L'accident vasculaire cérébral (également appelé "accident vasculaire cérébral" ou AVC) est une maladie des vaisseaux sanguins dans et autour du cerveau. Il survient lorsqu'une partie du cerveau ne reçoit pas suffisamment de sang pour fonctionner normalement (on parle d'"ischémie") et que les cellules meurent (infarctus), ou lorsqu'un vaisseau sanguin se rompt (AVC hémorragique). L'ischémie est plus fréquente que l'hémorragie et peut être provoquée lorsqu'un vaisseau (artère) amenant le sang au cerveau est rétréci par un dépôt de graisse appelé plaque. Ce phénomène est également appelé athérosclérose. Cette plaque peut se rompre et former un caillot sanguin qui, avec des morceaux de plaque, peut se déplacer vers des vaisseaux sanguins situés plus loin dans le cerveau et les bloquer, provoquant un accident vasculaire cérébral. En outre, des caillots peuvent se former dans le cœur (appelés "thrombus") et se déplacer vers le cerveau (appelés "emboles"). Des dommages permanents aux cellules du cerveau peuvent en résulter.
Les symptômes de l'accident vasculaire cérébral varient en fonction de la partie du cerveau qui est touchée.
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Les symptômes courants de l'AVC sont une paralysie soudaine ou une perte de sensation dans une partie du corps (surtout d'un côté), des troubles de l'élocution, une perte partielle de la vision ou une vision double, ou une perte d'équilibre. Une perte du contrôle de la vessie et des intestins peut également survenir.
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D'autres symptômes incluent le déclin des fonctions mentales "cognitives" telles que la mémoire, la parole et le langage, la pensée, l'organisation, le raisonnement ou le jugement.
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Des changements de comportement et de personnalité peuvent survenir.
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Si ces symptômes sont progressifs et suffisamment graves pour interférer avec les activités quotidiennes, on parle de démence ou de " trouble neurocognitif majeur. "
Le déclin cognitif lié à un AVC est généralement appelé démence vasculaire ou trouble cognitif vasculaire pour le distinguer des autres types de démence. Aux États-Unis, il s'agit de la deuxième forme de démence la plus courante après la maladie d'Alzheimer. La démence vasculaire peut être évitée, mais seulement si la maladie vasculaire sous-jacente (comme l'hypertension) est reconnue et traitée à temps.
Les personnes qui ont subi un accident vasculaire cérébral (AVC) ont un risque beaucoup plus élevé de développer une démence que les personnes qui n'ont pas subi d'AVC. Environ 1 personne sur 4 ayant subi un AVC développera des signes de démence.
La démence vasculaire est plus fréquente chez les personnes âgées, qui sont plus susceptibles que les jeunes de souffrir de maladies vasculaires. Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
