De la tête aux pieds, votre sang apporte de l'oxygène à toutes les parties de votre corps. Vos cellules en ont besoin pour survivre. Si le flux sanguin est bloqué quelque part, cela peut entraîner de gros problèmes. L'un des effets graves est un problème appelé accident ischémique transitoire (AIT).
Lorsque vous êtes victime d'un AIT, le flux sanguin vers une partie de votre cerveau est interrompu pendant une courte période. On parle également de mini-AVC, mais ne vous laissez pas tromper par le terme "mini". Un AIT peut être le signe d'un véritable accident vasculaire cérébral. Environ 1 personne sur 3 ayant subi un AIT sera victime d'un AVC, souvent dans l'année qui suit.
Les AIT sont de courte durée et ne causeront pas de dommages durables, mais il est tout de même important de les traiter comme une urgence et de se faire soigner immédiatement.
Quelles sont les causes d'un AIT ?
Les AIT se produisent généralement parce qu'un caillot de sang se loge dans une artère qui alimente le cerveau en sang. Sans une circulation sanguine régulière, votre cerveau est privé d'oxygène et ne peut pas fonctionner comme il le fait normalement.
C'est pourquoi vous présentez des symptômes tels qu'une faiblesse musculaire ou des troubles de l'élocution. C'est comme si la conduite de carburant de votre voiture était bouchée. Votre moteur ne peut pas fonctionner s'il ne reçoit pas d'essence.
Les caillots se forment en cas d'accumulation d'une substance grasse et cireuse appelée plaque dans vos artères. Ils peuvent prendre forme n'importe où dans votre corps et flotter jusqu'à ce qu'ils se retrouvent coincés quelque part. Si ce "quelque part" se trouve être une artère qui va au cerveau, vous pouvez avoir un AIT.
Vous pouvez également souffrir d'un AIT si la plaque s'accumule tellement dans une artère qu'elle limite fortement le flux sanguin vers le cerveau, tout comme un caillot.
En quoi l'AIT est-il différent de l'AVC ?
Les AIT sont très similaires aux accidents vasculaires cérébraux ischémiques, qui sont également causés par des caillots sanguins.
La principale différence est qu'un AIT ne dure que quelques minutes. Le caillot est alors poussé, comme un bouchon temporaire dans un tuyau, ou les produits chimiques de votre corps le décomposent rapidement. La circulation sanguine normale revient dans le cerveau avant que des problèmes durables ne s'installent. Les symptômes peuvent durer jusqu'à 24 heures, mais ils disparaissent généralement en une heure.
Les accidents vasculaires cérébraux, en revanche, ne disparaissent pas aussi rapidement. Cela signifie qu'une partie de votre cerveau est privée d'oxygène, et plus cela dure, plus les dommages sont importants. Alors qu'un AIT survient, disparaît et ne laisse aucun symptôme, un AVC peut avoir des effets durables et peut mettre la vie en danger.
Qui est le plus susceptible de subir un AIT ?
Les mêmes éléments qui augmentent vos chances de subir un AVC influent également sur votre risque d'AIT, et de nombreux problèmes entrent en jeu.
Des risques que vous ne pouvez pas contrôler. Il y a des choses que vous ne pouvez pas changer, mais il est utile d'en être conscient :
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L'âge. Les chances de subir un AIT ou un accident vasculaire cérébral sont beaucoup plus élevées lorsque vous avez plus de 55 ans.
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Les antécédents familiaux. Si l'un de vos grands-parents, de vos parents, d'un frère ou d'une sœur a eu un accident vasculaire cérébral, vous avez plus de chances de subir un AIT.
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AIT précédent. Une fois que vous en avez eu un, vous êtes beaucoup plus susceptible d'en avoir un autre.
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La race. Les Afro-Américains, ainsi que les personnes qui appartiennent aux groupes ethniques de l'Asie du Sud et des Caraïbes, ont plus de chances de subir un AIT que les autres.
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Le sexe. Les femmes ont un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral et d'AIT que les hommes.
Problèmes de santé. D'autres problèmes médicaux dont vous souffrez peuvent également augmenter les risques d'un AIT, notamment :
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Un excès de poids
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Maladie de l'artère carotide, où les artères principales qui relient le cœur au cerveau sont rétrécies ou obstruées.
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Diabète
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Maladie cardiaque, y compris les malformations cardiaques et les problèmes de rythme comme la fibrillation auriculaire (AFib).
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Hypertension artérielle
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Cholestérol élevé
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Maladie artérielle périphérique (MAP), où les artères de vos bras ou de vos jambes se bouchent.
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La drépanocytose, une maladie génétique où des cellules sanguines mal formées peuvent se coincer plus facilement dans les artères.
Le mode de vie. Certains des choix que vous faites au quotidien peuvent également affecter vos chances de subir un AIT. Vous pouvez avoir un risque plus élevé si vous :
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Vous buvez beaucoup d'alcool
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Ne fait pas assez d'exercice
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Mangez trop d'aliments riches en cholestérol, en graisses saturées et en graisses trans, et pas assez de fruits, de légumes et de fibres.
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Fumée
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Consommer des drogues telles que les amphétamines, la cocaïne et l'héroïne.
Risques pour les femmes . Les chances de subir un AIT peuvent être plus élevées pour les femmes qui :
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Sont enceintes, car la grossesse peut augmenter votre tension artérielle et faire travailler votre cœur plus fort.
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Avoir des migraines avec auras
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Prendre des pilules contraceptives, surtout si vous fumez ou si vous souffrez d'hypertension artérielle.
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Utilisez un traitement hormonal substitutif (THS) pour traiter les symptômes de la ménopause.
