à l'hypercholestérolémie et à d'autres problèmes de graisses alimentaires plus tard dans la vie.
L'allaitement maternel peut contrôler l'obésité plus tard
. La recherche montre comment les niveaux élevés de l'hormone protéique leptine -- abondante dans le lait maternel -- influencent la croissance du bébé et le développement de sa composition corporelle. Au final, cela peut affecter la capacité du nourrisson à être satisfait par la nourriture et la capacité à autoréguler son apport calorique. Le résultat final : L'allaitement maternel peut aider votre bébé à contrôler son poids et le protéger contre l'obésité plus tard dans la vie. D'autres études montrent que les bébés allaités ont aussi généralement des taux d'insuline plus faibles, ce qui peut aussi contribuer à contrôler l'obésité.
L'allaitement maternel peut réduire le risque d'asthme
. Si votre bébé présente un risque d'asthme ou d'autres affections respiratoires, l'allaitement maternel peut offrir une certaine protection. Un groupe de chercheurs australiens a constaté que l'allaitement avait un effet protecteur contre l'asthme, même lorsque la mère était elle-même atteinte de ce trouble respiratoire. Dans une autre étude, des médecins ont constaté que même quelques courtes semaines d'allaitement après la naissance offraient une certaine protection contre le développement de l'asthme.
Les bébés nourris au sein ont un système immunitaire plus fort.
Comme votre lait maternel contient un ensemble de facteurs immunitaires prévenant les maladies, les médecins savent depuis longtemps que l'allaitement peut protéger votre bébé contre diverses maladies. Des études récentes montrent que les effets protecteurs du lait maternel peuvent être permanents. Même après le sevrage du bébé, le système immunitaire reste plus fort que chez les nourrissons qui n'ont pas été allaités.
L'allaitement maternel réduit le risque d'allergies
. Si vous cherchez à protéger votre bébé contre de multiples maladies allergiques, notamment la rhinite allergique ou même la dermatite atopique, l'allaitement maternel peut le faire. Les chercheurs ont constaté que les bébés nourris exclusivement au sein pendant les deux premières années de leur vie étaient moins susceptibles de souffrir de l'un de ces problèmes.
