Un médecin s'entretient avec des experts du CDC et de l'American Academy of Pediatrics au sujet des calendriers de vaccination alternatifs pour les nourrissons.
Laura Dye était en faveur des vaccins pour enfants jusqu'à ce qu'elle ait son premier enfant. Puis elle s'est mise à hésiter après avoir lu sur Internet ce qu'elle appelle aujourd'hui des discours alarmistes.
"J'avais très peur des vaccins", raconte Laura Dye, qui vit dans le sud du Delaware. "C'était mon nouveau petit bébé. Il était si parfait."
Elle voulait limiter les vaccins par crainte qu'ils ne nuisent à son fils nouveau-né. Son mari, Jared, voulait que leur nouveau fils soit entièrement vacciné. Il avait une grand-tante qui avait eu la polio et a dit que cela n'arriverait jamais à notre enfant, dit Mme Dye.
C'était le débat sur les vaccins en résumé, chaque parent faisant valoir ce qu'il pensait être le mieux pour son bébé.
Ils ont fait des compromis. Ils ont espacé les vaccins de leur bébé pour qu'il n'en reçoive pas plus de deux par visite de contrôle. Il faudrait beaucoup plus de temps pour le faire vacciner que ce que recommande le CDC.
À l'époque, Dye était d'accord. Mais en moins de 3 ans, elle a complètement changé d'avis. Que s'est-il passé ?
Le timing est tout
Les enfants reçoivent jusqu'à 27 vaccins avant leur deuxième anniversaire. Ils peuvent recevoir jusqu'à 5 vaccins lors de certaines visites.
Tout cela fait partie du calendrier officiel de vaccination des CDC, qui vise 14 maladies graves, dont la coqueluche, la diphtérie, le tétanos, les oreillons, la rougeole, la rubéole, le rotavirus, la polio, l'hépatite B et la méningite.
Pourquoi tant de vaccins, si rapprochés ?
"La raison est que c'est à ce moment-là que les gens sont le plus vulnérables à ces maladies dangereuses, explique Gail Shust, MD, spécialiste des maladies infectieuses infantiles à l'Icahn School of Medicine de Mount Sinai. Par exemple, la coqueluche et la méningite peuvent être mortelles sans protection vaccinale. En bref, ça ne peut pas attendre.
La recherche le confirme, sur la base d'essais cliniques et de décennies d'expérience avec les patients. Le calendrier est très précis afin de protéger au mieux les enfants jusqu'à ce qu'ils soient totalement protégés.
C'est au cours de cette période que nous avons le plus de connaissances et de compréhension sur la façon dont le système immunitaire réagit, explique le docteur Kari Simonsen, spécialiste des maladies infectieuses de l'enfant à l'université du Nebraska.
Selon l'Institut de médecine, le calendrier vaccinal fonctionne, les vaccins permettant de prévenir de nombreux cas de rougeole et d'autres maladies infectieuses.
Existe-t-il des calendriers alternatifs ?
Il n'existe pas de calendrier vaccinal alternatif officiel. Aucun groupe médical important ne les approuve. Et il n'y a pas de recherche qui montre qu'ils sont sûrs, dit Simonsen.
Pourtant, certains parents espacent les vaccinations, comme l'a fait Dye avec son fils. D'autres en sautent certains. Les parents ou les médecins inventent certains de ces plans.
Dans The Vaccine Book : Making the Right Decision for Your Child, Robert Sears, MD, écrit que les calendriers qu'il a établis respectent les intervalles de dosage appropriés et les tranches d'âge pour lesquelles chaque vaccin est approuvé.
La plupart des autres pédiatres, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) et les CDC ne soutiennent aucun plan qui s'écarte du calendrier officiel.
Comme Mme Dye, les parents qui adoptent cette approche craignent qu'un trop grand nombre de piqûres trop précoces n'affaiblissent le système immunitaire de leur enfant ou que des ingrédients spécifiques du vaccin ne lui nuisent.
Mais en réalité, les calendriers alternatifs peuvent augmenter - et non réduire - le risque.
Ils ne présentent aucun avantage, "seulement un inconvénient", pour l'enfant et la communauté dans son ensemble, déclare le docteur Paul Offit. Hes, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital pour enfants de Philadelphie et auteur de plusieurs ouvrages sur les vaccins.
Les calendriers alternatifs n'ont pas fait l'objet d'études formelles, mais certains éléments indiquent qu'ils peuvent contribuer à l'apparition de maladies.
"Les États où un grand nombre de parents choisissent de ne pas se faire vacciner présentent un risque accru de maladies infectieuses", explique Doug Opel, pédiatre à l'hôpital pour enfants de Seattle. "C'est significatif et c'est profond".
Il s'agit d'enfants non vaccinés. Mais à partir de là, dit-il, ce n'est pas un grand saut de penser que les enfants qui ont certains vaccins, mais pas tous, manqueront aussi de protection.
Que dit votre médecin ?
Ce n'est pas un courant dominant, mais certains médecins peuvent accepter d'ajuster un peu le calendrier. Le Dr Opel, pour sa part, estime qu'une certaine vaccination est préférable à l'absence de vaccination, mais qu'il est préférable de s'en tenir au plan officiel.
Stephanie Cave, MD, médecin généraliste à Baton Rouge, LA, ne suit pas le calendrier officiel de vaccination des enfants. Elle dit plutôt qu'elle l'adapte à chaque patient.
"Le fait que le [calendrier officiel] soit censé couvrir tout le monde et traiter tout le monde de la même manière me pose problème", explique Stephanie Cave, qui a écrit un livre intitulé What Your Doctor May Not Tell You About Children's Vaccinations, qui remet en question la sécurité des vaccins. "Dans ma pratique, nous ne traitons pas tout le monde de la même façon."
L'AAP affirme qu'il n'y a pas de moyen sûr d'ajuster le calendrier et de savoir que votre enfant sera à l'abri d'infections potentiellement mortelles, puisque tous les enfants sont à risque. Et cela pourrait même signifier plus de vaccins à long terme.
Le fils de Mme Dye, qui a maintenant 3 ans, n'a eu aucun problème avec le calendrier vaccinal établi par ses parents. Selon Mme Dye, son médecin l'a accepté parce que son fils finirait par recevoir tous ses vaccins. Mais Mme Dye admet qu'il était difficile de programmer toutes les visites supplémentaires chez le médecin pour que son fils soit vacciné, petit à petit.
Avec le recul, elle dit qu'elle avait eu une réaction émotionnelle basée sur des articles de théorie du complot. Elle a décidé d'approfondir la question et a appris que le lien présumé entre l'autisme et les vaccins avait été réfuté.
Les seules preuves scientifiques réelles qu'elle a pu trouver soutenaient la sécurité et l'efficacité des vaccins. Sa fille, qui a maintenant sept mois, reçoit donc tous ses vaccins à temps.
"Je suis absolument rassurée pour mes enfants, je sais que je les empêche de contracter des maladies qui ne sont pas nécessaires", déclare Mme Dye.
D'autres parents n'en sont toujours pas sûrs.
Si vous vous demandez si votre enfant a vraiment besoin de toutes ces piqûres - même si vous savez que les données scientifiques sont largement en faveur de la sécurité des vaccins - parlez-en avec votre médecin. Il y a de fortes chances que vous vouliez tous deux faire ce qu'il faut.
Vous serez peut-être surpris de constater qu'il est possible d'assouplir le calendrier habituel sans sortir des recommandations.
Par exemple, les bébés peuvent recevoir la troisième dose du vaccin contre l'hépatite B à tout moment entre 6 et 18 mois. Et ils peuvent recevoir le vaccin contre le rotavirus en deux ou trois doses, selon le produit spécifique utilisé. Vous pouvez poser toutes ces questions à votre médecin.
"Les parents ont le droit d'avoir des informations et d'exprimer leurs préoccupations", dit Mme Shust. "Absolument, nous voulons les entendre".
