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Être un adolescent est difficile. Mais les adolescents qui s'identifient comme lesbiennes, gays, bisexuels ou transsexuels (LGBT) - ainsi que ceux qui sont encore en train d'accepter leur sexualité - ont souvent la vie plus dure encore.
Les brimades, les moqueries, le harcèlement et parfois la violence physique font partie du quotidien d'un adolescent LGBT à l'école. En 2009, huit élèves LGBT sur dix ont déclaré avoir été harcelés verbalement à l'école. Dans la même enquête, près de la moitié des élèves LGBT ont déclaré avoir été harcelés physiquement cette année-là. Il n'est donc pas surprenant que la plupart des élèves LGBT disent ne pas se sentir en sécurité à l'école.
Certains adolescents parviennent à s'épanouir malgré les problèmes qu'ils rencontrent à l'école. Mais beaucoup n'y parviennent pas. Le stress lié à la discrimination, aux pairs qui les traitent mal et aux écoles qui n'offrent pas de moyens de soutien adéquats peut conduire à la dépression, à l'anxiété et, dans les cas extrêmes, au suicide.
Les difficultés d'adaptation peuvent se manifester de diverses manières", explique le psychiatre Edgardo Menvielle, MD, MSHS, qui dirige le programme de développement du genre et de la sexualité au Childrens National Medical Center de Washington, D.C. "Être membre d'un groupe qui n'a pas le droit d'être traité de la même manière que les autres, c'est un problème.
"Faire partie d'un groupe marginalisé met beaucoup de pression sur un adolescent, poursuit Menvielle, et nous savons que les personnes qui subissent des abus dans l'enfance, de la part de leur famille ou de leurs pairs, sont plus susceptibles d'avoir des problèmes à l'âge adulte, comme le suicide, la dépression, l'anxiété, une faible estime de soi."
Un risque accru de comportements malsains
Le type de pression ou de stress que les adolescents LGBT subissent souvent n'affecte pas seulement ce qu'ils ressentent. Il peut également affecter la façon dont ils se comportent.
Un rapport des CDC publié en juin 2011 montre que les adolescents gays, lesbiennes et bisexuels sont beaucoup plus susceptibles que les adolescents hétérosexuels de boire avec excès, de fumer, de se droguer, d'avoir des relations sexuelles non protégées, d'avoir des pensées suicidaires et de prendre part à d'autres activités qui mettent leur santé en danger.
Le rapport n'explique pas pourquoi les différences sont si importantes. Mais Laura Kann, PhD, qui a dirigé le rapport du CDC, affirme que le fait de ne pas se sentir accepté joue probablement un rôle important.
"Il est clair que la stigmatisation et l'approbation de la famille sont en cause", dit Mme Kann. "Nous ne le documentons pas ici, mais vous ne pouvez pas ignorer qu'il existe".
De nombreuses études de moindre envergure ont fait état de taux similaires de comportements à risque chez les adolescents homosexuels, mais le rapport du CDC est le premier à le faire à une si grande échelle. L'étude a porté sur des adolescents de sept États - Connecticut, Delaware, Maine, Massachusetts, Rhode Island, Vermont et Wisconsin - et de six grands districts scolaires urbains, dont San Francisco, Boston, Chicago et New York.
Les adolescents homosexuels étaient plus susceptibles que les adolescents hétérosexuels de participer à sept des dix catégories de comportements à risque étudiées par les CDC.
"Ce qui est remarquable, c'est que les résultats étaient si cohérents dans un si grand nombre de villes et d'États", explique M. Kann. "Si les résultats en eux-mêmes n'étaient pas surprenants, il est inquiétant de voir ces schémas se répéter d'un endroit à l'autre."
Le psychologue Anthony R. D'Augelli, PhD, qui a beaucoup écrit sur les problèmes des adolescents LGBT, n'a pas été surpris non plus par le rapport. Chez les adolescents LGBT, "la prévalence de toutes sortes de comportements à risque est plus élevée", explique Anthony D'Augelli, professeur de développement humain à l'université d'État de Pennsylvanie.
Il cite l'absentéisme scolaire, qui n'est pas rare chez les adolescents qui se sentent menacés et/ou importuns. "Les absences scolaires s'accumulent, puis ils ne réussissent pas les tests et les notes baissent", explique-t-il.
Parfois, ces absences deviennent permanentes. "Certains enfants s'en sortent en abandonnant l'école et en obtenant un diplôme de formation générale (GED)", explique M. Menvielle.
Ce n'est pas forcément votre cas.
Trouver du soutien fait toute la différence
Menvielle et D'Augelli soulignent toutes deux l'importance de trouver un réseau de soutien, qu'il s'agisse d'amis, de la famille, d'un enseignant ou d'un conseiller d'orientation compatissant, ou d'Internet.
"Les enfants ont besoin de sentir qu'ils sont dans un environnement très favorable", dit D'Augelli. "Ils ne doivent pas avoir l'impression qu'ils doivent se cacher d'eux-mêmes, de leurs camarades et de leur famille."
Votre école dispose peut-être déjà d'un réseau de soutien. Les alliances gays-hétéros (GSA), par exemple, sont des groupes qui favorisent la compréhension et la sensibilisation. Selon le CDC, les élèves des écoles ayant des GSA actives sont moins susceptibles de se sentir menacés ou d'avoir des pensées suicidaires.
"S'il y a des GSA à l'école, les adolescents se sentent soutenus", dit Menvielle. "Même s'ils ne les utilisent pas, savoir qu'elles existent est important. Si les enfants ne font pas l'expérience du soutien, ils vont être plus à risque pour une variété de choses, y compris le suicide et la dépression."
Malheureusement, selon M. D'Aguelli, il existe encore de nombreuses régions où les écoles ne soutiennent pas activement les étudiants LGBT. Et les enseignants ouvertement gays, qui pourraient être à la fois des ressources importantes et des modèles potentiels, sont encore relativement rares.
"Pour certaines personnes, en particulier dans les régions plus isolées et conservatrices, Internet peut être la seule option", explique M. D'Augelli. "Il existe des sites web formidables qui sont affirmatifs et qui fournissent d'excellentes informations, même s'il faut admettre que cela ne vous aidera peut-être pas en cours de mathématiques au milieu de la journée ou lorsque vous attendez à l'arrêt de bus."
Parlez à vos parents
Menvielle insiste sur la nécessité d'impliquer vos parents, surtout si vous êtes activement harcelé ou intimidé.
"Les parents doivent intervenir", dit-il. "Les parents doivent être les défenseurs de leurs enfants".
Il peut être difficile de parler avec vos parents, surtout si vous craignez qu'ils réagissent négativement. Mais M. D'Augelli affirme qu'il y a peu de preuves que les parents rejettent leurs enfants en raison de leur sexualité ; en fait, dit-il, de nos jours, cette conversation est peut-être plus facile que par le passé.
"De plus en plus d'adultes connaissent davantage de personnes homosexuelles, et cela fait une énorme différence dans la façon dont ils réagissent aux personnes homosexuelles", dit-il. "Lorsqu'un fils ou une fille fait son coming out, ils ne supposent pas qu'ils sont étranges ou anormaux. Au lieu de cela, ils voient des personnes parfaitement brillantes et acceptables."
Des temps meilleurs à venir
Même si vous passez des moments difficiles en assumant votre sexualité, sachez que la vie ne sera pas toujours aussi difficile. C'est le message que Menvielle dit que les adolescents ont besoin de comprendre.
"Ils sont conscients qu'ils sont différents, ils sont sous pression - c'est une période très difficile de la vie", dit-il. "Les années d'adolescence sont les plus difficiles, alors accrochez-vous à l'idée que les choses s'améliorent."
