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Il y a vingt ans, la chirurgie de perte de poids pour les adolescents était considérée comme un dernier recours rare et risqué, avec peu de données sur ce qui arrivait aux patients à long terme. Il y a dix ans encore, la moitié des médecins de famille déclaraient qu'ils ne la recommanderaient jamais.
Aujourd'hui, alors qu'un adolescent sur 11 est gravement obèse et que la recherche montre que la chirurgie peut améliorer la santé tout au long de la vie, de nombreux médecins affirment que pour certains jeunes, les avantages l'emportent sur les risques.
"Nous avons constaté que la perte de poids est durable sur le long terme pour la majorité des adolescents et que l'hypertension artérielle, le diabète et l'hypercholestérolémie disparaissent et restent à l'écart", déclare le docteur Thomas Inge, directeur de la chirurgie bariatrique pour adolescents à l'hôpital pour enfants du Colorado à Aurora.
Dans l'une des premières études à long terme sur des patients adolescents, Inge a suivi 58 personnes ayant subi un bypass gastrique, qui réduit la taille de l'estomac. L'indice de masse corporelle (IMC) moyen des patients est passé de 59 avant l'opération à 36 un an plus tard et à 42 huit ans après l'opération, soit une perte d'environ 45 kg ou 30 % du poids corporel. Le nombre de diabétiques a chuté de 16 % à 2 %, le taux de cholestérol élevé de 86 % à 38 % et l'hypertension artérielle de 47 % à 16 %.
Notamment, les deux tiers des personnes concernées sont restées obèses (IMC de 30 ou plus). Plus ils pesaient peu au moment de l'opération, mieux ils se portaient.
"Nous avons constaté que la possibilité de retrouver un poids normal, ou même de devenir obèse, se referme rapidement après une obésité sévère", explique Inge. "Si vous faites l'erreur d'ignorer le problème trop longtemps, l'occasion peut être tristement manquée".
Une autre étude a comparé 81 adolescents obèses qui ont subi une intervention chirurgicale et 80 qui ne l'ont pas fait. Cinq ans plus tard, ceux qui avaient été opérés avaient perdu un tiers de leur poids initial, tandis que ceux qui n'avaient pas été opérés avaient repris du poids.
L'American Society for Metabolic and Bariatric Surgery a récemment mis à jour ses directives pour les jeunes, déclarant qu'"il est devenu clair que la chirurgie est un traitement sûr et efficace" et exhortant les médecins à dépasser la "stigmatisation".
Selon Mme Inge, la chirurgie est réservée aux cas graves. Les risques courants sont les hernies, l'occlusion intestinale, les calculs de la vésicule biliaire et le manque de nutriments.
Il ne la recommande qu'aux adolescents dont l'IMC est supérieur ou égal à 40 (235 livres pour une personne de 1,80 m) ou à ceux dont l'IMC est supérieur ou égal à 35 et qui souffrent de diabète, de stéatose hépatique non alcoolique ou d'apnée du sommeil. Il conseille aux nouveaux patients d'essayer de modifier leur mode de vie et de prendre des médicaments pendant six mois avant d'opter pour la chirurgie.
Pour ceux qui optent pour la chirurgie, les résultats changent souvent la vie.
"Ils rapportent moins de douleurs dans leurs articulations, ils se sentent plus vitaux, leurs relations sont améliorées et ils gagnent la capacité d'atteindre des objectifs de vie simples que le reste d'entre nous considère comme acquis", explique Inge. "C'est véritablement une métamorphose".
Par les chiffres
8.5% : Pourcentage de jeunes âgés de 12 à 19 ans qui sont sévèrement obèses, tandis que 18,5 % sont obèses.
1,500 : Nombre d'adolescents qui subissent une chirurgie de perte de poids chaque année. En 2000, ils n'étaient que 200 à le faire.
3-5 : Nombre de fois où les jeunes souffrant d'obésité sévère dans l'enfance sont plus susceptibles de mourir d'une crise cardiaque à l'âge adulte.
70% : Pourcentage d'adolescents cherchant à subir une chirurgie de perte de poids et souffrant d'apnée du sommeil.
59% : Pourcentage d'adolescents cherchant une chirurgie de perte de poids qui ont une maladie du foie gras non alcoolique.
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