Un verre d'alcool occasionnel de temps en temps peut être une bonne chose. Mais boire trop peut tuer. En fait, selon l'Organisation mondiale de la santé, les décès liés à l'alcool s'élèvent à environ 3 millions chaque année dans le monde. C'est également l'une des principales causes de décès évitables aux États-Unis.
Quelles sont les causes des décès liés à l'alcool ?
Plus de la moitié des décès liés à l'alcool sont dus aux effets sur la santé d'une consommation excessive d'alcool au fil du temps. Cela peut conduire à des choses comme le cancer, les maladies du foie et les maladies cardiaques. Mais boire une grande quantité d'alcool sur une courte période peut aussi être mortel. Elle peut provoquer une intoxication alcoolique ou entraîner d'autres dangers comme des accidents de la route.
À court terme, même une petite quantité d'alcool peut affecter votre vigilance, votre coordination musculaire et vous rendre somnolent.
Si vous buvez trop souvent, si vous faites un mauvais usage de l'alcool, comme le binge drinking, ou si vous buvez au point de vous évanouir, cela peut entraîner de nombreux problèmes de santé physique et mentale à long terme. Cela peut également conduire à un trouble de la consommation d'alcool, une forme de dépendance.
Comment les décès liés à l'alcool ont-ils le plus de chances de se produire ?
Les principaux effets de la consommation d'alcool à court terme et en grande quantité sont les suivants :
L'intoxication alcoolique. Lorsque vous buvez trop, cela peut affecter la quantité d'alcool dans votre sang. C'est ce qu'on appelle le taux d'alcoolémie, qui est un type de mesure de l'alcool dans votre sang. Si le pourcentage d'alcool atteint des niveaux toxiques, il peut faire des ravages dans votre organisme. Par exemple, un taux d'alcoolémie de 0,08 % est considéré comme la limite légale pour conduire un véhicule motorisé dans les 50 États. Mais si vous faites une beuverie avec beaucoup de boissons alcoolisées en quelques heures, le taux d'alcoolémie pourrait être suffisamment toxique pour provoquer :
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tomber dans le coma
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Avoir une crise cardiaque
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Arrêter de respirer
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Avoir des crises d'épilepsie
Pour les femmes, le binge drinking se définit par la consommation de quatre verres ou plus en l'espace de deux heures. Pour les hommes, il s'agit de cinq verres ou plus en l'espace de deux heures. La plupart des décès par intoxication alcoolique surviennent entre 35 et 64 ans.
Les accidents de voiture. Conduire sous l'emprise de l'alcool est dangereux car cela affecte votre capacité à raisonner, à penser clairement, à juger ou à respecter le code de la route. Elle met également en danger votre vie et la sécurité de ceux qui vous entourent. En moyenne, l'alcool au volant tue environ 28 personnes par jour aux États-Unis.
La violence. En buvant trop d'alcool, vous êtes plus susceptible de provoquer des morts violentes accidentelles. 40 % des crimes violents tels que les agressions, les homicides et les violences domestiques ont été commis par des personnes qui avaient un taux d'alcoolémie élevé au moment de leur arrestation. En outre, les personnes qui boivent trop sont plus susceptibles de faire des tentatives de suicide. Environ 30 % des personnes qui se suicident ont bu de l'alcool juste avant.
Parmi les effets à plus long terme de la consommation d'alcool, on peut citer
Le cancer. L'alcool est un agent cancérigène. Cela signifie qu'il est composé d'éléments qui augmentent votre risque de cancer. La consommation excessive d'alcool est responsable d'environ 3,5 % des décès par cancer. Les cancers liés à l'alcool les plus courants sont les suivants :
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Bouche
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Foie
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Gorge
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Œsophage
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Estomac
Maladies cardiaques. L'alcool peut augmenter votre risque d'hypertension artérielle, ce qui peut vous exposer à un risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. Et bien que l'alcool soit un liquide, il peut tout de même contenir des calories vides, et une consommation excessive peut entraîner l'obésité. À long terme, cela peut augmenter votre risque de maladie cardiaque.
Dommages et maladies du foie. Lorsque vous buvez, votre corps n'a aucun endroit pour stocker l'alcool. C'est donc à votre foie qu'il incombe de détoxifier et d'éliminer l'alcool de votre sang. Le foie décompose l'alcool en acétaldéhyde, une substance toxique qui cicatrise et enflamme le foie. Cette substance chimique interfère également avec la capacité du foie à décomposer et à métaboliser les graisses. Les graisses s'accumulent alors et peuvent conduire à la stéatose hépatique, un stade précoce de la maladie du foie liée à l'alcool.
Avec le temps, une cicatrisation trop importante du foie peut conduire à une cirrhose. Il s'agit d'une maladie du foie à un stade avancé, potentiellement mortelle, qui peut empêcher le foie de filtrer correctement le sang. Cela peut entraîner la fermeture d'autres organes de votre corps et augmenter votre risque de décès. La cirrhose met généralement des dizaines d'années à se développer et, parfois, les gens ne s'en rendent compte que lorsqu'il est trop tard. Il est difficile d'inverser les effets de la cirrhose. Elle cause jusqu'à 26 000 décès chaque année.
Les hommes ont deux fois plus de risques de développer une cirrhose et quatre fois plus de risques de développer un cancer du foie.
Que dit la science ?
Selon les recherches, les hommes sont plus nombreux à mourir de l'alcool que les femmes. Ils en représentent plus de 75 %. Mais les femmes sont plus susceptibles de subir des violences domestiques ou des agressions sexuelles lorsque l'alcool est en cause.
La consommation excessive d'alcool représente environ 18 % des visites aux urgences et plus de 22 % des décès par overdose, par rapport à d'autres produits d'abus de substances comme les opioïdes.
Les personnes de moins de 21 ans, l'âge légal pour boire de l'alcool aux États-Unis, ont un risque plus élevé de mourir à cause de la consommation excessive d'alcool ou d'autres comportements à risque. Cela inclut la conduite en état d'ivresse, les blessures, les agressions sexuelles ou la violence. L'alcool nuit également au bon développement du cerveau des adolescents. Des milliers de personnes de moins de 21 ans meurent chaque année aux États-Unis des suites de l'alcool.
Ce que vous pouvez faire pour prévenir les décès liés à l'alcool.
Il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire le risque de décès lié à l'alcool. Vous pouvez arrêter ou réduire la quantité de boissons alcoolisées que vous buvez. Selon les directives diététiques américaines, une consommation modérée d'alcool comprend deux verres ou moins par jour pour les hommes ou un verre ou moins par jour pour les femmes.
Ne buvez pas si vous êtes :
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vous avez moins de 21 ans
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Enceinte ou susceptible d'être enceinte
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Conduire ou avoir l'intention de conduire
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Faire des activités qui demandent de la vigilance comme l'utilisation de machines ou d'outils lourds.
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Prendre certains médicaments sur ordonnance ou en vente libre qui peuvent interagir avec l'alcool.
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Avoir certaines conditions médicales comme le cancer
Si vous buvez beaucoup ou si vous remarquez des signes de lésions hépatiques ou d'autres problèmes de santé qui peuvent être liés à une consommation excessive d'alcool, parlez-en à votre médecin. Si nécessaire, il pourra vous orienter vers un centre de réadaptation pour maîtriser votre consommation d'alcool.
Si la consommation d'alcool nuit à votre santé mentale, informez-en votre médecin ou parlez-en à un spécialiste de la santé mentale agréé, comme un conseiller ou un thérapeute.
Si vous vous sentez suicidaire, le National Suicide Prevention Lifeline est toujours ouvert. Vous pouvez joindre un conseiller formé au 800-273-TALK (800-273-8255).
