Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsque la circulation sanguine vers une partie du cerveau est interrompue. Sans l'oxygène du sang, les cellules du cerveau commencent à mourir en quelques minutes. Pour aider à prévenir un AVC, renseignez-vous sur les causes et les éléments qui peuvent augmenter vos chances d'en subir un.
Types
Un accident vasculaire cérébral peut se produire de deux façons principales : Quelque chose bloque la circulation du sang, ou quelque chose provoque un saignement dans le cerveau.
Accident vasculaire cérébral ischémique. Dans 8 AVC sur 10, un vaisseau sanguin qui amène le sang au cerveau se bouche. Cela se produit lorsque des dépôts de graisse dans les artères se détachent et se déplacent vers le cerveau ou lorsqu'une mauvaise circulation sanguine due à un rythme cardiaque irrégulier forme un caillot de sang.
L'AVC hémorragique. Il est moins fréquent que l'AVC ischémique mais peut être plus grave. Un vaisseau sanguin dans votre cerveau se gonfle et éclate, ou un vaisseau affaibli fuit. Une hypertension artérielle non contrôlée et une prise excessive de médicaments anticoagulants peuvent entraîner ce type d'AVC.
Certaines personnes subissent ce que l'on appelle un accident ischémique transitoire (AIT). Ce "mini-AVC" est dû à un blocage temporaire. Il ne provoque pas de lésions cérébrales permanentes, mais il augmente vos chances de subir un accident vasculaire cérébral de grande ampleur.
Causes
Vous pouvez traiter certaines affections qui vous rendent plus susceptible de subir un AVC. D'autres éléments qui vous font courir un risque ne peuvent pas être modifiés :
Une pression artérielle élevée. Votre médecin peut l'appeler hypertension. C'est la principale cause d'accidents vasculaires cérébraux. Si votre tension artérielle est généralement de 130/80 ou plus, votre médecin discutera avec vous de traitements.
Le tabac. Fumer ou mâcher du tabac augmente vos risques d'AVC. La nicotine fait monter votre tension artérielle. La fumée de cigarette provoque une accumulation de graisse dans l'artère principale de votre cou. Elle épaissit également votre sang et le rend plus susceptible de coaguler. Même la fumée secondaire peut vous affecter.
Les maladies cardiaques. Cette affection comprend les valves cardiaques défectueuses ainsi que la fibrillation auriculaire, ou rythme cardiaque irrégulier, qui est à l'origine d'un quart des AVC chez les personnes très âgées. Vous pouvez également avoir des artères bouchées par des dépôts de graisse.
Le diabète. Les personnes qui en sont atteintes souffrent souvent d'hypertension artérielle et sont plus susceptibles d'être en surpoids. Ces deux facteurs augmentent le risque d'AVC. Le diabète endommage vos vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral. Si vous subissez un AVC lorsque votre taux de glycémie est élevé, les lésions cérébrales sont plus importantes.
Poids et exercice. Vos risques d'AVC peuvent augmenter si vous êtes en surpoids. Vous pouvez réduire vos risques en faisant de l'exercice tous les jours. Faites une marche rapide de 30 minutes, ou faites des exercices de renforcement musculaire comme des pompes et des poids.
Médicaments. Certains médicaments peuvent augmenter vos risques d'AVC. Par exemple, les anticoagulants, que les médecins prescrivent pour prévenir la formation de caillots sanguins, peuvent parfois accroître le risque d'AVC par des saignements. Des études ont établi un lien entre l'hormonothérapie, utilisée pour traiter les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur, et un risque accru d'AVC. Et les œstrogènes à faible dose contenus dans les pilules contraceptives peuvent également augmenter vos chances.
L'âge. Tout le monde peut être victime d'un AVC, même les bébés dans l'utérus. En général, vos risques augmentent avec l'âge. Elles doublent tous les dix ans après 55 ans.
La famille. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent être héréditaires. Vous et vos proches pouvez partager une tendance à l'hypertension artérielle ou au diabète. Certains accidents vasculaires cérébraux peuvent être provoqués par une maladie génétique qui bloque le flux sanguin vers le cerveau.
Le sexe. Les femmes sont légèrement moins susceptibles de subir un AVC que les hommes du même âge. Mais les femmes subissent des AVC à un âge plus avancé, ce qui fait qu'elles ont moins de chances de s'en remettre et plus de chances d'en mourir.
La race. Les accidents vasculaires cérébraux touchent les Afro-Américains et les Hispano-Américains non blancs beaucoup plus souvent que tout autre groupe aux États-Unis. La drépanocytose, une maladie génétique qui peut rétrécir les artères et interrompre la circulation sanguine, est également plus fréquente dans ces groupes et chez les personnes dont les familles sont originaires de la Méditerranée, du Moyen-Orient ou d'Asie.
