Le baseball peut-il devenir une addiction ?

Des experts explorent la frontière ténue entre le fait d'être un fan de sport dévoué et un comportement addictif.

Par Tom Valeo Des archives du docteur

Dans le film Fever Pitch, le personnage principal est tellement obsédé par les Red Sox de Boston que plusieurs petites amies l'ont quitté.

Lorsqu'il trouve enfin une autre petite amie, il choisit un match à domicile des Red Sox plutôt qu'un voyage gratuit à Paris avec elle.

Le film est présenté comme une comédie, mais Stephen Lombardi y a vu trop de lui-même pour le trouver drôle.

Mon beau-père m'a dit : "Il faut que tu voies ce film ; s'il s'agissait des Yankees, ce serait toi", raconte Lombardi. "Quand je l'ai vu, j'étais d'accord avec lui. Il y a tellement de scènes qui nous touchent de près. Il y a même une scène où l'homme principal (Jimmy Fallon) envoie par e-mail une carte de vœux à la femme principale (Drew Barrymore). Il est écrit : "Je voulais vous envoyer une douzaine de roses", et chaque rose se transforme en une photo de Pete Rose. Lors de mon premier rendez-vous avec ma femme en 1990, je lui ai donné une photo de Pete Rose et lui ai dit : "Tiens, je voulais t'offrir une rose en cette nuit spéciale". Voir les animations du médecin. Voir les animations du médecin.

Oui, Lombardi est un accro du base-ball. Il l'admet volontiers.

"Je pense au baseball tout le temps", dit-il. "J'ai essayé de le refouler, mais au cours d'une conversation avec quelqu'un, je me demande qui va commencer pour les Yankees ce soir.

Lombardi n'est pas seul dans son obsession. Le site Web de base-ball qu'il a créé, appelé à juste titre www.netshrine.com, a attiré plus de 212 000 visiteurs depuis son lancement le 4 janvier 1999. Les visiteurs du site peuvent assimiler des faits de baseball, comparer des joueurs de différentes époques, lire des interviews et échanger des opinions.

Ils peuvent également trouver un lien pour commander le livre de Lombardi, The Baseball Same Game, qu'il a réussi à écrire en trois mois fébriles à partir du jour de l'an de cette année, alors qu'il a un emploi à plein temps et deux jeunes enfants.

Et une femme.

"Elle doit être une sainte", dit Lombardi à son sujet. "Mais bon, le baseball est mon seul vice, et il est plutôt inoffensif. Mon travail, mes revenus, ma famille - tout va bien."

Selon les psychologues, ces indicateurs séparent un fan assidu d'un accro au baseball.

Attributs d'une dépendance au sport

"Pour la plupart des individus, suivre le baseball est un passe-temps sain", explique Dan Wann, professeur de psychologie à l'université d'État de Murray, dans le Kentucky, et auteur de deux ouvrages sur la psychologie du sport. "Mais pour un petit nombre d'entre eux, leur intérêt et leur implication deviennent tels qu'ils perturbent leurs relations et leur efficacité au travail. Un fan inconditionnel peut adapter ses horaires de travail pour pouvoir assister aux matchs, mais j'ai rencontré des personnes qui consacrent 100 heures par semaine au sport, soit en regardant la télévision, soit en se connectant à Internet. C'est tout ce qui les intéresse. Ils ont tendance à ne pas avoir de relations."

Pourquoi les gens sont-ils si obsédés par le baseball ?

Selon Wann, l'explication réside dans deux traits humains fondamentaux. Nous aimons appartenir à un groupe ayant des intérêts communs, ce que le baseball nous offre certainement. "Plus de 90 % des fans assistent à des événements sportifs en groupe", explique M. Wann.

En outre, le sport offre aux fans la possibilité de réussir par procuration sur la grande scène du sport.

"Vous n'êtes peut-être pas en mesure de lancer la passe décisive ou de frapper le home run décisif, mais vous pouvez vous identifier à ceux qui y parviennent."

Kevin Quirk est d'accord, mais en écrivant Not Now Honey, I'm Watching the Game, un livre sur les fans de sport obsédés, il identifie une autre raison.

"Suivre le sport est aussi un bon moyen de se cacher des sentiments que nous ne voulons pas affronter dans nos propres vies", dit-il. "Notre travail, nos relations, nos problèmes financiers - lorsque nous regardons les matchs et discutons de notre équipe avec d'autres personnes, c'est autant de temps que nous n'avons pas à consacrer aux problèmes de notre vie qui sont banals, difficiles, difficiles à changer. Malheureusement, le sport peut fonctionner comme une cachette pratique."

Évitement de la douleur

Le besoin de se cacher des sentiments douloureux est un aspect familier de la dépendance, selon Candace Pert, auteur de Molecules of Emotion. Dans son livre, elle explique comment certaines substances chimiques, lorsqu'elles agissent sur le cerveau, produisent des sentiments agréables. Que ces substances chimiques soient ingérées, comme l'héroïne ou la cocaïne, ou qu'elles soient produites spontanément par le cerveau en réponse à des activités agréables comme le sexe, la nourriture ou la présence d'amis, cela ne fait aucune différence. Elles permettent à une personne de se sentir bien. Cependant, les personnes qui deviennent dépendantes de ces bonnes sensations tentent généralement d'échapper à des sentiments douloureux.

"Le comportement devient addictif parce qu'il libère des substances chimiques de plaisir dans le cerveau. Au début, il s'agit donc de plaisir", explique M. Pert, "mais avec le temps, il s'agit d'éviter la douleur. Au début, c'est le plaisir qui compte, mais avec le temps, il s'agit d'éviter la douleur. Les personnes qui deviennent vraiment dépendantes ont des traumatismes fondamentaux."

Fever Pitch, par exemple, est basé sur les mémoires du romancier Nick Hornby, un passionné de football obsessionnel qui est devenu accro à l'âge de 11 ans après la séparation de ses parents. Lorsque son père l'a emmené voir un match de football, le jeune Hornby s'est tellement passionné pour ce sport que tout le reste de sa vie - l'école, les copains et même les petites amies - est passé au second plan. Il en conclut que c'est en partie à cause du lien que le football a créé avec son père.

"Le football nous a peut-être fourni un nouveau moyen de communication", écrit Hornby dans ses mémoires, "mais cela ne veut pas dire que nous l'utilisions, ou que ce que nous choisissions de dire était nécessairement positif."

Se remettre d'une addiction

Le rétablissement de toute addiction, y compris l'enthousiasme extrême pour le sport, nécessite un sevrage de la substance ou du comportement addictif. Mais pour beaucoup de ceux qui vivent et respirent le baseball, ce n'est pas facile, surtout pendant les séries éliminatoires et les World Series. Ils ont tendance à nier qu'ils ont un problème, et même s'ils soupçonnent qu'ils poussent leur enthousiasme trop loin, ils sont constamment tentés par les offres sportives illimitées de la télévision par câble et d'Internet.

"Il y a des années, tout ce que vous aviez, c'était la radio ou la télévision", explique Wann. "Il est difficile de devenir dépendant de quelque chose qui est difficile à obtenir".

Même ceux qui admettent avoir un problème trouvent souvent que le fait d'ignorer le sport laisse un trou béant dans leur vie.

"Nous avons besoin de nous connecter à quelque chose de plus grand que nous, dit Quirk, et à bien des égards, le sport nous apporte cela. C'est comme un voyage spirituel. Le baseball n'est pas nécessairement un dieu pour certaines personnes, mais c'est une partie de ce qui satisfait ce désir ardent de faire partie de quelque chose de plus grand que soi."

Pourtant, le sevrage est possible. Quirk, dont la propre expérience de la dépendance au sport l'a poussé à écrire son livre, n'est pas abonné à la télévision par câble et à son offre infinie de sports, même s'il admet se renseigner sur les Red Sox via Internet. "Si je suis à mon bureau, je jette un coup d'œil pour voir le score", dit-il.

Mais les ex-dépendants doivent être vigilants et contrôler leur intérêt.

"J'ai reçu un e-mail d'un type à Boston qui s'est imposé un black-out sportif pendant les playoffs parce qu'il sait à quel point il est difficile pour lui de rester rond dans sa vie quotidienne", raconte Quirk. "Si vous reconnaissez que cela a ce genre d'impact sur vous, vous pouvez au moins réduire votre consommation."

Lombardi lutte également pour contrôler son obsession du baseball, mais il admet qu'il reçoit l'aide de sa femme.

"Elle me ramène les pieds sur terre avec cette phrase qu'aucun fan de baseball ne veut entendre : C'est juste un jeu."