Extrait des archives du médecin
Près de 70 % des fumeurs adultes disent vouloir arrêter de fumer ; la raison la plus souvent invoquée est l'inquiétude pour leur santé.
Cette inquiétude est tout à fait justifiée. Les quatre principales causes de décès aux États-Unis - maladies cardiovasculaires, accidents vasculaires cérébraux, cancer et maladies pulmonaires - sont toutes fortement liées à l'exposition à la fumée de cigarette. Un décès sur cinq aux États-Unis peut être attribué au tabagisme.
Les dangers s'aggravent avec l'âge. Les personnes qui fument encore dans la quarantaine et la cinquantaine courent un risque de décès au cours des dix prochaines années trois à quatre fois supérieur à celui d'un non-fumeur.
Mais gagner des années supplémentaires n'est pas la seule récompense de l'arrêt du tabac. D'autres avantages commencent immédiatement, selon l'American Cancer Society, et ils ne cessent d'arriver.
Une vie plus saine
Dans les 20 minutes qui suivent l'extinction de votre dernière cigarette, votre tension artérielle et votre rythme cardiaque diminuent.
Dans les 12 heures, le niveau de monoxyde de carbone toxique dans votre corps provenant de la cigarette est revenu à la normale.
Au cours des mois suivants, vos poumons retrouveront leur capacité à éliminer efficacement les polluants, réduisant ainsi votre risque d'infection. Vos capacités gustatives et olfactives s'amélioreront, et la congestion chronique des sinus devrait disparaître.
Au premier anniversaire de votre dernière cigarette, votre risque de maladie cardiaque devrait être environ la moitié de celui d'un fumeur. (À votre 15e anniversaire, il devrait être à peu près le même que celui d'une personne qui n'a jamais fumé).
Et en une décennie, votre risque de mourir d'un cancer du poumon aura diminué de moitié. Il ne tombera jamais aussi bas que le risque encouru par ceux qui n'ont jamais fumé, mais il s'en rapprochera.
Arrêtez de sentir
Un autre avantage de l'arrêt du tabac commence également immédiatement, explique Norman Edelman, MD, médecin en chef de l'American Lung Association. "Dès que vous prenez une douche et changez de vêtements, vous cessez de sentir", dit-il au médecin.
"Il se peut que vous toussiez davantage, mais cela ne devrait pas vous inquiéter, car cela signifie que vous éliminez la saleté de vos poumons et que vous ouvrez vos voies respiratoires", ajoute le Dr Edelman. "En quelques semaines, vous devriez commencer à remarquer une augmentation de votre tolérance à l'effort."
The Extreme Makeover
Michael K. Cummings, PhD, a passé 20 ans à étudier les effets nocifs du tabac. Il appelle l'arrêt du tabac "la métamorphose extrême".
"Si vous arrêtez de fumer assez tôt, vers 30 ans, votre risque de mourir prématurément devient presque le même que celui d'une personne qui n'a jamais fumé", explique Cummings, président du département du comportement de santé du Roswell Park Cancer Institute à Buffalo, N.Y. "Si vous attendez une autre décennie, les bénéfices sont environ la moitié de ce qu'ils auraient été. Si vous arrêtez de fumer, [alors] vous ajoutez huit à dix ans à votre vie."
Une panoplie de problèmes
Bien que tout le monde sache que la cigarette favorise les maladies cardiovasculaires et les affections pulmonaires, on comprend moins qu'elle favorise un éventail d'autres maux, explique Mme Cummings.
Les maladies vasculaires périphériques, par exemple, qui réduisent la circulation sanguine dans les mains, les pieds et d'autres organes, sont accélérées par la fumée de cigarette. "J'ai entendu dire que cela se produisait chez des personnes de 30 ans", dit Cummings au médecin. "Le meilleur traitement pour cela est de ne pas fumer".
Le tabagisme, ajoute-t-il, peut également entraîner une dégénérescence maculaire, la première cause de cécité chez les personnes âgées. Il favorise également les maladies des gencives.
L'arrêt du tabac apporte également des avantages psychologiques, selon M. Cummings.
"La plupart des fumeurs regrettent leur décision de commencer à fumer", dit-il. "Lorsqu'ils arrêtent de fumer, ils acquièrent un sentiment de contrôle, un sentiment d'autonomie".
Pionnier de la transplantation pulmonaire
Joel Cooper, MD, a réalisé la première transplantation pulmonaire réussie au monde il y a près de 25 ans. Il est un pionnier des techniques de traitement des maladies pulmonaires.
Cooper dit aux patients qui fument qu'il ne les opérera pas s'ils n'ont pas arrêté de fumer pendant au moins trois semaines avant l'opération.
"L'une des complications les plus graves de la chirurgie thoracique est la congestion, qui peut entraîner une pneumonie et une insuffisance respiratoire", explique Cooper au médecin. "Si vous avez du mucus provenant de la cigarette, vous aurez une plus grande obstruction des voies respiratoires. Le fait d'arrêter de fumer pendant seulement trois semaines réduira une partie de cette inflammation et diminuera les risques de complications."
Le Dr Cooper admet que si tout le monde arrêtait de fumer aujourd'hui, le besoin de ses services diminuerait de 70 % au cours des 20 prochaines années. Mais rien ne le rendrait plus heureux. Il exhorte tout particulièrement les jeunes à arrêter de fumer.
"Si je peux convaincre un seul jeune d'arrêter de fumer, j'aurai contribué à un plus grand nombre d'années de vie en bonne santé que si j'avais réussi à convaincre une semaine de mes patients d'arrêter de fumer", dit-il. "Il n'y a rien que vous puissiez faire qui ajouterait plus d'années de santé et de longévité à votre vie que d'arrêter de fumer dès maintenant."
