Nouvelles ordonnances pour le traitement de la toxicomanie

Grâce à de nouvelles prescriptions, il est plus facile de se débarrasser des vieilles habitudes de toxicomanie et de rester abstinent.

Par Colette Bouchez Révisé médicalement par Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD Par le médecin Archives

Peu après que l'animateur de talk-show Rush Limbaugh ait publiquement admis sa dépendance aux analgésiques sur ordonnance, il s'est empressé de se faire soigner. Mais la décision de se faire soigner - comme pour les plus de 20 millions d'Américains dépendants d'une grande variété de substances - a pris beaucoup plus de temps.

En effet, les experts affirment que la plupart des personnes ayant des problèmes de toxicomanie repoussent ou même évitent le traitement, non seulement en raison de la stigmatisation liée aux programmes de traitement de la toxicomanie, mais aussi parce que beaucoup pensent qu'il sera presque aussi difficile d'arrêter de consommer des drogues ou de l'alcool que de vivre avec la dépendance. Et pendant longtemps, cela a été au moins partiellement vrai.

"Ce n'est pas comme si vous pouviez simplement vous rendre au cabinet de votre médecin local et obtenir une ordonnance pour vous aider à arrêter la drogue. Il fallait se rendre dans une clinique de traitement de la toxicomanie, et pour beaucoup, le traitement lui-même était source d'embarras et parfois de difficultés", explique le docteur Gopal K. Upadhya, psychiatre et directeur médical de l'Areba Casriel Institute de New York, le plus ancien centre privé de traitement de la toxicomanie et de l'alcoolisme du pays... Pour en savoir plus sur les différents types de centres de traitement de la toxicomanie.

Aujourd'hui, cependant, le traitement de la dépendance a beaucoup changé. Non seulement la question de l'abus de substances a été reclassée d'une condition sociale à une condition médicale - éliminant ainsi une grande partie de la stigmatisation - mais de nouveaux médicaments permettent également d'obtenir une prescription pour la dépendance directement de votre médecin traitant.

Parmi les médicaments les plus fréquemment prescrits figure le Suboxone, qui est utilisé pour traiter la dépendance à des analgésiques comme l'OxyContin (qui a rendu Rush Limbaugh accro) ainsi qu'à l'héroïne. L'année dernière, les médecins ont rédigé quelque 80 000 ordonnances.

"Ce médicament est l'une des choses les plus passionnantes qui soient arrivées dans le monde du traitement de la toxicomanie, non seulement parce qu'il fonctionne si bien, mais aussi parce qu'il n'est pas nécessaire de se rendre dans un centre ou une clinique de traitement de la toxicomanie pour l'obtenir - n'importe quel psychiatre ou même un médecin de famille ordinaire peut le prescrire, et ce seul fait contribue à faire venir beaucoup de gens qui, d'ordinaire, n'iraient pas se faire soigner", explique Upadhya au médecin.

Si toutes les substances addictives affectent des zones légèrement différentes du cerveau, elles ont en commun de stimuler les centres de récompense, les zones du cerveau qui libèrent les hormones du plaisir qui nous font nous sentir bien.

Dans le passé, le traitement se limitait aux drogues qui stimulaient ces mêmes centres de plaisir. Mais ces drogues produisaient également un état d'euphorie similaire. Dans le cas de l'héroïnomanie, la méthadone était souvent critiquée en raison de sa similitude avec la substance consommée et de son potentiel d'abus et de surdosage dangereux : "C'était comme substituer une dépendance à une autre", explique le Dr Upadhya. Le Suboxone, cependant, fonctionne d'une manière totalement différente. En entrant en compétition avec l'héroïne ou les analgésiques opiacés pour les mêmes récepteurs situés au fond du cerveau, le Dr Upadhya explique qu'il est capable d'éliminer les symptômes de sevrage sans "produire l'euphorie".

En outre, dit-il, comme le médicament a un "effet plafond" intégré - ce qui signifie que l'augmentation de la dose ne renforcera pas les effets de satiété - il devient pratiquement impossible pour les toxicomanes d'en abuser. Et cela, dit-il, rend sa prescription plus sûre, sans risque de surdose.

Si le Suboxone connaît un succès rapide - une clinique se targue d'un taux de réussite de 88 % après six mois de traitement, contre seulement 50 % pour la méthadone - tout le monde ne connaît pas le même succès. Pour certains toxicomanes, les effets ne sont tout simplement pas assez puissants pour couper le besoin, tandis que pour d'autres, les effets secondaires, notamment les maux de tête, le syndrome de sevrage, les douleurs, les nausées et la transpiration, peuvent rendre le traitement difficile. Néanmoins, les experts affirment que pour la plupart de ceux qui l'essaient, il offre la promesse d'un traitement réussi avec beaucoup moins de problèmes.

Traitement de la toxicomanie : Traiter l'alcoolisme par la nouvelle voie

Certains experts pensent que l'un des facteurs responsables du succès du Suboxone réside non seulement dans la puissance du médicament principal, mais aussi dans un deuxième composé contenu dans ce médicament -- un médicament connu sous le nom de naloxone. ?

"Lorsqu'elle est utilisée dans le cadre d'une dépendance à l'alcool, la naloxone réduit l'état de manque et diminue la durée de la consommation d'alcool tout en augmentant la durée pendant laquelle une personne peut rester abstinente", explique Marc Galanter, MD, directeur de la division de l'alcoolisme et de la toxicomanie au NYU Medical Center/Bellevue à New York.

Le médicament Campral, approuvé par la FDA en août 2004, rejoint désormais la naloxone dans cette lutte. Selon le Dr Galanter, ce médicament agit de la même manière que la naloxone en stimulant les centres de récompense du cerveau - dans ce cas, en augmentant les niveaux d'une substance chimique du cerveau appelée GABA. Selon lui, cela réduit le besoin d'alcool sans activer les effets anesthésiants que les patients obtiennent normalement en buvant.

"La recherche a montré que si l'on administre [Campral] et la naloxone ensemble, on peut obtenir un effet encore meilleur et plus marqué, avec des résultats quelque peu meilleurs", explique M. Galanter. Bien qu'ils ne soient pas spécifiquement approuvés pour le traitement de la dépendance à l'alcool, M. Galanter ajoute qu'au moins deux autres médicaments sont utilisés efficacement : le Topamax, un médicament contre l'épilepsie, et le Baclofen, un relaxant musculaire. Tous deux font également l'objet de tests en tant que traitements de la dépendance à la cocaïne, à l'héroïne et à d'autres opiacés également.

La pointe de la technologie : le vaccin contre la dépendance

Selon les experts, l'une des raisons pour lesquelles presque tous les types de toxicomanie maintiennent une emprise aussi forte sur leur victime tient non seulement aux effets directs sur le corps, mais aussi à l'impression quelque peu indélébile que ces substances produisent sur notre cerveau.

Plus précisément, les tests d'imagerie montrent que, lorsque l'exposition aux drogues est régulière, certains signaux environnementaux et émotionnels associés à la consommation de drogues s'inscrivent dans notre psyché, à tel point que, pour certaines personnes suivant un traitement contre la toxicomanie, même une exposition limitée à ces signaux d'origine peut déclencher un besoin impérieux qui entraîne une rechute. Selon les experts, c'est particulièrement vrai dans le cas de la cocaïnomanie, où le risque d'abandon du traitement peut être très élevé.

Une façon de contourner le problème - un "vaccin contre la dépendance" - est un nouveau moyen d'aider à "amortir" la chute et d'empêcher les rechutes de prendre le pas sur les succès du traitement.

"L'idée est que si vous avez été vacciné et que vous rechutez, les effets de la cocaïne sont atténués, ce qui diminue la probabilité que vous rechutiez davantage, et vous devriez donc pouvoir reprendre votre vie en main plus rapidement", explique Margaret Haney, PhD, professeur associé de neuroscience clinique à l'université Columbia et chercheur sur le vaccin contre la cocaïne au New York State Psychiatric Institute.

Selon Mme Haney, le vaccin agit en bloquant les effets de la cocaïne non pas dans le cerveau, mais dans le sang, et ce, presque dès que le patient prend sa première dose.

"Il s'agit d'une toute nouvelle approche thérapeutique de la toxicomanie : Le vaccin se lie à la cocaïne elle-même avant qu'elle n'ait la possibilité de traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui empêche, ou du moins diminue considérablement, ses effets agréables", explique Haney au médecin.

Bien qu'un toxicomane déterminé à se défoncer puisse surmonter la protection du vaccin, Haney explique que deux à trois mois après le début du traitement, il y a suffisamment d'anticorps dans le sang pour empêcher au moins trois fois la dose normale de cocaïne d'atteindre le cerveau. Ainsi, même si l'envie de fumer se déclenche, la consommation de cocaïne n'aura que peu ou pas d'effet.

"Ce vaccin n'en est encore qu'à ses débuts, et il sera probablement le plus utile lorsqu'il sera utilisé en conjonction avec d'autres traitements médicamenteux, mais nous espérons qu'il empêchera les rechutes graves chez les personnes qui sont motivées pour surmonter leur dépendance", déclare M. Haney.

Parmi les autres vaccins en cours de développement, il y en a un pour la dépendance à la nicotine, qui, selon les chercheurs, est le plus avancé, ainsi que d'autres pour l'héroïne et d'autres opiacés.

La chirurgie de la dépendance

Lorsqu'il s'agit de traitements de pointe encore plus spectaculaires, certains médecins se tournent vers ce que nous avons déjà appris de deux problèmes totalement sans rapport : la maladie de Parkinson et l'épilepsie. Un traitement qui s'est avéré efficace dans ces deux pathologies est une intervention chirurgicale connue sous le nom de "stimulation électrique profonde du cerveau", et certains experts pensent qu'il pourrait également fonctionner dans le cas de la toxicomanie.

"Pour les personnes suffisamment affectées par leur dépendance, la stimulation cérébrale profonde pourrait être tout à fait appropriée - aussi appropriée que pour la maladie de Parkinson ou l'épilepsie", déclare Michael Kaplitt, directeur du service de neurochirurgie stéréotaxique et fonctionnelle au Columbia Presbyterian Medical Center.

Dans ce traitement, les médecins implantent une minuscule électrode dans le cerveau. Des fils attachés passent sous la peau jusqu'à un petit appareil situé dans la poitrine, un peu comme un stimulateur cardiaque. À l'aide d'un appareil manuel semblable à une télécommande, les patients peuvent activer ou désactiver le courant électrique dans leur cerveau et, dans certains cas, en régler l'intensité.

Dans le cas de la maladie de Parkinson, M. Kaplitt explique que la stimulation cérébrale profonde est utilisée pour aider à contrôler les tremblements musculaires. Dans le cas de l'épilepsie, le traitement permet d'atténuer la fréquence des crises. Dans le cas de la toxicomanie, il pense que la stimulation profonde du cerveau peut être utile soit pour stimuler la même zone du cerveau que la substance addictive - éliminant ainsi le besoin de drogue - soit simplement pour court-circuiter les envies lorsqu'elles se manifestent.

"Les voies anatomiques de la toxicomanie sont similaires à celles de la maladie de Parkinson. Anatomiquement, les zones touchées sont extrêmement proches... et jusqu'à présent, les études sur les animaux suggèrent que si l'on place des électrodes dans ces mêmes zones, on peut simuler ou bloquer la toxicomanie selon la façon dont on stimule", explique M. Kaplitt.

S'il souligne qu'aucun essai sur l'homme utilisant la stimulation cérébrale profonde n'est en cours pour la toxicomanie, certains essais sont en cours pour la dépression et les troubles obsessionnels compulsifs. M. Kaplitt pense donc qu'il est possible d'éliminer électroniquement la toxicomanie, et il espère lancer un essai clinique dans un avenir proche.

"Étant donné que nous comprenons encore mieux les [changements dans le cerveau qui se produisent chez] les personnes souffrant de toxicomanie que de dépression, il semble parfaitement raisonnable de considérer que nous pourrions être en mesure d'appliquer ce que nous avons appris du traitement d'autres maladies par la stimulation cérébrale profonde pour aider les personnes toxicomanes. Nous ne pouvons pas prédire ou promettre, mais il y a une possibilité certaine", déclare M. Kaplitt.