Abus de médicaments sur ordonnance : Fréquent et dangereux
Quels sont les médicaments d'ordonnance les plus consommés, et quels sont les risques ?
Par Katherine Kam Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
Dans les années 1970, les parents s'inquiétaient de voir leurs adolescents aux cheveux longs et au ventre cloche s'enivrer ou fumer de la marijuana. Aujourd'hui, les dangers se présentent également sous la forme de médicaments délivrés sur ordonnance, qu'il s'agisse d'analgésiques opioïdes comme l'OxyContin ou de médicaments contre le déficit d'attention comme le Ritalin.
L'abus de médicaments sur ordonnance semble être en hausse dans ce pays. Le docteur Wilson Compton, directeur de la division des services épidémiologiques et de la recherche sur la prévention à l'Institut national sur l'abus des drogues (NIDA), affirme que les raisons ne sont pas claires.
Mais il soupçonne que le nombre croissant d'ordonnances rédigées pour certains médicaments, comme les médicaments contre le TDAH, offre de plus grandes possibilités. "Une certaine partie de ces ordonnances sera détournée à des fins d'abus", dit-il.
M. Compton estime également que, dans le contexte actuel, il semble presque normal de prendre des pilules. "Toute la publicité pour les pilules peut jouer un rôle dans notre volonté de les essayer."
Selon le ministère américain de la santé et des services sociaux, environ 6,3 millions d'Américains déclarent consommer actuellement des médicaments sur ordonnance pour des raisons non médicales.
L'abus de médicaments sur ordonnance ne connaît pas d'âge. Les personnes âgées sont vulnérables car elles sont plus susceptibles de prendre de nombreux médicaments, souvent à long terme. De plus, les femmes peuvent être jusqu'à 55 % plus susceptibles que les hommes de se voir prescrire des médicaments dont on peut abuser, comme les narcotiques et les tranquillisants ; leur risque est donc plus grand, selon le NIDA.
Les adolescents et l'abus de médicaments sur ordonnance
L'abus est le plus fréquent chez les jeunes, selon Mme Compton. "L'abus de médicaments sur ordonnance -- comme la plupart des drogues -- a tendance à atteindre son apogée à l'adolescence et dans la vingtaine", dit-il au médecin.
Près d'un adolescent sur cinq, soit environ 4,5 millions, a déjà essayé de se défoncer avec des médicaments d'ordonnance (généralement des analgésiques comme le Vicodin ou l'OxyContin, ou des stimulants comme le Ritalin et l'Adderall). C'est ce qui ressort d'une récente étude nationale sur l'abus de médicaments sur ordonnance et en vente libre chez les adolescents, réalisée par l'organisation à but non lucratif Partnership for a Drug-Free America.
L'étude a également révélé que l'abus par les adolescents de médicaments sur ordonnance et en vente libre est égal ou supérieur à l'abus de drogues telles que la cocaïne et le crack, l'ecstasy, la méthamphétamine et l'héroïne.
Certains adolescents affirment que l'abus de médicaments sur ordonnance est beaucoup plus sûr que celui de drogues illégales. Mais ce n'est pas parce que les médicaments sur ordonnance ne sont pas fabriqués dans le garage d'un particulier qu'ils sont sans danger. Selon Mme Compton, le principal risque lié à de nombreuses drogues est la dépendance.
"Lorsque les gens essaient ces substances, certains d'entre eux se rendent compte qu'ils les aiment vraiment", dit-il. "Ils en prennent davantage et continuent à en prendre, même quand ils n'en ont plus envie. Et c'est la caractéristique de la dépendance. Elle s'insinue chez les gens de manière très subtile et inattendue. Personne ne commence à prendre une drogue en se disant : "Je veux être dépendant".
Outre la dépendance, l'abus de médicaments sur ordonnance peut entraîner une foule de problèmes de santé, comme des battements de cœur irréguliers, des crises, de l'hostilité et de la paranoïa - voire des infections par le VIH ou d'autres agents si quelqu'un dissout et injecte des pilules pour obtenir un effet rapide. Les surdoses peuvent être fatales. Pour lutter contre le risque d'abus, certaines sociétés pharmaceutiques ont mis sur le marché de nouvelles versions à libération retardée, plus difficiles à utiliser.
Il est important de se rappeler que la plupart des gens peuvent profiter des avantages des médicaments sur ordonnance sans problème. Mais une minorité d'entre eux auront des problèmes. "L'utilisation de ces substances en dehors d'une ordonnance médicale est déjà un signal d'alarme et un avertissement", dit M. Compton.
Quels sont les médicaments dont on abuse le plus ? Qui est le plus vulnérable ? Comment peuvent-ils mettre leur santé en danger ? Voici le récapitulatif .
Stimulants
Ces médicaments, qui comprennent le Ritalin, le Concerta et l'Adderall, sont souvent prescrits pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). En renforçant l'activité cérébrale, les stimulants augmentent l'attention, la vigilance et l'énergie d'une personne.
En général, les lycéens et les étudiants abusent de ces drogues pour différentes raisons, "à la fois pour ce que je considère comme des raisons typiques d'abus de drogues, pour ses qualités d'intoxication ou d'ivresse, pour se sentir bien ou planer", dit Compton. "Mais ils en prennent aussi pour améliorer leurs performances, afin d'augmenter leur capacité à se coucher tard, à travailler et à se concentrer."
Les élèves plus âgés ne sont pas les seuls à abuser des stimulants, les collégiens aussi, ajoute M. Compton. Les taux sont beaucoup plus élevés au lycée et à l'université, dit-il. "Mais même dans le groupe des plus jeunes, nous constatons des abus importants".
Selon le NIDA, les risques pour la santé comprennent : la dépendance et l'élévation de la pression sanguine, du rythme cardiaque et de la respiration. À fortes doses, les stimulants peuvent provoquer des battements cardiaques irréguliers et une température corporelle dangereusement élevée, une insuffisance cardiaque ou des crises mortelles. Certains stimulants peuvent également provoquer de l'hostilité ou de la paranoïa.
Les analgésiques opioïdes
Ces médicaments puissants sont prescrits en cas de douleur aiguë ou chronique, ainsi que pour soulager la douleur après une intervention chirurgicale. Ils agissent en bloquant la perception de la douleur.
Parmi les opioïdes, l'OxyContin, le Vicodin et le Percodan sont les plus couramment consommés, selon Mme Compton, bien que d'autres types de cette catégorie soient également mal utilisés.
"L'OxyContin est très préoccupant car c'est un agent opioïde extrêmement puissant. C'est un médicament fantastique pour les personnes souffrant de douleurs graves. Il permet de sauver la vie de nombreuses personnes", explique M. Compton. Mais lorsqu'on en abuse, il peut avoir un effet semblable à celui de l'héroïne.
Les adolescents qui abusent des opioïdes ne sont généralement pas des "naïfs de la drogue", ajoute-t-il. "Ils consomment également d'autres substances, comme la marijuana, l'alcool et le tabac." Les opioïdes ne sont généralement pas la première substance qu'ils essaient. Mais les adultes qui se voient prescrire ces analgésiques pour une raison légitime, comme une douleur grave, peuvent aussi devenir dépendants.
Le risque médical le plus dangereux est une grave dépression respiratoire ou la mort si une personne prend une forte dose unique d'un opioïde. Mais d'autres problèmes peuvent également survenir. "Ils sont très sédatifs", dit M. Compton. "Les accidents seraient donc un vrai risque aussi, au volant ou même à la maison -- tomber, se cogner la tête, se couper accidentellement."
Sédatifs et Tranquillisants
Les sédatifs sont également appelés dépresseurs du système nerveux central car ils agissent en ralentissant l'activité cérébrale et en créant un effet calmant. Ils sont souvent prescrits pour traiter l'anxiété, les crises de panique et les troubles du sommeil.
Les sédatifs dont on abuse le plus souvent sont le Valium et le Xanax.
Des personnes de tous âges peuvent abuser des sédatifs et des tranquillisants, mais là encore, le problème se concentre surtout chez les jeunes et les jeunes adultes, selon Mme Compton.
Ces médicaments peuvent créer une dépendance. Ces médicaments ralentissent les fonctions cérébrales et, par conséquent, une personne qui arrête de les prendre peut avoir un rebond de l'activité cérébrale qui entraîne des crises.
Médicaments contre les troubles de l'érection
Certains hommes abusent des médicaments contre les troubles de l'érection (DE), comme le Viagra, le Cialis et le Levitra, comme drogues récréatives pour améliorer leurs performances sexuelles. "Ces médicaments sont pris par des hommes qui n'en ont pas besoin", explique Craig Comiter, MD, professeur associé de chirurgie (urologie) à l'Université d'Arizona. Souvent, ils mélangent ces médicaments avec d'autres drogues, comme la méthamphétamine ou l'ecstasy. "Ces drogues modifient effectivement le jugement", explique M. Comiter.
Cela explique peut-être pourquoi une étude a révélé que les hommes qui utilisent le Viagra tout en ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes ont des rapports non protégés jusqu'à six fois plus souvent que les non-utilisateurs.
Par conséquent, ceux qui abusent des médicaments pour le DE peuvent augmenter considérablement leur risque de maladies sexuellement transmissibles et d'infection par le VIH. Comiter ajoute que parmi les hommes qui abusent des médicaments pour l'érection, il y a également eu des rapports anecdotiques de saignements de nez graves qui ont nécessité une hospitalisation.
Médicaments pour améliorer les performances athlétiques
Certaines personnes abusent des stéroïdes anabolisants, versions synthétiques de l'hormone mâle testostérone, pour améliorer leurs performances sportives et leur apparence physique. Selon le NIDA, la plupart de ces stéroïdes proviennent de l'étranger, sont fabriqués dans des laboratoires clandestins ou sont détournés illégalement des pharmacies américaines. Ils peuvent être pris par voie orale ou injectés.
Aux États-Unis, les stéroïdes sont un médicament d'ordonnance que les médecins utilisent pour traiter diverses affections, comme un retard de puberté ou une fonte musculaire due au SIDA.
Qui est le plus susceptible d'abuser des stéroïdes ? Principalement les jeunes hommes, bien que le problème se développe chez les jeunes femmes. Beaucoup sont des athlètes, mais pas tous. "Il y a une énorme population de jeunes qui veulent simplement avoir une belle apparence", explique le docteur Robert Dimeff, directeur des soins primaires pour la santé des sportifs à la Cleveland Clinic. "Ils essaient vraiment d'obtenir cette apparence esthétique d'être des individus grands, maigres et musclés".
Effets secondaires des stéroïdes
L'abus de stéroïdes peut entraîner des tumeurs et des cancers du foie, une jaunisse, une hypertension artérielle, une augmentation du "mauvais" cholestérol LDL et d'autres problèmes. Chez les hommes, les stéroïdes peuvent provoquer un rétrécissement des testicules et le développement des seins. Chez les femmes, ils peuvent entraîner une masculinisation du corps. Chez les adolescents, les stéroïdes peuvent arrêter la croissance prématurément.
Ce qui inquiète le Dr Dimeff plus que les problèmes physiques, ce sont les effets potentiels sur le comportement. "Chez les hommes, la testostérone a tendance à les rendre plus agressifs et violents, et elle augmente la libido." D'où l'expression "roid rage".
Si les adolescents ont des antécédents personnels ou familiaux de problèmes psychiatriques, l'abus de stéroïdes les rend particulièrement vulnérables aux problèmes comportementaux ou émotionnels, ajoute-t-il. De tels antécédents psychiatriques peuvent inclure la dépendance à l'alcool ou aux drogues, un comportement violent ou criminel, et des troubles bipolaires, entre autres, explique le Dr Dimeff. "C'est ce qui m'inquiète le plus. Vous leur donnez quelque chose d'intense, et vous pouvez les faire basculer."
Certains athlètes peuvent également abuser de l'érythropoïétine (un médicament que les médecins utilisent pour traiter l'anémie, également connu sous le nom d'Epogen et de Procrit) pour stimuler la production de globules rouges. Les athlètes espèrent que l'augmentation du nombre de globules rouges apportera plus d'oxygène aux muscles et améliorera l'endurance. L'abus d'érythropoïétine peut modifier la régulation de la production de globules rouges par l'organisme. Une fois que le médicament est arrêté, le nombre de globules rouges peut chuter soudainement.
L'abus d'hormone de croissance humaine est également possible. Le cerveau produit l'hormone de croissance pour aider le corps à contrôler la croissance. Mais l'hormone de croissance existe aussi sous forme de médicament pour aider les enfants à grandir si leur propre corps ne produit pas assez d'hormone. Les athlètes abusent parfois de l'hormone de croissance pour tenter de développer leurs muscles et leur force tout en réduisant leur masse graisseuse. Mais l'abus à long terme comporte des risques, tels que l'augmentation du taux de graisse dans le sang, le diabète et l'hypertrophie du cœur qui peut aboutir à une insuffisance cardiaque.
