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Les accidents vasculaires cérébraux peuvent toucher n'importe qui, à n'importe quel moment, indépendamment du sexe ou de l'âge. Chaque année, près de 800 000 personnes aux États-Unis sont victimes d'un AVC, et 130 000 en meurent. Parmi celles qui survivent, plus des deux tiers auront un certain handicap. Reconnaître les symptômes d'un AVC est essentiel pour éviter un décès inutile.
De nombreux patients victimes d'un accident vasculaire cérébral présentent un affaissement d'un côté du visage. Et ils ont une faiblesse dans le bras, de sorte que dans de nombreux cas, leur bras tombe sur le côté et ils ne peuvent pas le lever. Si vous leur demandez de sourire, le sourire n'est pas symétrique, explique Holli A. DeVon, PhD, RN, professeur associé au College of Nursing de l'Université de l'Illinois à Chicago.
En général, la meilleure façon de savoir si quelqu'un est victime d'un AVC est d'utiliser l'acronyme FAST (face drooping, arm weakness, speech difficulty, and time to call 911).
Si vous pensez qu'une personne est victime d'un AVC, demandez-lui de sourire, de lever un bras et de prononcer une courte phrase. Si vous voyez l'un de ces signes, il est temps d'appeler le 911.
D'autres symptômes courants d'un AVC peuvent inclure l'apparition soudaine de :
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Engourdissement du visage, du bras ou de la jambe.
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Confusion, difficulté à parler ou à comprendre
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Trouble de la vision d'un ou des deux yeux
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Difficulté à marcher, vertiges, perte d'équilibre ou de coordination.
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Maux de tête sévères sans cause connue
Quand ce n'est pas évident
Savoir quand un accident vasculaire cérébral est survenu peut être délicat. L'image classique de l'AVC est l'impossibilité de se déplacer d'un côté, ou de parler. Mais comme certains accidents vasculaires cérébraux sont moins graves que d'autres, il se peut que vous ne ressentiez qu'une faiblesse mineure dans un bras ou une jambe si vous en avez eu un.
Il existe deux types d'accident vasculaire cérébral ; les symptômes sont les mêmes :
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ischémique, lorsqu'un caillot de sang bloque une artère qui transporte le sang du cœur vers le corps.
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hémorragique, lorsqu'un vaisseau se rompt et arrête la circulation du sang vers le cerveau.
Avec l'âge, le risque de subir un mini-accident vasculaire cérébral -- appelé accident ischémique transitoire, ou AIT -- augmente. Les symptômes de l'AIT imitent ceux d'un véritable accident vasculaire cérébral, mais disparaissent en 24 heures environ.
La probabilité qu'un AVC ischémique complet suive un AIT est forte - jusqu'à 40 % des personnes ayant subi un AIT ont ensuite un AVC. Et cela ne prend pas longtemps -- 5 % des personnes qui ont un AIT ont un AVC dans les 2 à 3 jours ; 10 à 15 % en ont un dans les 3 mois.
Le timing est essentiel
Se faire soigner rapidement est crucial. "Le facteur temps [est] similaire à celui d'une crise cardiaque", dit DeVon. "Vous devez vous rendre à l'hôpital le plus rapidement possible, car il existe des traitements qui peuvent, dans certains cas, inverser les dommages.
C'est grâce à un médicament qui brise les caillots - l'activateur tissulaire du plasmogène, ou tPa - qui peut dissoudre les blocages à l'origine des accidents ischémiques cérébraux. Mais il y a un hic. Pour obtenir de meilleurs résultats, le médicament doit être administré dans les 3 à 4 heures suivant l'apparition des symptômes de l'AVC. Il existe d'autres médicaments pour fluidifier le sang et empêcher la formation de caillots même si le délai de trois heures est dépassé ou si le patient ne peut pas prendre de tPA.
L'intervention chirurgicale visant à réparer le vaisseau rompu est le traitement de référence de l'AVC hémorragique.
La bonne nouvelle est que 80 % des AVC peuvent être évités. Et comme la moitié des AVC sont dus à une pression artérielle élevée, vous pouvez prendre des mesures pour la contrôler : arrêtez de fumer, faites de l'exercice, perdez du poids et prenez les médicaments prescrits par votre médecin.
