Il se déclare lorsqu'une irritation ou une infection enflamme votre côlon, la dernière section de votre tube digestif. Cela ne signifie pas à lui seul que vous avez un mégacôlon toxique, mais c'est la première étape. Ce n'est que lorsque tout ou partie de votre côlon se dilate et devient plus large que la normale (votre médecin dira qu'il est dilaté), et commence à propager des substances toxiques dans tout votre organisme (c'est ce qu'on appelle la toxicité systémique), que vous souffrez de cette maladie. Elle nécessite une prise en charge immédiate car elle peut entraîner des déchirures dans votre tube digestif, une perte de sang et une affection potentiellement mortelle appelée septicémie, dans laquelle votre corps s'enflamme en réaction aux toxines qu'il contient.
Causes
Les maladies inflammatoires de l'intestin, ou MICI, sont la cause initiale la plus fréquente du mégacôlon toxique. Il en existe deux formes principales : la colite ulcéreuse (CU) et la maladie de Crohn. Ces deux maladies impliquent une réaction excessive du système immunitaire. Elles enflamment le côlon et peuvent provoquer des douleurs abdominales, une perte de poids, des diarrhées, des selles sanglantes, des nausées, des douleurs articulaires, de la fièvre et des éruptions cutanées.
Mais la RCH est limitée à la couche la plus interne du côlon, tandis que la maladie de Crohn peut enflammer toutes les couches de l'intestin et ne se limite pas au côlon, mais peut provoquer des ulcères n'importe où dans le système digestif, de la bouche à l'anus. De plus, dans le cas de la maladie de Crohn, les sections saines de l'intestin alternent généralement avec les zones enflammées, tandis que la RCH ne provoque pas de "lésions sautées" mais des lésions continues dans tout le côlon.
Notez que les MICI ne sont pas identiques au syndrome du côlon irritable, ou SCI, bien qu'elles puissent présenter des symptômes similaires. Le SCI est lié aux muscles qui contrôlent l'intestin, par opposition à l'intestin lui-même, de sorte qu'il n'y a ni inflammation ni ulcères. Il n'est généralement pas lié au mégacôlon toxique.
C'est moins fréquent, mais une infection par un virus, une bactérie ou même un parasite peut enflammer votre intestin et entraîner un mégacôlon toxique. Une infection causée par la bactérie Clostridioides difficile (C. diff) est une cause courante, tout comme le campylobacter, la salmonelle et la shigella. Certaines maladies ou certains médicaments (comme les opioïdes et les antidépresseurs) qui diminuent le flux sanguin vers l'intestin peuvent également en être la cause.
Qui est atteint de mégacôlon toxique ?
Tout le monde peut en être atteint. Mais certaines pathologies, notamment les MICI, vous exposent à un risque plus élevé. En outre, son risque est plus élevé si vous souffrez de diabète, de problèmes rénaux, d'un organe transplanté ou de problèmes du système immunitaire.
Symptômes
La diarrhée, souvent assez grave et sanglante, est fréquente au début. Vous pouvez également avoir de la fièvre, des vertiges, un ventre gonflé et un cœur qui s'emballe. Lorsque votre côlon se dilate, un signe classique de mégacôlon toxique, il ne peut pas faire passer les gaz dans votre intestin. Par conséquent, votre bas-ventre peut gonfler considérablement et devenir douloureux et sensible au toucher.
Consultez un médecin dès que possible si vous remarquez ces symptômes. Le mégacôlon toxique peut devenir très rapidement grave.
Diagnostic
Votre médecin et l'équipe soignante vous examineront et vous interrogeront sur vos symptômes, vos antécédents de santé et toute autre affection, comme les MICI, qui a tendance à enflammer le côlon.
Ils pourront prendre des photos de l'intérieur de votre intestin à l'aide de rayons X ou d'un scanner pour voir si votre côlon s'est dilaté, et effectuer des analyses de sang pour vérifier la présence d'une infection ou d'autres problèmes éventuels.
Un ventre gonflé -- ainsi que d'autres symptômes tels qu'une fièvre supérieure à 100 degrés F, un rythme cardiaque supérieur à 120, un faible taux de globules rouges, une pression artérielle basse et une déshydratation -- peuvent orienter vers un diagnostic de mégacôlon toxique.
Traitement
Il dépend de la gravité de la maladie, ainsi que de vos symptômes, de votre âge, de votre état de santé général et de la cause de l'affection.
Des médicaments pour traiter l'affection sous-jacente qui a entraîné un mégacôlon toxique peuvent aider. Si la cause est une MII, le traitement comprend souvent des stéroïdes et un médicament du système immunitaire comme l'infliximab ou la cyclosporine. S'il s'agit d'une infection, vous aurez probablement besoin d'antibiotiques. Dans le cas de la colite ulcéreuse, votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques pour stopper ou prévenir l'infection bactérienne, ainsi que des anti-inflammatoires pour aider à réduire l'enflure du côlon.
Il se peut également que vous soyez soumis à un repos intestinal, c'est-à-dire que vous receviez votre alimentation par une aiguille ou un tube plutôt que par les aliments. Votre équipe soignante pourrait essayer d'éliminer l'air de votre côlon à l'aide d'un tube d'aspiration. Cela a pour but de réduire la pression sur votre côlon enflammé et dilaté et d'éviter qu'il ne se déchire, ce qui est grave.
Vous pouvez recevoir des liquides par une aiguille pour prévenir la déshydratation et l'hypotension.
Certaines personnes doivent subir une intervention chirurgicale. La décision de savoir si et quand la subir est complexe. Vous et votre équipe médicale devez prendre en compte un certain nombre d'éléments. Si les traitements non chirurgicaux ne soulagent pas l'affection en 2 ou 3 jours, vous devrez probablement subir une intervention chirurgicale pour retirer tout ou partie de votre côlon. En général, vous serez également opéré directement s'il est clair que votre intestin est déchiré ou mort, que vous faites une hémorragie interne, que votre côlon s'élargit ou que votre sang devient plus toxique.
Votre médecin peut vous demander d'arrêter certains médicaments qui pourraient aggraver le mégacôlon toxique, comme les opioïdes, les anticholinergiques, les antidépresseurs et les anti-diarrhéiques.
Pronostic
Tant que votre côlon ne se préforme pas ou ne se déchire pas, le taux de survie du mégacôlon toxique bien traité est supérieur à 95 %. Même s'il se déchire, le taux de survie est d'environ 80 %. Mais certaines études montrent que si vous avez un mégacôlon toxique une fois et que votre médecin le traite sans chirurgie, vous êtes plus susceptible que d'autres d'en souffrir à nouveau.
