Garder bébé sain et vigoureux

Conseils pour la nouvelle maman

Garder le bébé sain et sauf

Garder le bébé sain et sauf

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Lydia Hurlbut admet qu'elle était un peu folle les six premières semaines après avoir ramené à la maison son nouveau bébé, Kyra. Elle ne permettait pas aux enfants - en bonne santé ou reniflants - d'approcher le nouveau-né. Elle n'admettait les adultes chez elle qu'après les avoir soigneusement examinés pour vérifier qu'ils n'avaient pas de rhume ou d'autres maladies, et même alors, elle les envoyait se laver les mains dès le début.

"J'étais complètement folle à ce sujet, absolument psychotique", dit Hurlbut, qui est infirmière diplômée à Pasadena, en Californie. Mais elle est convaincue que ces mesures draconiennes - ainsi que l'allaitement presque exclusif pendant la première année de Kyra - ont porté leurs fruits en préservant la santé de son bébé. "Kyra n'a même pas eu de rhume avant l'âge de 8 mois".

Les pédiatres affirment que les nourrissons ne tombent généralement pas malades au cours des premiers mois suivant leur naissance, principalement parce qu'ils sont nés avec des anticorps qu'ils ont acquis dans l'utérus. L'allaitement maternel peut également contribuer à protéger contre certains maux, comme les infections de l'oreille et certaines maladies respiratoires.

Renforcez votre immunité

Néanmoins, il est important de minimiser l'exposition aux germes au cours des trois premiers mois, car le système immunitaire des bébés n'est pas encore développé et leur organisme n'est pas encore aussi apte à combattre les maladies par lui-même. Les prématurés courent le plus grand risque de tomber malades, car ils n'ont pas eu le temps d'acquérir les anticorps de leur mère dans l'utérus.

"Au cours des premières semaines, leur organisme ne réagit pas aussi efficacement que lorsqu'ils ont entre trois et six mois", explique le Dr Lillian Blackmon, professeur associé de pédiatrie à la faculté de médecine de l'université du Maryland et membre du comité des fœtus et des nouveau-nés de l'Académie américaine.

Même le rhume ordinaire peut être difficile à supporter pour les nourrissons, car ils ne respirent que par le nez au cours des premiers mois et ne peuvent pas tousser pour évacuer le mucus de l'arrière de leur gorge. Leurs voies respiratoires sont également plus petites. "Ils éprouvent beaucoup de détresse", dit le Dr Blackmon. "Ils seront irritables, ils ne se nourriront pas bien, ils pleureront et ne dormiront pas très bien".

Éviter la "grippe de la crèche

Les parents peuvent faire beaucoup pour éviter les maladies. "Numéro un, lavez-vous beaucoup les mains, car c'est l'un des principaux moyens de transmission", déclare le Dr William Kanto, président du département de pédiatrie du Medical College of Georgia et autre membre de l'AAP du comité du fœtus et du nouveau-né.

Autres conseils populaires des pédiatres :

• Restez à jour sur les vaccinations

• Tenir les nourrissons, surtout ceux de moins de 3 mois, à l'écart des adultes et des enfants malades

• Évitez les épiceries, les centres commerciaux et autres lieux publics bondés.

• Choisissez soigneusement la garde de vos enfants

Si vous devez envoyer votre petit à la garderie, essayez de trouver une situation qui minimise les risques -- ce n'est pas une tâche facile, car même les meilleures garderies, avec le personnel le plus consciencieux, peuvent être inondées de germes.

Il est également utile de limiter le nombre de gardes d'enfants que vous utilisez : Trouvez une bonne crèche et restez-y, et choisissez un lieu qui sépare les nourrissons des autres enfants. "Demandez-vous s'il s'agira d'une crèche familiale avec quelques enfants ou d'une grande crèche", conseille Mme Blackmon, "car chaque fois que vous augmentez le nombre de familles, vous augmentez le risque d'infection."

Vous êtes inquiet ? Appelez le médecin

Les maladies les plus courantes que les bébés contractent au cours de leur première année de vie sont les rhumes et les maladies des voies respiratoires supérieures, les virus gastro-intestinaux et les infections de l'oreille. La plupart d'entre eux souffriront d'environ six maladies accompagnées de fièvre au cours de la première année, indique le Dr Kanto. Ceux qui sont nés en hiver, lorsque les germes se multiplient à l'intérieur, ou qui vivent avec des fumeurs ou des enfants en bas âge ont tendance à tomber plus souvent malades.

Les nouveaux parents ont souvent du mal à déterminer quand il faut appeler le médecin, mais la plupart des médecins disent qu'il vaut mieux prévenir que guérir, et de nombreux cabinets proposent des permanences téléphoniques ou des infirmières praticiennes pour discuter des problèmes.

Le Dr Blackmon dit aux nouveaux parents de l'appeler si leur bébé :

• A de la fièvre, en particulier plus de 100,2 degrés, ou une température inférieure à la normale.

• Ne veut pas manger

• Est apathique et léthargique

• Pleure continuellement

• Tousse

• A des selles molles ou mélangées à du mucus ou du sang.

• Vomit la plupart de ce qu'il vient de manger.

L'état d'un nourrisson malade peut évoluer rapidement, c'est pourquoi de nombreux médecins suggèrent d'appeler dès que les parents observent de la fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois. Ne mettez pas non plus simplement la fièvre sur le compte de la poussée dentaire, car de nombreux enfants qui font leurs dents ne présentent pas de tels symptômes, explique Pamela Lemons, infirmière praticienne en pédiatrie à l'hôpital pour enfants James Whitcomb Riley à Indianapolis. (Les enfants font leurs dents entre 3 mois et 2 ans).

Rassemblez vos pensées

Selon Mme Hurlbut, les appels au cabinet du médecin se dérouleront plus facilement si les parents s'arment d'un maximum d'observations et de bribes d'informations, à l'avance. Elle s'en est rendu compte récemment lorsque Kyra, maintenant âgée de 2 ans, présentait les symptômes d'un rhume qui s'est avéré être une pneumonie.

Avant d'appeler le médecin, notez :

• Les symptômes et leur date d'apparition, tels que :

TempératureDifficile à respirer ; toux ou battements de cœur plus rapides que d'habitude Changement du rythme de sommeil Changement de comportement : irritable, pleurant, fatigué, léthargiqueVomissements ou diarrhée ; nombre de couches mouillées ou souillées par jour Pas d'appétit Tirer les oreillesYeux vitreux, rouges ou présentant un écoulementPeau : pâle, moite, moite, sèche ou présentant une éruption cutanée.

• Pourquoi vous êtes inquiet :

Les symptômes s'aggravent-ils ? Votre bébé a-t-il eu des antécédents de ce problème ou d'un autre problème médical ? Le bébé a-t-il été exposé à d'autres personnes malades ?

• Ce que vous avez fait pour atténuer les symptômes ou rendre votre bébé plus confortable, et l'effet de ces mesures.

• Le numéro de téléphone de votre pharmacie

"J'ai pu donner au cabinet du médecin quatre autres symptômes qui se sont développés en quelques heures", dit Hurlbut. "Plus vous avez d'informations, plus vous êtes crédible, et plus ils savent s'il s'agit de quelque chose qu'il faut simplement surveiller ou voir tout de suite."

Avant tout, faites confiance à vos propres observations et à votre instinct. Même si vous êtes novice, il ne faut pas longtemps pour apprendre le comportement typique de votre nourrisson et pour remarquer quand quelque chose ne va pas.

"Vous prenez confiance en votre jugement à mesure que vous apprenez à reconnaître les signaux de votre bébé", explique le Dr Blackmon. "Une fois que les parents ont passé ce cap, ils en savent plus sur leur bébé que leur pédiatre".