Le "Freshman 15" signifie plus que la prise de poids.

Le stress de la première année peut pousser les étudiants à se tourner vers la nourriture pour se réconforter.

By John Casey From the doctor Archives

Il est difficile d'imaginer une expérience standard de passage à l'âge adulte qui implique plus de changements, plus de stress et plus de défis personnels que la Freshman year de l'université.

Que la nourriture puisse devenir pour beaucoup un moyen de gérer ces stress n'est guère surprenant. La prise de poids au cours de la première année d'université, souvent appelée en plaisantant "Freshman 15" (qui signifie "kilos"), est si courante qu'elle est devenue un cliché. Le fait que cette prise de poids Freshman soit si banale masque le fait qu'elle est souvent le signe d'une jeune personne ayant des difficultés à faire face au stress d'une nouvelle vie.

"La nourriture devient un moyen d'exercer un contrôle pour de nombreux Freshmen alors qu'ils ont l'impression d'avoir peu de contrôle dans de nombreux domaines de leur vie", explique au docteur Molly Kimball, diététicienne et nutritionniste sportive à la Ochsner Clinic Foundation de La Nouvelle-Orléans. "Je travaille tout le temps avec des jeunes qui ont fait de mauvais choix de mode de vie et adopté une façon désordonnée de s'alimenter."

"Ce sont des problèmes sérieux", explique au médecin Carol Holland, DrPH, professeur associé et psychologue au centre de conseil du Slippery Rock State College en Pennsylvanie. "Prendre 5 ou 6 kilos n'est pas toujours un gros problème, mais cela peut être le signe qu'un jeune n'a pas les capacités d'adaptation nécessaires compte tenu du stress qu'il subit. C'est quelque chose dont les parents veulent être conscients."

L'alimentation émotionnelle

" Pour de nombreux étudiants, la vie à l'université est un recommencement à la case départ ", explique Holland, qui est également porte-parole de l'American College Counseling Association. "Ils ont tous de nouveaux amis, des exigences académiques, des relations garçons-filles, des soucis d'argent et de l'alcool facilement disponible. Ils arrivent en pensant que 'Oh, ça ne peut pas être si différent', mais rapidement, ils se retrouvent au cou dans une véritable période de transformation difficile."

La suralimentation, dit Holland, peut mettre tous ces stress à distance. La socialisation est plus facile lorsque la nourriture est présente. L'alcool riche en calories peut remplacer la confiance en soi. Holland appelle cela "manger émotionnellement".

"Ils n'ont pas le système de soutien des amis, de la famille et des activités qu'ils avaient au lycée, alors ils utilisent ce qui est disponible, à savoir la nourriture, pour s'apaiser", ajoute-t-elle.

Alors comment garder sous contrôle cette suralimentation situationnelle ?

Mettez-vous dans un schéma régulier d'alimentation, suggère Kimball. " Prenez le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ", dit-elle. "Ne sautez pas de repas, et gardez à portée de main une collation saine et rassasiante [comme] du beurre de cacahuète, du fromage ou un fruit pour lutter contre les fringales."

Mangez des choses que vous aimez, mais commencez à exercer un certain choix, dit-elle. "Ne laissez pas les situations vous obliger à manger quand vous n'avez pas faim. Et méfiez-vous particulièrement du genre de pizzas de fin de soirée et des excès de malbouffe qui sont si courants dans la vie universitaire."

Voyez quelles sont les options dont vous disposez pour manger sur le campus et essayez de mettre en place un plan alimentaire sain qui utilise ce que vous avez autour de vous, qui est facile et pratique, suggère-t-elle.

Évitez l'alcool, dit Kimball. " Le binge drinking est un gros problème, et les enfants doivent fixer leurs propres limites et frontières. L'alcool peut être un facteur énorme dans la prise de poids des Freshman. "

Par ailleurs, n'arrêtez pas de faire du sport. "Beaucoup de jeunes qui étaient actifs dans des programmes sportifs au lycée arrêtent complètement de faire de l'exercice. C'est terrible", dit Holland au médecin. "La plupart des écoles ont une sorte de centre sportif pour étudiants, et il est vital de ne pas prendre l'habitude de traverser le campus en voiture pour aller en cours, habitude dans laquelle tombent tant d'étudiants."

Les troubles de l'alimentation

Le revers de cette prise de poids est l'alimentation désordonnée, en particulier l'exercice excessif, l'anorexie et la boulimie. C'est une sorte de Freshman 15 à l'envers, mais plus grave.

"Je vois ces troubles de l'alimentation chez les gens sur les campus, alors qu'ils essaient d'empêcher la prise de poids du Freshman 15", explique Kimball. "Nous voyons des exercices excessifs, des crises de boulimie et de purge, et de l'anorexie. L'inquiétude liée à la prise de poids déclenche en fait un trouble alimentaire. "

Selon elle, pour les jeunes femmes, en particulier celles qui se retrouvent dans une situation de vie avec d'autres femmes qui ont les mêmes préoccupations, comme les maisons de sororité, les troubles alimentaires peuvent rapidement faire boule de neige. Elle ajoute que la forme que prend le trouble alimentaire dépend de la personne et des tensions psychologiques sous-jacentes à l'œuvre.

"Certains enfants vont rapidement perdre 20 livres et font de l'exercice six heures par jour ou mangent 1 200 calories par jour", a déclaré Kimball. "Les parents et les amis paniquent et ne savent pas quoi faire. Un certain nombre de ces enfants corrigeront eux-mêmes le problème sur un an ou deux, mais un nombre important d'entre eux auront besoin d'une forme de conseil."

Holland est d'accord. "Vous voyez le même pourcentage de personnes souffrant de troubles alimentaires sur le campus que dans la population générale. Vous en avez aussi qui arrivent à l'école avec un trouble alimentaire déjà en place. Certains adoptent ces comportements mais s'en sortent rapidement. Pour d'autres, cela peut devenir une lutte à vie. C'est pourquoi il est si important d'obtenir de l'aide et des conseils immédiatement sur le campus. "

Comment un parent peut-il aider ? La première chose à faire est de parler.

" Les parents peuvent aider en étant concrets ", dit Holland. " Ne vous concentrez pas sur le symptôme. Demandez à votre enfant : "Qu'est-ce qui se passe vraiment ?" Vous voulez être conscient du problème et ne pas le minimiser, et cela passe notamment par une intervention précoce en le prenant au sérieux."

Les centres d'aide psychologique des campus peuvent être d'une grande aide, non seulement pour les troubles alimentaires, mais pour de nombreux types de problèmes qui affligent les Freshmen. Et Holland et Kimball recommandent tous deux aux parents de les utiliser au maximum.

"Ces étudiants sont livrés à eux-mêmes, avec la liberté de faire ce qu'ils veulent, et il faut à la plupart un certain temps pour s'y retrouver", explique Kimball. "Ils auront probablement besoin d'un peu d'aide en cours de route".