Meth 101
La consommation de méthamphétamine a pris son envol aux États-Unis, mais qu'est-ce qui en fait un produit si populaire ?
Par Martin Downs, MPH Revu médicalement par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives
La consommation de méthamphétamine, un stimulant puissant qui crée une dépendance, est endémique et se répand aux États-Unis, atteignant des niveaux qualifiés d'"épidémiques".
Dans les endroits où elle n'était pas un problème dans le passé, elle peut sembler sortir de nulle part, mais la méthamphétamine fait partie intégrante de la scène de la drogue américaine depuis longtemps.
Une grande partie de l'actualité récente s'est concentrée sur l'impact de la méthamphétamine chez les hommes homosexuels, qui en consomment, ont des rapports sexuels à risque et risquent d'attiser le feu du VIH/sida. Michael Siever, Ph.D., directeur du Stonewall Project, un programme de sensibilisation des homosexuels de San Francisco, affirme que la drogue n'a rien de nouveau dans son quartier.
"Cela fait une quinzaine d'années que je travaille sur la méthamphétamine dans la communauté gay", dit-il au docteur.
De la guerre à la prison
Comme plusieurs autres drogues aujourd'hui illégales, la méthamphétamine a connu des débuts légitimes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats de tous les camps recevaient cette drogue pour les aider à rester en forme. Dans les années 1950, les médecins prescrivaient couramment de la méthamphétamine comme pilule de régime et antidépresseur, connue sous le nom de marque Methedrine... En savoir plus sur la méthamphétamine sur ordonnance.
Aujourd'hui, il existe de nombreux noms argotiques pour la désigner, notamment "ice", "crystal", "glass", "Tina", "crank" et tout simplement "meth". Bien qu'elle soit parfois vendue sous forme de pilules, la méthamphétamine se présente principalement sous la forme d'une poudre blanche ou de cristaux. Elle peut être avalée, reniflée, injectée ou, comme c'est de plus en plus courant, fumée... Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles la méthamphétamine crée une telle dépendance.
Lorsqu'elle est fumée ou injectée, elle provoque une poussée euphorique immédiate et intense qui dure plusieurs minutes. Dans d'autres cas, l'euphorie est plus progressive et produit un sentiment de bien-être élevé, une vigilance et une activité accrues, ainsi qu'une diminution de l'appétit, qui peut durer jusqu'à 12 heures. Les effets de la méthamphétamine sont souvent comparés à ceux de la cocaïne... Découvrez à quoi ressemble une intoxication à la méthamphétamine.
La méthamphétamine agit en inondant le cerveau de quantités massives de dopamine, un neurochimique normalement libéré en petites quantités en réponse à quelque chose de plaisant. Elle augmente également la pression sanguine, le rythme cardiaque, la respiration et la température corporelle... Il n'est pas prouvé qu'elle provoque le cancer.
Le Crash
Bien sûr, l'euphorie a un coût. Lorsque la drogue se dissipe, la dopamine dans le cerveau est épuisée, et les utilisateurs se sentent déprimés, fatigués et irritables. Après une forte consommation, certaines personnes deviennent psychotiques et paranoïaques, et peuvent connaître un état d'"anhédonie", c'est-à-dire une incapacité à ressentir du plaisir, ce qui les pousse à réclamer la drogue.
"Le cerveau met des mois et des mois à se rétablir", explique au docteur Richard Rawson, professeur de psychiatrie et directeur adjoint des programmes intégrés de lutte contre la toxicomanie à UCLA.
De plus, des recherches sur des rats et des singes ont montré que la consommation de méthamphétamine peut endommager de façon permanente les cellules du cerveau qui fabriquent la dopamine, ainsi que celles qui fabriquent la sérotonine, une autre substance chimique du cerveau impliquée dans le plaisir... Reconnaître les symptômes du sevrage de la méthamphétamine.
Des racines en Californie, une croissance dans tout le pays
Au début des années 1960, les consommateurs de drogues récréatives, principalement des héroïnomanes en Californie, ont commencé à s'injecter du Desoxyn, une forme de méthamphétamine délivrée sur ordonnance.
Peu de temps après, cependant, le marché noir de la méthamphétamine a pris racine à San Francisco. Les gangs de motards, notamment les Hell's Angels, ont commencé à fabriquer et à distribuer la drogue. Elle les a suivis partout, ce qui signifie que pendant des décennies, la consommation de méthamphétamine s'est limitée à la Californie, à certaines autres régions de l'Ouest et à quelques poches du Midwest.
Cuisson de la méthamphétamine
La méthamphétamine peut être préparée facilement, à peu près n'importe où, à l'aide d'ingrédients ménagers courants -- alcool à friction, nettoyant pour canalisations, iode, etc. -- et du matériel comme des filtres à café, des plaques chauffantes et des plats en pyrex. Les " cuisiniers " de la méthamphétamine apprenaient à d'autres à fabriquer la drogue, qui à leur tour l'enseignaient à d'autres.
Au milieu des années 80, certains cartels de la drogue mexicains s'étaient lancés dans ce commerce, mais la plupart des méthamphétamines étaient encore produites localement dans des laboratoires clandestins de fortune. Rawson dit avoir appris, lors de réunions avec des fonctionnaires du gouvernement chargés de la lutte contre la drogue, qu'il existait autrefois un accord entre les grands trafiquants de méthamphétamine de la côte ouest et les trafiquants de cocaïne de la côte est, selon lequel aucun d'entre eux ne s'installerait de l'autre côté du Mississippi. Un tel accord a dû tomber à l'eau, car ces dernières années, la méthamphétamine s'est répandue vers l'est.
7 ans avant le traitement
De 1992 à 2002, le taux d'admissions dans les programmes de traitement de l'abus de méthamphétamine a été multiplié par cinq au niveau national. En Californie, ce taux a quadruplé. Mais en Arkansas, il était environ 18 fois plus élevé en 2002 qu'il ne l'était 10 ans plus tôt. Le taux de l'Iowa était 22 fois plus élevé.
Selon ces statistiques, publiées par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, le Nord-Est est la seule région qui semble avoir connu des taux uniformément bas et peu de changements.
Néanmoins, "les admissions en traitement sont un indicateur retardé", dit Rawson. "L'une des choses documentées dans les données est que les consommateurs de méthamphétamine consomment généralement pendant sept ans en moyenne avant d'entrer dans le système de traitement."
Une autre façon de suivre la propagation de la méthamphétamine est d'examiner les arrestations par la police et la DEA. Par exemple, en Floride, 15 laboratoires de méthamphétamine ont été perquisitionnés en 2000, contre 215 en 2004. Dans le Vermont, il n'y a eu aucune descente entre 2000 et 2003, et une seule en 2004.
Pourquoi nous utilisons
La méthamphétamine n'a pas le glamour que les films et la musique ont conféré à la cocaïne et à l'héroïne. Les consommateurs typiques ont toujours tendance à être blancs et à faible revenu.
"Ils en prennent parce qu'ils veulent faire plus d'heures de travail et perdre du poids", dit Rawson. "On le considère comme un outil fonctionnel, pas comme un symbole de statut social".
L'augmentation des infections sexuellement transmissibles par le biais d'orgies gays alimentées par la méthamphétamine a fait l'objet d'une grande attention, mais les hommes et les femmes hétérosexuels l'utilisent également pour avoir des rapports sexuels.
Meth Sex
" La méthamphétamine est associée au comportement sexuel comme aucune autre drogue ", affirme Rawson.
Dans une étude publiée dans le Journal of Substance Abuse Treatment, Rawson a interrogé 464 consommateurs d'alcool, d'opiacés, de cocaïne et de méthamphétamine sur le lien entre leur drogue de prédilection et leurs pensées, sentiments et comportements sexuels. Quatre-vingt pour cent des hommes consommateurs de méthamphétamine se sont identifiés comme hétérosexuels.
Les consommateurs de méthamphétamine étaient les plus susceptibles de dire que leur consommation de drogue augmentait leur plaisir sexuel, qu'elle les rendait obsédés par le sexe et qu'ils avaient des rapports sexuels plus souvent pendant qu'ils consommaient de la drogue. Ils étaient également les plus susceptibles de dire qu'ils avaient adopté un comportement sexuel risqué et des actes sexuels inhabituels pour eux lorsqu'ils prenaient de la méthamphétamine. Beaucoup ont également déclaré que les rapports sexuels étaient si étroitement liés à leur consommation de drogue qu'ils avaient du mal à séparer les deux.
Il n'y a pas de grande différence entre les réponses des hommes et des femmes qui consomment de la méthamphétamine, mais chez les consommateurs de cocaïne, il y a une différence significative entre les sexes, même si les deux drogues ont des effets similaires.
La méthamphétamine améliore l'expérience sexuelle, mais ce n'est pas tout. "Parce qu'elle a un effet si long, de 8 à 12 heures, et qu'elle peut retarder les orgasmes, les gens ont ces marathons sexuels", explique Rawson.
Le sommeil n'est pas non plus un obstacle, tant qu'il y a une réserve de méthamphétamine. "Vous pouvez vous défoncer et faire la fête pendant 24, 48, 72 heures sans vous arrêter", dit Siever... Obtenez plus d'informations sur la consommation de méthamphétamine et la fonction sexuelle.
Fermer le robinet
Dans le but de mettre un frein à la production de méthamphétamine, le Congrès a adopté la loi sur le contrôle de la méthamphétamine en 1996. Cette loi a renforcé les restrictions sur la vente de produits chimiques utilisés dans la fabrication de la méthamphétamine, en particulier la pseudoéphédrine, le décongestionnant nasal contenu dans le Sudafed et d'autres médicaments contre le rhume en vente libre. Le processus de cuisson de la méthamphétamine transforme la pseudoéphédrine en méthamphétamine.
Un amendement à la loi, adopté en 2000, a restreint davantage la quantité de pseudoéphédrine que les consommateurs sont autorisés à acheter en une seule fois.
Les États se sont empressés d'adopter leurs propres lois pour réglementer la vente de pseudoéphédrine. En juillet 2005, les législateurs de l'Oregon, où le taux d'admission en traitement pour la méthamphétamine est six fois supérieur à la moyenne nationale, ont adopté une loi exigeant une ordonnance médicale pour la pseudoéphédrine. En Oklahoma, un autre État où la consommation de méthamphétamine est très répandue, il faut montrer une pièce d'identité et donner sa signature pour acheter des produits contenant de la pseudoéphédrine.
Dans de nombreux autres États, les pharmacies ont volontairement mis les produits contenant de la pseudoéphédrine derrière le comptoir, et d'autres magasins, comme les stations-service et les dépanneurs, ont cessé de les proposer.
Ce type de restrictions contribue-t-il à réduire la consommation de méthamphétamine ? Selon M. Rawson, à court terme, il semblerait que oui. L'étouffement de la production locale peut assécher temporairement le marché, mais, dit-il, "une fois que le marché est là, il va chercher l'approvisionnement auprès des gros trafiquants."
Les soi-disant "super laboratoires" situés de l'autre côté de la frontière, au Mexique, fournissent désormais jusqu'à 65 % de la méthamphétamine américaine. Un autre nouveau projet de loi, visant le Mexique, a été approuvé par la Chambre des représentants des États-Unis en juillet 2005. Ce projet de loi prévoit que les États-Unis retirent leur aide étrangère à tout pays qui importe plus de pseudoéphédrine que nécessaire pour la fabrication de médicaments contre le rhume. Les journalistes de l'Oregonian de Portland ont découvert que le Mexique importe deux fois la quantité dont il a légitimement besoin.
People Have No Idea
Rawson pense qu'avant tout, les Américains doivent être éduqués sur les dangers de la méthamphétamine. Des campagnes de service public dans les régions du pays où la méthamphétamine n'a pas encore pris pied seraient particulièrement utiles, dit-il. La relative obscurité de la drogue et le manque d'information à son sujet sont souvent à l'origine des problèmes.
"J'ai assisté à la fin de cette épidémie en parlant de traitement", dit M. Rawson. Partout où vous allez, vous entendez des gens dire : "Vous savez, je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'engageais".
Siever dit qu'il entend la même chose de la part d'hommes qui ne connaissaient rien à la méthamphétamine avant de venir à San Francisco. "C'est une histoire qui se répète fréquemment, quelle que soit la quantité d'informations que nous diffusons", dit-il. Apprenez-en davantage sur les effets secondaires de la consommation de méthamphétamine que vous ne connaissiez probablement pas.
