Avoir un accident vasculaire cérébral est l'une des perspectives les plus effrayantes du vieillissement. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir soudainement et nous priver de l'usage d'un bras ou de la capacité de parler. Un accident vasculaire cérébral peut être fatal ou laisser un handicap permanent.
Environ la moitié des AVC sont dus à l'athérosclérose, le même processus de rétrécissement et de durcissement des artères qui est à l'origine des crises cardiaques. L'athérosclérose progresse silencieusement, sans symptômes, mettant en danger notre cerveau et notre autonomie.
La réduction des facteurs de risque d'athérosclérose diminue le risque d'AVC. En apportant quelques changements à votre mode de vie, vous pouvez protéger votre cerveau de cette cause fréquente d'accidents vasculaires cérébraux.
Faits concernant l'athérosclérose et l'AVC
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Environ 700 000 accidents vasculaires cérébraux se produisent chaque année aux États-Unis.
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Une personne sur cinq subira un accident vasculaire cérébral au cours de sa vie.
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Un quart des accidents vasculaires cérébraux sont mortels.
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L'accident vasculaire cérébral est la troisième cause de décès aux États-Unis, derrière les maladies cardiaques et le cancer.
Bien que l'on puisse survivre à la plupart des accidents vasculaires cérébraux, la plupart des personnes ne récupèrent jamais complètement après un accident vasculaire cérébral. Environ un quart des personnes qui survivent sont handicapées de façon permanente.
Il existe deux principaux types d'accidents vasculaires cérébraux :
Ischémique :
Une artère à l'intérieur ou menant au cerveau se bouche complètement. Généralement, cela est dû à un caillot de sang qui se forme dans une artère bouchée. Il peut également être dû à un caillot sanguin qui se déplace du cœur vers le cerveau.
La plupart des accidents vasculaires cérébraux (environ 87 %) sont ischémiques, et la plupart d'entre eux sont causés par l'athérosclérose.
Hémorragique :
Ces accidents vasculaires cérébraux sont causés par une hémorragie dans le cerveau. Le plus souvent, l'hypertension artérielle provoque l'éclatement d'une petite artère. Les vaisseaux sanguins anormaux (tels que les anévrismes et les malformations artério-veineuses) sont particulièrement susceptibles de se rompre. L'hémorragie perturbe la circulation sanguine vers le tissu cérébral.
Les AVC hémorragiques sont moins fréquents et représentent environ 13 % de tous les AVC.
Qu'un AVC soit causé par l'athérosclérose ou par une hémorragie, les symptômes sont les mêmes :
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Faiblesse soudaine d'un côté (au niveau du visage, du bras ou de la jambe).
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Troubles de l'élocution ou incapacité à se souvenir des mots.
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Vision soudainement floue ou double
Dans les heures qui suivent le début d'un AVC, les tissus cérébraux meurent par manque d'oxygène et de nutriments, laissant des dommages permanents.
Si les symptômes d'un AVC se manifestent, c'est maintenant qu'il faut appeler les secours. Seule une attention médicale rapide peut aider à prévenir les dommages permanents causés par un AVC.
En gardant à l'esprit ces faits qui donnent à réfléchir, il est utile de comprendre le processus par lequel l'athérosclérose provoque des AVC.
Comment l'athérosclérose se produit-elle ?
L'athérosclérose se produit dans les artères du cerveau de la même manière qu'ailleurs dans le corps :
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La couche interne des artères (l'endothélium) est endommagée par un taux de cholestérol élevé, le tabagisme ou l'hypertension artérielle.
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L'endothélium endommagé permet au cholestérol LDL ("mauvais" cholestérol) de pénétrer dans la paroi artérielle, où il s'accumule.
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L'organisme envoie une "équipe de nettoyage" composée de globules blancs et d'autres cellules vers l'artère, pour digérer le LDL.
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Au fil des années, l'accumulation continue de cholestérol -- et la réponse à cette accumulation -- crée une bosse sur la paroi de l'artère appelée plaque.
Le plus souvent, la plaque se développe lentement, sans jamais causer de problème. En fait, la plupart ne sont jamais découvertes. Les artères du cerveau s'adaptent au lent rétrécissement, et aucun symptôme ne survient.
Cependant, pour des raisons peu claires, les plaques peuvent aussi s'enflammer et devenir instables. Si une plaque se rompt, la matière dangereuse en son centre est exposée au sang qui circule. Il en résulte la formation d'un caillot de sang, qui peut rapidement bloquer l'artère. Le tissu cérébral situé en aval est privé de sang et de nutriments, et meurt en quelques heures.
Facteurs de risque d'athérosclérose et d'AVC
Cause d'accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques ou d'autres maladies, l'athérosclérose présente les mêmes facteurs de risque. Apprenez à les connaître :
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L'hypertension artérielle (le facteur de risque le plus important d'accident vasculaire cérébral).
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Fumer des cigarettes
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Diabète
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Taux de cholestérol anormal
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Régime alimentaire riche en graisses saturées ou trans, pauvre en fruits et légumes.
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Inactivité physique
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Obésité
La meilleure façon de prévenir un accident vasculaire cérébral est de contrôler ces facteurs de risque. Si vous avez déjà eu un AVC ou une autre forme d'athérosclérose, la réduction de votre risque est encore plus importante.
Athérosclérose, accidents vasculaires cérébraux et "anti-coagulants".
La plupart des accidents vasculaires cérébraux sont causés par un caillot sanguin soudain -- qui lui-même est causé par l'athérosclérose. S'ils sont administrés rapidement, les médicaments "anticoagulants" peuvent en fait inverser certains AVC.
Le thrombolytique (appelé activateur tissulaire du plasminogène ou tPA) doit être administré dans les trois heures suivant les premiers symptômes de l'AVC pour être le plus efficace possible. Il peut être administré jusqu'à six heures après l'AVC s'il est administré directement dans la zone de blocage. Cette procédure est pratiquée principalement dans les grands hôpitaux. Malheureusement, la plupart des gens ne se rendent pas à l'hôpital assez rapidement après avoir ressenti les symptômes, et le tPA est sous-utilisé.
Si vous présentez des symptômes d'AVC, n'hésitez pas à appeler le 911 immédiatement. C'est votre meilleure chance d'obtenir un bon résultat après un AVC.
Commencez dès aujourd'hui à réduire vos facteurs de risque d'AVC et vous vous protégerez de toutes les complications de l'athérosclérose.
