Comment les animaux de soutien émotionnel peuvent aider avec la colite ulcéreuse.
Par Mary Jo DiLonardo
Bianca Hernandez a reçu un diagnostic de colite ulcéreuse à l'adolescence après des mois de perte de poids importante. Les mois qui ont suivi ont été difficiles, dit-elle, puisqu'elle s'est retrouvée à l'hôpital pendant une semaine lors d'une très mauvaise poussée.
Quand j'étais à l'hôpital, je me souviens m'être sentie si désespérée et si faible, dit Hernandez. L'hôpital, le Baptist Children's Hospital de Miami, avait des chiens de thérapie qui rendaient visite aux patients pour leur apporter un soutien émotionnel et les aider à gérer leur stress.
C'était le point culminant de ma semaine à l'hôpital, raconte Hernandez, qui a maintenant 21 ans et travaille dans une société de relations publiques représentant des clients du secteur de la santé.
Quelques mois plus tard, Mme Hernandez a reçu un nouveau diagnostic, cette fois de la maladie de Crohn, qui peut affecter une plus grande partie du tube digestif. Elle a commencé à prendre un médicament biologique, un traitement beaucoup plus puissant, ce qui impliquait des visites régulières à l'hôpital pour obtenir ses médicaments.
J'ai retrouvé certains des chiots que j'avais rencontrés pendant mon séjour à l'hôpital. Les chiens ont rendu certaines journées de perfusion beaucoup plus agréables, dit-elle.
Mais les chiens de thérapie de l'hôpital ne sont pas les seuls à avoir aidé Hernandez à gérer le stress de sa maladie. La chienne de la famille, Chloe, un épagneul Cavalier King Charles, a également contribué à atténuer son anxiété, dit-elle.
Je me souviens que le jour où j'ai été diagnostiquée, je suis rentrée à la maison et j'ai joué sur le canapé avec Chloe. Elle a tout de suite su que j'avais eu une matinée, et elle était là pour me réconforter, raconte Mme Hernandez.
Lorsque Chloe est morte, le vétérinaire a déclaré que son cœur était trop gros pour son corps. J'aime à penser qu'elle avait tant d'amour à donner, dit Hernandez.
Hernandez savait qu'elle avait besoin d'un autre chien pour combler le vide laissé par Chloe. Quelques mois plus tard, elle a ramené à la maison Benjamin, un autre épagneul Cavalier King Charles.
Il m'apporte une joie immense, dit Mme Hernandez. En ce qui concerne ma maladie, je dirais que le fait d'avoir Benjamin me permet de me distraire des autres choses qui se passent dans ma vie. Depuis le début de la pandémie, je me suis adaptée pour recevoir mes perfusions à la maison. Benjamin vient souvent dormir avec moi pendant mes perfusions ou vient se coucher avec moi les jours où je ne me sens pas bien.
Animaux de soutien émotionnel, d'assistance et de thérapie
Chloe et Benjamin n'ont pas été spécialement dressés pour aider Hernandez à faire face à sa maladie. Mais le simple fait d'être là soulageait son stress. Il existe des animaux d'assistance, de thérapie ou de soutien émotionnel que certaines personnes utilisent en cas de maladie ou de handicap.
Les animaux d'assistance sont des chiens dressés pour accomplir des tâches spécifiques liées au handicap d'une personne. En vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), les chiens d'assistance sont autorisés à aller dans des endroits où les autres animaux ne peuvent pas aller, comme les restaurants, les magasins et les transports publics.
Les animaux de thérapie sont des animaux de compagnie qui se rendent dans les hôpitaux, les maisons de retraite et d'autres lieux pour réconforter les gens. Ils sont généralement dressés et ont souvent suivi le programme AKC Canine Good Citizen, mais ne bénéficient pas des mêmes protections que les chiens d'assistance.
Les animaux d'assistance affective (AAE) apportent du réconfort à leurs propriétaires, souvent pour soulager le stress et l'anxiété. Ils bénéficient de certaines protections juridiques supplémentaires en vertu du Fair Housing Act. Les ASE nécessitent généralement une lettre de diagnostic du psychiatre ou du médecin du propriétaire pour être certifiés. De nombreux groupes en ligne fournissent ces certificats sans consulter la personne ou son animal. Contrairement aux chiens d'assistance, les animaux de soutien émotionnel ne sont pas autorisés à aller partout.
Animaux de soutien affectif et colite ulcéreuse
Même si le stress n'est pas à l'origine de la colite ulcéreuse, nous savons qu'il peut provoquer des poussées douloureuses, explique Prairie Conlon, conseillère professionnelle agréée et directrice clinique de CertaPet, une société en ligne qui certifie les animaux de soutien émotionnel.
Étant donné que les animaux constituent une forme de traitement quotidien et cohérent qui contribue à augmenter nos neurotransmetteurs de bien-être comme la dopamine et l'ocytocine, les ASE peuvent aider à atténuer le stress et à réduire les poussées, explique Mme Conlon.
De nombreuses études ont montré que la présence d'un animal de compagnie peut réduire le stress et l'anxiété. Les animaux de compagnie ont été associés à une baisse du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Ils peuvent atténuer les sentiments de dépression, de solitude et de peur. Le simple fait de caresser un chien ou un chat pendant 10 minutes peut faire baisser les niveaux de cortisol, votre hormone de stress de combat ou de fuite.
Obtenir un animal de soutien émotionnel
Un animal de soutien émotionnel est souvent un chien ou un chat, mais il peut aussi s'agir d'autres animaux. Vous n'avez pas besoin d'une formation ou d'une certification spéciale pour votre animal, à moins que vous ne souhaitiez que votre animal vive avec vous dans un logement sans animaux ou que vous utilisiez des moyens de transport qui n'autorisent généralement pas les animaux.
Toutefois, en vertu d'une nouvelle règle du ministère des transports annoncée en décembre 2020, seuls les chiens d'assistance dressés pour effectuer des tâches pour une personne handicapée peuvent prendre l'avion avec leur maître. Les animaux de soutien émotionnel ne sont pas concernés par cette nouvelle réglementation.
Pour être certifié, vous avez besoin d'une lettre signée d'un professionnel de la santé médicale ou mentale agréé dans votre État, indiquant qu'un animal de compagnie peut vous aider à soigner votre colite ulcéreuse. Comme il existe de nombreux sites en ligne, consultez le Bureau d'éthique commerciale ou demandez des suggestions à votre médecin.
Si vous possédez déjà un animal de compagnie qui vous aide à réduire votre stress, en particulier lorsque vous avez une poussée, vous pouvez commencer par là. Si vous partez de zéro, le choix d'un animal de soutien affectif est le même que celui de tout autre animal. Pensez à votre mode de vie et aux soins dont vous avez besoin pour décider du type d'animal qui vous convient.
Le dressage de votre animal
Si vous voulez que votre animal de compagnie vous réconforte pendant une poussée ou lorsque vos symptômes vous stressent, il est intelligent de lui apprendre à reconnaître que vous avez besoin d'aide, explique Susie Aga, éducatrice canine et comportementaliste certifiée.
Apprenez-lui une sorte d'alerte lui indiquant que vous avez besoin qu'il vienne à vous, dit Mme Aga. Elle suggère un sifflet ou un mot que vous n'utilisez que dans ces situations. Essayez le stress ou l'aide.
Vous pouvez apprendre à votre animal à s'asseoir à côté de vous, à vous caresser le visage ou à vous donner un coup de coude dans la main pour détourner votre attention de votre douleur et de votre stress.
Quand ils sont près de vous, vous êtes automatiquement plus calme, dit Aga. Apprenez à votre chien ce qui vous permettra de décompresser et de vous sentir mieux le plus rapidement.
Quant à Hernandez, elle s'est faite l'avocate des animaux de compagnie comme thérapie émotionnelle pour la colite ulcéreuse.
Si vous avez déjà pensé à avoir un animal de compagnie, je vous encourage à prendre le risque, dit-elle. Elle a maintenant plusieurs amis qui ont des animaux de soutien affectif pour les aider avec leur maladie de Crohn et leur colite ulcéreuse.
Croyez-en l'expérience d'une fille qui n'avait aucune idée de ce à quoi elle s'engageait, mais dont le monde s'est beaucoup éclairci, dit-elle. La meilleure partie de tous les animaux est qu'ils vous aimeront toujours. Si vous faites un mauvais choix, si vous êtes sous l'emprise de stéroïdes, si vous oubliez de leur donner une petite gâterie avant d'aller au lit, votre animal vous soutiendra et vous aimera en permanence.
