Lorsque la pandémie de COVID-19 a propulsé le monde en état d'urgence il y a deux ans, une jeune diplômée de Nouvelle-Angleterre - appelons-la Julia* - a soudain réalisé que son obsession quotidienne pour la marijuana l'avait déjà préparée à la vie en isolement.
L'herbe est une drogue qui ne vous donne pas envie de fréquenter d'autres personnes, dit Julia, qui venait de rentrer chez elle pour soutenir la lutte de sa mère contre un cancer de stade IV. C'est une drogue ? qui vous donne envie de rester seul dans votre chambre. Alors, quand la pandémie a frappé, ma première pensée a été : "Oh, wow, maintenant tout le monde va vivre comme moi".
C'était un moment effrayant pour moi, admet-elle, car je me suis rendu compte qu'une pandémie mondiale ne changerait pas tant que ça ma façon de vivre.
Julia a décidé qu'il était temps de se débarrasser de son meilleur ami depuis le collège : les stylos dab, ces minuscules appareils électroniques qui dégagent une vapeur d'huile ou de cire de cannabis hautement concentrée, bien plus puissante que les touffes de bourgeons, de tiges et de graines vendues dans des sachets à l'époque.
Aujourd'hui, elle a rejoint une foule croissante d'utilisateurs avec un nouveau BFF : Marijuana Anonyme, une organisation qui utilise le même programme en 12 étapes que celui conçu par les Alcooliques Anonymes pour aider les utilisateurs à faire face à leur drogue de prédilection.
Le programme ne se contente pas de vous rendre sobre, il fait de vous une meilleure personne, affirme Susan*, 66 ans, cadre à Hollywood, qui s'est débarrassée d'une habitude de 40 ans après avoir rejoint les MA il y a 12 ans. Cela vous aide à admettre que vous êtes impuissant face à cette substance qui a rendu votre vie ingérable. J'ai vu les participants au programme grandir et mûrir en acquérant une certaine sagesse pour faire face aux difficultés de la vie.
MA existe depuis 1989, mais elle a longtemps été éclipsée par les AA et leurs affiliés, dont Narcotiques Anonymes, Al-Anon et Alateen, qui sont beaucoup plus importants et plus connus.
MA est une petite association aux ressources limitées qui essaie de faire passer le message au monde entier, explique Lori, 45 ans, écrivain à Los Angeles, qui a assisté à sa première réunion il y a 16 ans. Nous sommes là pour aider le marijuana addict qui souffre pendant que nous travaillons sur notre propre sobriété et notre rétablissement.
Un regain d'intérêt
De nos jours, l'AM accueille plus d'utilisateurs que jamais. La poussée d'intérêt a coïncidé avec la pandémie en cours, des milliers de toxicomanes à la marijuana se retrouvant à sombrer plus bas alors qu'ils étaient de plus en plus hauts. Parmi les autres facteurs contribuant à l'augmentation de la consommation, on peut presque certainement citer la prolifération des mesures de légalisation de l'herbe à l'échelle nationale et l'utilisation largement sanctionnée de la marijuana médicale.
Il n'existe pas de données concrètes pour vérifier cette théorie, mais il ne fait guère de doute que la marijuana n'est plus taboue aux États-Unis. Le National Center for Drug Abuse Statistics (NCDAS) indique que 55 millions d'Américains (16,9 % de la population) consomment de la marijuana sous une forme ou une autre, qu'il s'agisse de fumer des joints, des bongs ou des pipes, d'ingérer des produits comestibles ou de vaper. Il est peut-être surprenant de constater que ces consommateurs sont bien plus nombreux que les 36,5 millions d'Américains qui fument du tabac, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le NCDAS indique également que l'approbation par le public de la marijuana médicale C légale dans 36 États C a considérablement réduit la stigmatisation autrefois attachée à cette drogue. En fait, 56 % des Américains considèrent aujourd'hui que la marijuana est socialement acceptable, tandis qu'une part beaucoup plus importante de la population pense qu'elle est moins dangereuse pour la santé que le tabac (76 %), l'alcool (72 %) et les médicaments sur ordonnance (67 %).
Mais les experts médicaux préviennent que personne ne doit considérer le pot comme une simple herbe inoffensive. Des études montrent que 9 % des consommateurs de marijuana développent une dépendance, déclare le docteur Marvin D. Seppala, médecin en chef de la Hazelden Betty Ford Foundation.
La triste vérité est que l'absence de conséquences graves et précoces de la dépendance à la marijuana permet un long et lent déclin, écrit Seppala dans l'introduction de la bible des MA, Life with Hope : A Return to Living Through the 12 Steps and 12 Traditions of Marijuana Anonymous. Une personne peut se réveiller des années après avoir contracté cette maladie chronique, sans comprendre comment sa vie a pu dérailler à ce point. Cependant, l'isolement des amis et de la famille, la perte d'intérêt et le manque de participation à des activités qui lui procuraient de la joie, ainsi que le poids écrasant des occasions manquées s'additionnent.
Le zoom a un côté positif inattendu
À en juger par la croissance de MAs depuis la pandémie, plus d'utilisateurs que jamais contemplent ce trou dans l'âme. La bonne nouvelle, c'est que leur tentative de guérison a été facilitée par un avantage inattendu à l'ère du COVID : la possibilité d'assister à des réunions sur Zoom au lieu de se rendre aux réunions traditionnelles en personne dans des salles paroissiales, des centres communautaires et d'autres installations variées qui peuvent être aussi dépouillées qu'une caravane.
Il y a cinq ans, MA gérait 17 districts dans le monde. Aujourd'hui, il y en a 27, dont les plus récents chapitres à Chicago et en Islande. Les réunions en personne qui attiraient généralement 15 utilisateurs en accueillent désormais 30 à 50 sur Zoom.
Le nombre de nouveaux arrivants qui viennent aux réunions virtuelles est stupéfiant, dit Lori. J'ai également remarqué que les toxicomanes sont beaucoup plus diversifiés.
Une enquête sur les membres menée par MA en 2021 a révélé que près de la moitié des répondants ont plus de 40 ans, tandis que l'autre moitié se répartit équitablement entre les 31-40 ans (25,5 %) et les 21-30 ans (24,7 %). Les femmes sont légèrement plus nombreuses que les hommes, mais 8 % s'identifient comme non binaires.
L'un de nos comités se consacre actuellement à la représentation et à l'accessibilité, explique Audry, 39 ans, conceptrice pédagogique pour une organisation de jeunesse à but non lucratif du nord de la Californie, qui est sobre depuis 20 ans. Nous ne sommes pas les experts de l'ethnie, de l'identité de genre ou de l'orientation sexuelle de ceux qui luttent ou non contre la dépendance à la marijuana. Il y a donc beaucoup de travail à faire pour s'assurer que nous pouvons atteindre tout le monde.
Ce travail de proximité montre déjà des signes d'efficacité au niveau de la base. À Oakland, par exemple, une réunion du vendredi soir établie de longue date pour les femmes qui s'identifient comme queer ou transgenre attirait régulièrement 6 à 10 utilisateurs avant la pandémie. Mais depuis que les réunions sont en ligne, la participation a plus que triplé après le COVID, passant à 20-30 personnes.
Cela dit, le conseil d'administration de MAs souligne qu'il n'y a et n'y aura toujours qu'une seule condition d'adhésion : le désir d'arrêter de fumer. L'organisation se tient à l'écart de la politique, n'émet pas d'opinion sur des sujets brûlants comme la légalisation et la marijuana médicale, et n'a aucun intérêt à faire la leçon aux usagers.
Nous ne diabolisons ni la marijuana ni la dépendance, déclare Lindsay, 29 ans, qui travaille pour une agence à but non lucratif dans la baie de San Francisco et a commencé à se rétablir il y a cinq ans. Je venais d'un foyer où régnaient l'alcoolisme et le dysfonctionnement familial, et la marijuana était l'un des nombreux outils qui m'aidaient à survivre. Je la considérais comme une amie. Mais c'était un mécanisme d'adaptation qui ne fonctionnait plus quand je suis devenue adulte.
Ma vie n'a fait que s'améliorer parce que je suis beaucoup plus lucide maintenant, ajoute-t-elle. Je ne suis pas dans un brouillard ou une brume, au sens littéral ou métaphorique.
La marijuana ne crée pas d'accoutumance, c'est une idée fausse.
Alors que MA guide les usagers vers le rétablissement, l'un de ses défis les plus pressants est de dissiper la perception persistante que la marijuana ne crée pas de dépendance. Les histoires abondent de consommateurs s'identifiant comme des dépendants à la marijuana lors de réunions de NA, pour être accueillis par des roulements d'yeux.
Beaucoup de gens que je connais ont été moqués, dit Anne-Katherine, 56 ans, une travailleuse en santé mentale à Los Angeles qui a rejoint NA il y a plus de 5 ans. Peut-être que ce n'était pas censé être aussi méchant, mais c'est comme, Regardez, je prends de l'héroïne et du crystal meth. J'aimerais être accro à la marijuana. Ça ressemble à un jeu d'enfant.
C'est loin d'être le cas. Le CDC estime que 3 consommateurs de cannabis sur 10 souffrent d'un trouble de la consommation de marijuana C et le risque de développer une dépendance mentale augmente considérablement pour toute personne qui commence à consommer avant l'âge de 18 ans.
La consommation fréquente ou à long terme a également été liée à un risque accru de psychose, d'hallucinations et de schizophrénie chez certains utilisateurs, ainsi qu'à des maladies physiques graves. Vous pourriez chercher le syndrome d'hyperémèse cannabique sur Google, suggère Anne-Katherine. C'est lorsque les récepteurs de la muqueuse intestinale sont tellement saturés de cannabinoïdes - les divers composés chimiques de la marijuana, y compris le THC, la principale source du fameux buzz C - que vous ne pouvez plus vous arrêter de vomir. C'est devenu un tel problème qu'une réunion du MA y est consacrée.
Aucune question liée à la marijuana n'est hors limite à MA. Les membres vétérans jurent que le soutien qu'ils ont reçu, réunion après réunion, a été la fondation solide comme le roc de leur sobriété.
C'est un groupe de personnes qui vous comprennent totalement, dit Robin*, 56 ans, une coach comportementale qui a commencé à fumer de l'herbe à l'âge de 12 ans et n'a pas arrêté avant de rejoindre MA il y a 9 ans. J'ai vécu pendant des décennies avec cette dépendance pour laquelle je n'avais aucune idée qu'il existait une solution. Dès que j'ai trouvé MA, ce fut une expérience spirituelle. Je savais tout simplement que j'étais à ma place.
Quand je vais à une réunion de MA, je suis chez moi, convient Kate*, 47 ans, un agent immobilier qui a trouvé MA après avoir assisté à des réunions des AA pendant des années. C'est la partie la plus précieuse de ma vie. Sans elle, je n'aurais rien.
Julia, diplômée de l'université, dont la consommation de marijuana l'avait conduite à l'isolement bien avant le COVID, a maintenant 23 ans. Elle a déménagé dans le sud l'automne dernier après le décès de sa mère, a commencé un nouvel emploi dans le commerce de détail et continue d'assister à quatre ou cinq réunions de MA sur Zoom chaque semaine. Elle n'a pas touché à un stylo dab depuis octobre 2020.
Mon année et quelques années de sobriété n'ont pas été les plus faciles de ma vie, mais je m'en sors très bien, dit-elle. J'ai un système de soutien beaucoup plus large. Je vis ma vie de manière plus présente et plus épanouie, et je suis une bien meilleure personne à fréquenter qu'avant.
En effet, Julia n'a aucun doute sur le fait que le moment où elle a fait l'analogie entre l'isolement de la pandémie et l'isolement qu'elle s'est elle-même imposée avec un stylo-cigarette a été le point de basculement crucial qui a mis fin à son désir de se défoncer et l'a poussée vers l'AMM, une tête claire et une vie meilleure.
Reconnaître la réalité de ma dépendance a été une chose vraiment interne, vous savez ? dit-elle. Je sais comment je me sentais quand je touchais le fond, et je sais que je ne veux plus jamais me sentir comme ça.
*Certains noms ont été modifiés pour préserver l'anonymat.
Pour plus d'informations sur Marijuana Anonymous, y compris une liste actualisée des réunions dans le monde entier et des liens vers des brochures et de la littérature détaillant le programme, rendez-vous sur marijuana-anonymous.org ou appelez le (800) 766-6779.
