Peu de gens savent qu'il existe des médicaments pour traiter le trouble de l'usage de l'alcool, terme qui désigne l'état que l'on a appelé alcoolisme et abus d'alcool.
Bien que certains de ces médicaments existent depuis des décennies, moins de 10 % des personnes qui pourraient en bénéficier les utilisent. "Vous n'avez pas de publicités qui parlent de [ces médicaments]", explique Stephen Holt, MD, qui codirige la Clinique de récupération de la dépendance au campus St. Raphael de l'hôpital Yale-New Haven dans le Connecticut. "Et les médecins de premier recours ont tendance à se détourner de ces médicaments parce qu'ils n'ont pas été formés à leur utilisation à l'école de médecine."
Pourtant, les médicaments contre le trouble de la consommation d'alcool peuvent être efficaces pour les personnes qui veulent arrêter de boire ou boire beaucoup moins... En savoir plus sur les options de traitement de l'alcoolisme.
"Les médicaments sont le point de départ du changement psychologique qui doit se produire", explique Gerard Schmidt, conseiller en toxicomanie et président de l'Association for Addiction Professionals.
Trois médicaments sont approuvés par la FDA pour le trouble de la consommation d'alcool, et chacun d'entre eux fonctionne différemment.
Disulfiram
En 1951, c'est le premier médicament que la FDA a approuvé pour le trouble de la consommation d'alcool. Le disulfirame (Antabuse) modifie la façon dont votre corps décompose l'alcool. Si vous buvez en le prenant, vous tombez malade. Et parce que c'est le cas, vous ne boirez probablement pas autant.
Le disulfirame ne convient cependant pas à tout le monde. Beaucoup de gens ont du mal à s'y tenir.
Si vous commencez à associer un médicament à des nausées, des vomissements, des maux de tête, des sueurs et, en gros, à une très mauvaise gueule de bois, vous vous réveillerez un matin en vous disant : "Je ne suis pas sûr de prendre mon Antabuse aujourd'hui", explique M. Holt. "Il est difficile d'obliger quelqu'un à prendre un médicament qui n'est associé qu'à une sensation désagréable." Mais ce médicament peut bien fonctionner chez les personnes très motivées pour arrêter de boire.
Ce médicament peut être un bon choix lorsqu'une personne a reçu un ultimatum de sa famille, d'un employeur ou du système judiciaire au sujet de son abus d'alcool. "Vous pouvez vous engager à prendre de l'Antabuse tous les jours pendant que l'autre personne vous regarde", explique-t-il.
D'autres personnes peuvent n'avoir besoin de prendre le médicament qu'à des moments où elles savent qu'elles auront envie de boire. Par exemple, si une personne a l'habitude de rechuter au moment des fêtes ou de l'anniversaire de la mort d'un proche, elle peut décider avec son médecin de ne le prendre qu'à ce moment-là, dit Schmidt.
Naltrexone
Lorsque vous buvez de l'alcool en prenant de la naltrexone, vous pouvez vous sentir ivre, mais vous ne ressentirez pas le plaisir qui l'accompagne habituellement. "Vous essayez de faire en sorte que cette relation avec l'alcool n'ait aucune récompense", explique Holt.
Le médicament peut également aider à éviter les envies de fumer, ajoute-t-il. Lorsque vous souffrez d'un trouble de la consommation d'alcool, le simple fait de penser à l'alcool déclenche une réponse agréable dans le cerveau. "La naltrexone peut aider à dissocier l'alcool et le plaisir".
Les recherches montrent que la naltrexone fonctionne mieux chez les personnes qui ont déjà arrêté de boire depuis au moins 4 jours lorsqu'elles commencent le traitement. Vous le prenez quotidiennement sous forme de pilule ou vous recevez une injection mensuelle au cabinet de votre professionnel de la santé. Le médicament peut vous aider à réduire le nombre de jours où vous buvez beaucoup et à boire moins en général.
"L'abstinence totale n'est pas le seul objectif", dit M. Holt. "Il peut s'agir d'un taux d'abstinence de 30 à 60 jours, d'une diminution du nombre de jours de forte consommation d'alcool, d'une réduction du nombre total de boissons, voire d'une diminution des visites aux urgences [liées à l'alcool]."
Acamprosate
L'acamprosate (Campral) atténue les symptômes de sevrage -- comme l'insomnie, l'anxiété, l'agitation et le sentiment de déprime -- qui peuvent durer des mois après l'arrêt de la consommation d'alcool.
L'acamprosate agit en interagissant avec deux systèmes de messagers chimiques dans le cerveau : le GABA (abréviation de l'acide gamma-aminobutyrique) et le glutamate. Le GABA, lorsqu'il fonctionne correctement, étouffe certaines cellules nerveuses et peut aider à contrôler la peur ou l'anxiété que vous ressentez lorsque ces cellules sont surexcitées. Le glutamate, quant à lui, stimule les cellules nerveuses.
Selon M. Holt, l'équilibre de ces systèmes dans le cerveau d'une personne qui a consommé de l'alcool pendant une longue période est rompu. "L'acamprosate est conçu pour niveler ces anomalies et apporter une certaine stabilité".
L'un des inconvénients est que vous devez prendre deux comprimés trois fois par jour. "Si vous n'aimez pas prendre de pilules, si vous en prenez déjà trop ou si vous n'arrivez pas à vous souvenir de prendre vos pilules, alors ce traitement sera délicat", dit-il.
Comme la naltrexone, l'acamprosate semble fonctionner au mieux chez les personnes capables d'arrêter de boire avant de commencer le traitement.
Autres médicaments
Deux autres médicaments, la gabapentine et le topiramate, interagissent également avec les systèmes GABA et glutamate. La FDA les a approuvés pour traiter les crises d'épilepsie, mais les professionnels de la santé les prescrivent parfois "hors indication" pour le trouble de la consommation d'alcool.
Des études montrent qu'ils peuvent aider les personnes à éviter de boire, à boire moins et à avoir moins de fringales.
"La gabapentine est un produit relativement nouveau dans le domaine des troubles liés à la consommation d'alcool, mais ses résultats sont très prometteurs", déclare M. Holt. "Je pense qu'elle sera approuvée par la FDA. Elle est déjà utilisée à cette fin dans d'autres pays."
Résultats à long terme
La plupart des recherches montrent les effets de la prise de médicaments pendant 6 à 12 mois. Les avantages d'une utilisation à plus long terme sont moins clairs.
Mais la question la plus importante est peut-être la suivante : Les médicaments sont-ils suffisants pour empêcher une personne de boire ? "Vous pouvez prendre des médicaments, mais si vous ne changez pas vos comportements, rien d'autre ne change vraiment", dit Schmidt. "Les médicaments ne sont, à mon avis, aussi efficaces que la motivation d'une personne à se rétablir."
La façon dont vous parvenez à ce changement de comportement peut varier d'une personne à l'autre. Le conseil ou la psychothérapie peuvent aider certaines personnes. Pour d'autres, un suivi régulier avec leur médecin traitant devrait suffire et peut fonctionner, selon Holt.
"Mon espoir", dit Schmidt, "est qu'au bout d'un certain temps, les changements de comportement soient tels que les médicaments ne soient plus nécessaires."
Les chercheurs n'ont pas comparé la médication seule à la psychothérapie seule, et les résultats sont mitigés quant à savoir si la combinaison des deux apporte plus de bénéfices que l'une ou l'autre seule. Certaines études suggèrent que le simple fait d'obtenir de l'aide - que ce soit par le biais de médicaments, de conseils ou des deux - est ce qui compte pour réussir à gérer cette dépendance.
