Dans les archives des médecins
Drogues de synthèse, conséquences mortelles
Plus tôt cette année, un adolescent de 19 ans du Minnesota est mort et 10 autres ont été blessés après avoir pris de fortes doses de 2C-E -- une drogue aux effets bien plus puissants et dangereux que le 2C-I qu'ils pensaient prendre lors d'une fête de spring break. Le jeune homme de 21 ans qui a fourni la drogue - la police l'a trouvé inconscient dans un banc de neige - a été accusé de meurtre au troisième degré.
En mai dernier, dans l'Oklahoma, deux jeunes sont morts et six ont été blessés après avoir pris ce qu'ils pensaient être du 2C-E, mais qui semble en fait être l'extra-dangereuse 3C-bromo-dragonfly.
La plupart des nouvelles drogues de synthèse ont des propriétés psychédéliques, bien que nombre d'entre elles présentent des caractéristiques mixtes entre les psychédéliques et d'autres classes de drogues telles que les stimulants ou les amphétamines. Elles sont dangereuses pour les consommateurs qui ne savent pas ce qu'ils achètent - ou ce qu'ils font. Et cela jette une ombre sur la renaissance de la recherche scientifique sur les utilisations légitimes des drogues psychédéliques.
Ces deux dangers inquiètent le pharmacologue David E. Nichols, PhD, de l'Université Purdue, figure de proue de la recherche sur les drogues psychédéliques.
"Ces nouvelles drogues dites "légales", nous n'en savons vraiment rien. Elles n'ont jamais été testées. Les gens jouent à la roulette russe avec ces produits", explique Nichols au docteur. "Ils prolifèrent maintenant. Beaucoup d'entre eux viennent de mon laboratoire. Nous avons peut-être fait une ou deux études sur les rats, mais nous ne savons rien de ce que ces composés font chez les humains."
Les drogues de synthèse : Ce qui est nouveau, ce qui ne l'est pas
Qu'y a-t-il de nouveau dans ces nouvelles drogues ? Dans un sens, elles ne sont pas terriblement nouvelles.
"Un grand nombre de ces médicaments existent depuis un certain temps, et beaucoup d'entre eux sont des dérivés de composés existants", explique Shurtleff au médecin. "Prenez ce 2C-E qui a entraîné le décès dans le Minnesota, par exemple. C'est le troisième, ou le quatrième, ou le cinquième d'une lignée de composés issus de l'ecstasy ou de la MDMA."
Une chose qui rend cette récolte de drogues différente est la façon dont elles sont vendues.
"Ce qui est vraiment un facteur différent ici, c'est Internet - l'information, bonne ou mauvaise ou indifférente, se diffuse à la vitesse de l'éclair et change le terrain de jeu pour nous", dit Boggs de la DEA. "C'est une tempête parfaite de nouvelles tendances. Avant l'Internet, ces choses mettaient des années à évoluer. Maintenant, les tendances s'accélèrent en quelques secondes."
Une recherche rapide sur le Web permet de trouver des dizaines de vendeurs qui proposent non seulement les ingrédients bruts nécessaires à la fabrication de drogues de synthèse, mais qui font aussi la promotion effrontée des drogues elles-mêmes.
Au-delà de la propagation rapide des nouvelles drogues et des nouvelles tendances en matière de drogues, il y a autre chose de nouveau dans ces drogues de synthèse. Terriblement nouveau.
Dans les années 1960 et 1970, les personnes à la recherche d'expériences psychédéliques prenaient généralement du LSD, de la psilocybine (champignons magiques) ou de la mescaline (peyotl). Ces drogues sont des hallucinogènes puissants. Pour les personnes génétiquement prédisposées aux maladies mentales, ou pour celles qui prennent ces drogues dans un cadre peu sûr, c'est assez dangereux. Mais ces drogues ne sont pas directement toxiques, même à fortes doses.
"Des choses comme le LSD, les champignons et la mescaline ont une faible toxicité", explique Nichols. "La raison en est que leur cible est le récepteur 2a de la sérotonine dans le cerveau. Ils n'interagissent pas avec les récepteurs qui contrôlent le rythme cardiaque ou les fonctions végétatives qui provoquent la mort. Les médicaments comme le 2C-E ont des effets sur les récepteurs de la sérotonine dans le cerveau, mais aussi dans les vaisseaux sanguins et ailleurs. Ainsi, si vous prenez une dose vraiment importante, ce qui est facile à faire, vous pouvez voir vos vaisseaux sanguins se contracter, votre rythme cardiaque s'accélérer, votre régulation thermique devenir incontrôlable. ... Il n'y a jamais eu d'études sur les autres effets qu'ils peuvent avoir."
Le LSD et la psilocybine ont des effets spécifiques sur la sérotonine dans le cerveau. Mais les nouvelles drogues sont loin d'être aussi spécifiques. Outre la sérotonine, elles affectent diversement d'autres signaux chimiques vitaux, notamment la dopamine et la noradrénaline. Comme ces messagers chimiques affectent les cellules de tout le corps, ils peuvent avoir des effets radicaux et inattendus sur des fonctions vitales telles que le rythme cardiaque et la température corporelle.
Bien que les nouvelles drogues puissent être plus dangereuses, même ceux qui apprécient les expériences psychédéliques mettent en garde contre l'utilisation occasionnelle des drogues psychédéliques, même les moins dangereuses.
Le psychothérapeute Neal M. Goldsmith, PhD, auteur du livre Psychedelic Healing, note que les substances psychédéliques sont utilisées depuis des milliers d'années par pratiquement toutes les cultures. Il considère que la "réintégration" des substances psychédéliques dans notre science et notre spiritualité est une bonne chose, mais qu'elle est "malheureusement accompagnée de quelques difficultés de croissance".
"Avec l'augmentation de la consommation et les interdictions en place, vous trouvez des jeunes qui prennent ces drogues en dehors de tout contexte spirituel, sans réelle connaissance de leur sécurité, de leur efficacité ou de leurs dangers", explique Goldsmith au docteur. "Il n'est pas surprenant que les gens aient des problèmes. ... La connaissance augmente la sécurité ... et il y a un certain danger à partir d'un état où ces drogues psychédéliques ont été interdites, car il y a très peu de connaissances, ou d'expérience, ou d'aînés expérimentés pour guider une utilisation appropriée."
Pourquoi les gens prennent-ils des drogues de synthèse ?
Lorsque Goldsmith parle de l'expérience psychédélique, il est clair qu'il ne parle pas d'amusement et de jeux un vendredi soir. Pour les personnes non préparées, dit-il, l'expérience est effrayante. Et même dans le bon contexte, ce n'est pas une expérience que l'on recherche pour s'amuser.
"C'est certainement une expérience difficile", dit Goldsmith. "C'est comme passer un après-midi pluvieux de quatre heures dans le bureau de votre ecclésiastique, à pleurer à chaudes larmes sur la façon dont vous avez gâché votre vie, puis sortir au soleil qui perce les nuages et se sentir optimiste pour la première fois depuis des années."
Pourtant, 19 % des hommes et 11 % des femmes américains ont déclaré avoir consommé des hallucinogènes lors d'une enquête menée en 2009, selon les archives américaines de données sur les abus de substances et la santé mentale (SAMHDA).
Pourquoi tant de personnes risquent-elles leur vie et l'emprisonnement pour prendre des drogues psychédéliques par elles-mêmes, dans des environnements non contrôlés et à des doses qu'elles ne peuvent que deviner ?
Dans un article publié en 2004, Nichols offre un indice. Il note que "dans une grande partie de la contre-culture qui utilise ces substances, "enthéogène" a remplacé "psychédélique" comme nom de choix, et nous pouvons nous attendre à voir cette tendance se poursuivre."
"Entheogen" vient d'un mot grec qui signifie "dieu à l'intérieur". Il fait référence à l'expérience spirituelle profonde rapportée par de nombreuses personnes qui ont pris des substances psychédéliques alors qu'elles étaient dans un état d'esprit positif et dans un environnement favorable.
Un récent essai clinique de la psilocybine mené par Roland R. Griffiths, chercheur à Johns Hopkins, et ses collègues a révélé que des adultes en bonne santé mentale ont fait état d'"expériences de type mystique" ayant "une signification personnelle et spirituelle substantielle". Ils ont déclaré que l'expérience avait provoqué "des changements positifs dans les attitudes, l'humeur et le comportement".
Les adolescents du Minnesota blessés par le 2C-E ont pensé à tort que prendre une drogue psychédélique pouvait être une façon amusante de faire la fête. Mais, selon Goldsmith, de nombreuses personnes recherchent sciemment l'expérience psychédélique difficile en raison d'un besoin humain fondamental : le "besoin de se transcender".
"Pas seulement transcender dans le sens rêveur, gaspillé, béat, mais transcender dans le sens d'une intégration dans quelque chose de plus profond, de plus fondamental : la base de votre être, votre âme, qui vous étiez quand vous êtes né", dit-il. "Et c'est vraiment le but des psychédéliques : vous ramener à ce que vous êtes vraiment et, dans de nombreux cas, vous lier aux autres membres de votre famille ou de votre tribu. [L'expérience] ne vise pas seulement une meilleure intégration personnelle, mais aussi une meilleure intégration communautaire."
Par intégration communautaire, Goldsmith déconseille délibérément la troisième partie du fameux slogan de Timothy Leary des années 1960 "Turn on, tune in, drop out". Selon Goldsmith, les personnes qui acquièrent des connaissances par le biais d'une expérience spirituelle psychédélique ont la responsabilité de se reconnecter avec leur famille et leur société à un niveau plus profond, plus connecté.
Goldsmith s'empresse de préciser qu'il ne préconise pas l'utilisation illégale de drogues psychédéliques et qu'il ne propose pas non plus de telles drogues à ses patients en psychothérapie. Il met en garde contre l'utilisation de ces substances par les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie mentale.
"Mais j'en consomme moi-même", dit-il. "Ce que je vois quand je regarde à l'intérieur et ce que j'essaie d'aider mes clients à voir, c'est qu'il existe une vérité plus profonde, un soi plus profond. ... Les nœuds de notre muscle psychologique peuvent être libérés, déroulés, adoucis par l'amour, la chaleur et l'acceptation. C'est ce que les psychédéliques ont fait pour moi et ce que j'essaie de faire pour mes clients."
Si les vrais psychédéliques, pris à la dose exacte dans un environnement favorable, semblent avoir ces effets chez les personnes mentalement préparées, il est impossible de savoir si les drogues obtenues illicitement sont vraiment ce qu'elles prétendent être. Même si les gens obtiennent la drogue qu'ils pensent acheter, il n'y a aucun moyen de savoir si elle a été fabriquée en toute sécurité ou à la bonne dose.
Les effets dont parle Goldsmith, et les changements positifs observés chez les participants à l'étude de Johns Hopkins sur la psilocybine, sont loin des effets désastreux observés chez les jeunes du Minnesota et de l'Oklahoma.
Les recherches en cours sont sur le point de trouver des utilisations légitimes des drogues psychédéliques, comme l'atténuation de la peur de la mort chez les patients en phase terminale, l'aide à la guérison des toxicomanes et le traitement du syndrome de stress post-traumatique. Ces découvertes pourraient réintégrer l'expérience psychédélique dans notre culture, comme le suggère Goldsmith.
La réaction de la société face à l'usage illicite généralisé des drogues psychédéliques a fait dérailler la recherche du début des années 1970 jusqu'au milieu des années 1990. Il reste à voir si l'augmentation actuelle de la consommation de drogues de synthèse illicites crée à nouveau une réaction négative qui rend impossible toute recherche légitime.
