Frénésie de shopping ou dépendance ?

Que se passe-t-il lorsque le shopping échappe à tout contrôle et, dans certains cas, devient une addiction ?

Par Heather Hatfield Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives

Qu'il s'agisse de se rendre au centre commercial avec ses amies le samedi après-midi ou de dépenser pour les cadeaux à déposer sous le sapin, le shopping est l'un des passe-temps favoris des Américains.

Pour la plupart des gens, cela signifie de nouveaux vêtements pour le travail ou une petite babiole pour un ami. Pour d'autres, cependant, le shopping est bien plus qu'un passe-temps agréable, et dans certains cas, il s'agit d'une véritable addiction destructrice qui peut se transformer en désastre financier.

"Les achats et les dépenses compulsifs sont définis comme étant inappropriés, excessifs et hors de contrôle", explique Donald Black, MD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université de l'Iowa. "Comme d'autres dépendances, il s'agit essentiellement d'impulsivité et de manque de contrôle sur ses impulsions. En Amérique, le shopping fait partie intégrante de notre culture ; aussi, souvent, l'impulsivité se traduit par des achats excessifs."

Parfois appelée "shopoholisme", la dépendance au shopping peut faire des ravages dans la vie, la famille et les finances d'une personne. Des experts expliquent au médecin pourquoi le shopping peut être si addictif, quels sont les signes avant-coureurs et comment arrêter le cycle des dépenses.

Le shopping renforcé

"Personne ne sait ce qui cause les comportements de dépendance, comme le shopping, l'alcoolisme, la toxicomanie et les jeux d'argent", déclare Ruth Engs, EdD, professeur de sciences appliquées de la santé à l'Université de l'Indiana. "Certaines des nouvelles données suggèrent que certaines personnes, peut-être 10 à 15 %, peuvent avoir une prédisposition génétique à un comportement addictif, associée à un environnement dans lequel ce comportement particulier est déclenché, mais personne ne sait vraiment pourquoi."

Si l'origine des addictions reste incertaine, on comprend mieux pourquoi les toxicomanes poursuivent leurs comportements destructeurs.

"Les individus vont ressentir une sorte d'euphorie à partir d'un comportement addictif comme le shopping", explique Engs. "Cela signifie que les endorphines et la dopamine, sites récepteurs naturels des opiacés dans le cerveau, sont activés, que la personne se sent bien, et que si elle se sent bien, elle est plus susceptible de le faire - c'est renforcé."

Alors, quels sont les signes révélateurs qui montrent que le shopping a franchi la ligne et est devenu une addiction ?

Shopoholisme

"Il y a certainement beaucoup de points communs entre les shopoholiques et les autres toxicomanes", dit Engs. "Par exemple, alors que les alcooliques vont cacher leurs bouteilles, les shopoholics vont cacher leurs achats".

À quoi d'autre un membre de la famille ou un ami inquiet doit-il faire attention lorsqu'il pense que le shopping est devenu un problème ?

• Dépenser au-delà du budget. "Souvent, une personne va dépenser au-delà de son budget et se retrouver en grande difficulté financière, en dépensant bien au-delà de ses revenus", explique Engs. "La personne normale dira : 'Oups, je ne peux pas me permettre d'acheter ceci ou cela'. Mais ce n'est pas le cas de la personne qui a une dépendance", explique M. Engs, car elle ne reconnaît pas les limites d'un budget.

• Achats compulsifs. "Lorsqu'une personne souffrant d'une addiction au shopping fait du shopping, elle achète souvent de manière compulsive, c'est-à-dire qu'elle va chercher une paire de chaussures et ressort avec 10."

• C'est un problème chronique. "Une dépendance au shopping est un problème continu", explique Engs. "C'est plus que deux ou trois mois de l'année, et plus qu'une folie de Noël une fois par an".

• Cacher le problème. "Les accros du shopping vont cacher leurs achats parce qu'ils ne veulent pas que leur moitié sache qu'ils l'ont acheté, sous peine d'être critiqués", explique Mme Engs. "Ils peuvent aussi avoir des comptes de carte de crédit secrets. Comme ce problème touche surtout les femmes, comme l'alcoolisme touche surtout les hommes, les maris vont tout d'un coup se faire dire que leur femme a 20 000 à 30 000 dollars de dettes et qu'ils sont responsables, et bien souvent, cela se traduit par un divorce."

• Un cercle vicieux. "Certaines personnes vont reprendre leurs achats parce qu'elles se sentent coupables", explique Mme Engs. "Cette culpabilité peut déclencher une autre folie d'achat, c'est donc un cercle vicieux". Et chez ces personnes, l'endettement peut ne pas être un problème parce qu'elles renvoient systématiquement des vêtements par culpabilité -- mais un problème existe quand même.

• Des relations altérées. "Il n'est pas rare que nous observions des altérations dans les relations dues à des dépenses ou des achats excessifs", explique Rick Zehr, vice-président des services de toxicomanie et de comportement à l'hôpital Proctor de l'Illinois Institute for Addiction Recovery. "Les déficiences peuvent survenir parce que la personne passe du temps loin de chez elle pour faire des achats, couvre ses dettes par la tromperie et commence à s'isoler émotionnellement et physiquement des autres car elle est préoccupée par son comportement."

• Des conséquences claires. "C'est comme n'importe quelle autre addiction -- cela n'a rien à voir avec la quantité qu'une personne achète ou dépense, et tout à voir avec les conséquences", dit Zehr. "On nous pose souvent la question, à l'approche des fêtes, que parce qu'une personne a dépensé plus d'argent que prévu, cela fait-il d'elle une dépendante ? La réponse est non. Cependant, s'il existe un modèle, une tendance ou des conséquences liées à l'excès de shopping, alors la personne peut être un dépensier compulsif - le signe distinctif est toujours la perte de contrôle. S'ils ne contrôlent plus leurs achats mais que leurs achats les contrôlent, ils ont franchi la limite."

Selon Zehr, ces comportements peuvent également signaler un problème grave :

• Faire des achats ou dépenser de l'argent à la suite d'un sentiment de colère, de dépression, d'anxiété ou de solitude.

• Se disputer avec d'autres personnes au sujet de ses habitudes d'achat

• Se sentir perdu sans cartes de crédit -- en fait, faire un retrait sans elles.

• Acheter des articles à crédit, plutôt qu'en espèces.

• Décrire une ruée ou un sentiment d'euphorie avec les dépenses.

• Sentiment de culpabilité, de honte ou d'embarras après une dépense effrénée.

• Mentir sur le montant de l'argent dépensé. Par exemple, avouer avoir acheté quelque chose, mais mentir sur le montant réel de l'achat.

• Penser de manière obsessionnelle à l'argent

• Passer beaucoup de temps à jongler avec les comptes ou les factures pour s'adapter aux dépenses.

"Si quelqu'un identifie quatre ou plus de l'un de ces comportements, il peut y avoir un problème", explique Zehr au médecin.

Chercher de l'aide pour la dépendance

Lorsqu'un ami ou un membre de la famille reconnaît une dépendance au shopping, commencez par demander une aide professionnelle.

"La première chose à faire est de chercher de l'aide, et cela peut se produire à différents niveaux", explique Zehr. " Pour le conjoint, le membre de la famille ou l'ami qui s'inquiète, une intervention est toujours une bonne idée. Il faut également trouver les Débiteurs Anonymes les plus proches, un programme en 12 étapes qui sera important pour un entretien et un soutien continus. Et obtenez des conseils en matière de crédit, car bon nombre des personnes qui se font soigner dans notre établissement ont une dette moyenne d'environ 70 000 dollars à la suite de leur dépendance."

Reconnaissez également que le traitement de la dépendance au shopping nécessite une approche à multiples facettes.

"Il n'y a pas de traitement standard pour la dépendance au shopping", déclare M. Black. "Des médicaments ont été utilisés, généralement des antidépresseurs qui traitent, dans certains cas, le problème sous-jacent de la dépression chez une personne ayant une dépendance, mais avec des résultats mitigés. Les thérapeutes se concentrent également sur les programmes de traitement cognitivo-comportemental, et les conseils en matière de crédit ou de dette peuvent également être très utiles à certaines personnes."

Black explique qu'il n'existe pas de solution rapide et facile pour guérir immédiatement une dépendance au shopping, et que si le traitement est une partie nécessaire de la résolution du problème, le changement de comportement de la part du dépendant l'est tout autant.

"Avec certains patients, je leur dis qu'ils devraient s'imposer une interdiction de faire des achats, et avec d'autres, certains de mes pires cas, je leur dis qu'ils devraient demander à quelqu'un d'autre de contrôler leurs finances pour eux", explique le Dr Black.

Black recommande quelques changements de comportement de base qui auront un grand impact sur la rupture d'une dépendance au shopping :

• Admettre que vous êtes un dépensier compulsif, ce qui est la moitié de la bataille.

• Se débarrasser des chéquiers et des cartes de crédit, qui alimentent le problème.

• Ne faites pas vos courses tout seul car la plupart des acheteurs compulsifs font leurs achats seuls et si vous êtes avec quelqu'un, vous risquez beaucoup moins de dépenser

• Trouvez d'autres façons significatives de passer le temps

Et gardez à l'esprit que si le changement de comportement est clairement crucial pour le rétablissement, il en va de même pour la recherche d'aide... En savoir plus sur les options de traitement disponibles pour la dépendance au shopping.

"Bien que je recommande de commencer par une évaluation psychiatrique, vous pouvez également vous renseigner sur les ressources disponibles dans votre région et sur les endroits où vous, un parent ou un ami pouvez commencer à obtenir de l'aide", explique Mme Engs.