Retour à l'école, retour au sommeil

Régler les problèmes de sommeil de vos enfants peut améliorer leurs notes et leur comportement.

Par Michael J. Breus, PhD Extrait des archives du médecin

La nouvelle année scolaire est à nos portes. Des batailles du coucher à la misère de l'appel du matin, les habitudes de sommeil de l'été ont la vie dure. Les nuits tardives de l'été, combinées aux horaires précoces de l'école et au stress de l'enfance, privent nos enfants d'un sommeil essentiel. Et le manque de sommeil a souvent des conséquences néfastes sur la santé, les résultats scolaires et le comportement. Il s'agit d'une épidémie méconnue.

De l'école primaire au lycée et au-delà, un grand nombre de nos enfants souffrent d'un manque de sommeil chronique. Comme plus des deux tiers des enfants ont un problème de sommeil et que la plupart des adolescents ne dorment pas assez, beaucoup d'entre eux auront du mal à relever le barrage de nouveaux défis, d'exigences et d'émotions d'une nouvelle année scolaire. L'importance d'un sommeil de qualité pour le développement du cerveau et son influence directe sur le fonctionnement, les performances, l'humeur et le comportement pendant la journée ne sont pas toujours reconnus et appréciés à leur juste valeur. À quand remonte la dernière fois où votre médecin ou votre professeur d'école vous a interrogé sur le sommeil de votre enfant ? Il ne viendrait pas à l'esprit des parents de laisser leur enfant sauter des repas ou courir dans une rue passante, mais se coucher tard est très souvent un sujet de préoccupation. Cela ne devrait pas être le cas.

Le sommeil affecte la façon dont votre enfant pense, se sent et fonctionne, et a un impact sur ses performances scolaires

De plus en plus de recherches démontrent que la somnolence diurne due à un manque de sommeil chronique et à un sommeil de mauvaise qualité a des répercussions importantes sur le comportement diurne et les résultats scolaires, ainsi que sur la concentration, l'attention et l'humeur. Même 20 minutes de sommeil en moins peuvent affecter de manière significative le comportement dans de nombreux domaines. Une étude a montré que les élèves ayant des C, des D et des F avaient environ 25 minutes de sommeil en moins et se couchaient en moyenne 40 minutes plus tard que les élèves A et B. Les résultats de la recherche pédiatrique sont surprenants et alarmants :

• Les mauvais dormeurs ont déclaré être significativement plus déprimés, sans énergie, fatigués, tendus, lunatiques, stressés, irritables, et moins reposés et alertes que les bons dormeurs. Fait intéressant et important, ils étaient également plus susceptibles d'avoir une image négative d'eux-mêmes, ce qui, à la lumière de ce qui précède, n'est pas surprenant.

• Un sommeil insuffisant a été associé à la fatigue diurne, à l'incapacité de se concentrer à l'école, au TDAH, à une tendance à s'assoupir en classe, à des comportements problématiques et à des niveaux inférieurs de compétences sociales. Une étude a montré que les enseignants pensaient que certains enfants souffrant de troubles du sommeil étaient hyperactifs et moins attentifs.

• Les problèmes de sommeil persistants sont associés à des difficultés d'apprentissage tout au long de la scolarité. En fait, plusieurs études suggèrent des déficits académiques spécifiques, notamment de mauvais résultats scolaires.

• Des élèves de première année peu performants souffrant de troubles respiratoires du sommeil ont montré une amélioration significative de leurs notes après le traitement.

• Les élèves de septième année peu performants étaient 2 à 3 fois plus susceptibles d'avoir des ronflements fréquents et forts.

• Les collégiens peu performants étaient plus susceptibles d'avoir ronflé dans leur petite enfance.

• Les mauvais dormeurs étaient plus susceptibles de présenter des comportements de type A.

• L'insomnie des adolescents a été liée à la colère, à la dépression, aux difficultés d'adaptation à l'école et au stress. Et les études suggèrent que l'insomnie commence souvent tôt dans la vie et persiste à l'âge adulte.

• Les enfants d'âge scolaire élémentaire perturbés par le sommeil peuvent avoir de moins bons comportements d'adaptation et présenter davantage de problèmes de comportement à la maison et à l'école.

• Plusieurs études rapportent qu'un sommeil total plus important, une heure de coucher plus précoce et une heure de lever plus tardive en semaine sont associés à de meilleures notes à l'école.

• Les personnes ayant de mauvaises notes sont plus susceptibles de dormir moins, de se coucher plus tard et d'avoir des habitudes de sommeil et d'éveil plus irrégulières.

• Le taux d'échec aux examens des étudiants en médecine était nettement plus élevé (42 %) chez les ronfleurs fréquents que chez les non-ronfleurs (13 %)

De l'école primaire au lycée, les problèmes de sommeil sont omniprésents et répandus

Vous serez peut-être surpris d'apprendre à quel point les problèmes de sommeil sont répandus. Dans des études portant sur des enfants en âge de fréquenter l'école primaire, près de 40 % d'entre eux présentaient un problème de sommeil quelconque, et 10 % souffraient de somnolence diurne.

L'adolescence : L'insomnie a des répercussions sur la santé personnelle et la sécurité publique.

Avec l'affranchissement du contrôle parental, les activités sociales et les défis scolaires, le sommeil n'est pas vraiment une priorité pour les adolescents, et le temps de sommeil de la plupart d'entre eux est insuffisant : la moyenne est inférieure à 7 heures et demie, seuls 15% dorment 8 heures et demie ou plus les nuits d'école et plus de 25% dorment généralement 6 heures et demie ou moins. Jusqu'à la moitié des adolescents ont déclaré avoir au moins des difficultés occasionnelles à s'endormir ou à rester endormis, et jusqu'à 13 % souffrent d'insomnie chronique et grave.

Les adolescents insomniaques ne sont pas seulement des adolescents fatigués. Ils courent un risque accru d'humeur négative, d'altération de la mémoire, de la motivation et de la capacité à penser et à faire de bons jugements. La somnolence au volant et les "micro-sommeils" (c'est-à-dire les épisodes de sommeil involontaire) entraînent une augmentation du nombre d'accidents de la route, parmi lesquels les adolescents sont fortement représentés.

Se coucher tard, se lever tôt, rend grincheux, de mauvaise humeur et fait pleurer Le premier jour d'école déclenche souvent un cycle de mauvais sommeil et de comportements problématiques qu'il peut être difficile de rompre. Cela se passe à peu près comme suit :

Ce qu'il faut rechercher chez votre enfant : Signes, symptômes et tactiques typiques.

Les résultats du sondage 2004 de la National Sleep Foundation sur le sommeil en Amérique pourraient (ou non !) vous surprendre :

• Les nourrissons semblent le plus souvent somnolents ou trop fatigués pendant la journée (29 %) et/ou se réveillent trop tôt le matin (21 %) au moins quelques jours par semaine.

• Les tout-petits gagnent le plus souvent du temps pour aller se coucher (32%), résistent à l'idée d'aller se coucher à l'heure prévue (24%) et/ou semblent somnolents ou trop fatigués pendant la journée (24%) au moins quelques jours ou nuits par semaine.

• Les enfants d'âge préscolaire gagnent le plus souvent du temps pour aller se coucher à l'heure prévue (52%), résistent à l'idée d'aller se coucher à l'heure prévue (30%), semblent somnolents ou trop fatigués pendant la journée (26%), ronflent (19%) et/ou ont des difficultés à se réveiller le matin (19%) au moins quelques jours ou nuits par semaine.

• Les enfants d'âge scolaire sont les plus susceptibles de gagner du temps pour aller se coucher (42%), d'avoir des difficultés à se réveiller le matin (29%) et/ou de ronfler (18%) au moins quelques jours ou nuits par semaine.

Mon enfant a-t-il un problème de sommeil ? La prise de conscience est la clé

Étant donné la prévalence et l'énorme impact des problèmes de sommeil sur le fonctionnement de la journée, nous devrions tous regarder régulièrement nos propres enfants pour voir s'ils ont le sommeil sain qu'ils méritent. Pour certains, cela peut être évident, mais pour la plupart d'entre nous, cela nécessite une certaine éducation, une enquête et un œil attentif. En effet, peu d'entre nous savent réellement ce que devrait être un sommeil normal et sain, et il existe de grandes variations individuelles entre les enfants et à différents âges. Le manque de sommeil est également difficile à détecter car les problèmes de sommeil sont des maîtres du déguisement, se dissimulant souvent sous une myriade de manifestations. Pensez-y :

• Les enfants se plaignent rarement de problèmes de sommeil. Une étude sur les adolescents a montré que très peu d'entre eux demandaient de l'aide pour leur sommeil, même si certains considéraient que leurs problèmes étaient très graves. Une autre a révélé que près de 90 % des adolescents disent avoir besoin de plus de sommeil, mais combien de parents ont entendu leur enfant dire : "Vous savez, je pense que je vais me coucher tôt ce soir."

• La somnolence des adolescents est si répandue qu'elle semble presque normale. Bien que l'heure du coucher soit de plus en plus tardive, le besoin biologique de sommeil des adolescents ne diminue pas avec l'âge.

• Les parents peuvent surestimer la quantité de sommeil de leur enfant, car nous pouvons ne pas savoir à quel moment notre enfant s'endort réellement, ainsi que les réveils nocturnes. Des recherches ont montré que des conditions médicales peuvent causer ou contribuer à des problèmes de sommeil, même lorsque les symptômes médicaux manifestes semblent bien contrôlés. Par exemple, les enfants asymptomatiques souffrant d'asthme et de reflux gastro-œsophagien peuvent avoir un mauvais sommeil et une fatigue diurne. Les allergies peuvent provoquer une détresse respiratoire pendant le sommeil. Dans une étude, près d'1/3 des enfants de l'école élémentaire ont rapporté des douleurs corporelles importantes pendant la nuit, dont les parents étaient largement inconscients.

• L'hypertrophie des amygdales peut provoquer des problèmes respiratoires intermittents en bloquant physiquement les voies respiratoires. Une étude a montré une augmentation des notes chez les enfants souffrant de troubles respiratoires du sommeil après des amygdalectomies.

• Le manque de sommeil peut se manifester de bien d'autres façons que la somnolence diurne -- inattention, mauvaise concentration, mauvaise humeur, problèmes de comportement et mauvais résultats scolaires et compétences sociales, pour n'en citer que quelques-uns. Il est intéressant de noter que les mauvais dormeurs ne sont pas systématiquement plus fatigués que les bons dormeurs, et qu'ils sont en fait moins fatigués le soir, lorsque la plupart des bons dormeurs sont fatigués.

Qu'est-ce que je peux faire ? Pensez au sommeil !

Face aux nombreuses faces cachées du manque de sommeil, vous devez être conscient et "penser sommeil". En tant que parent, si vous ne reconnaissez pas le problème, il risque fort de passer inaperçu. Vous risquez également de mettre en œuvre les remèdes nécessaires. Une intervention précoce est importante, étant donné les conséquences et le fait que les enfants ne "sortent pas" des problèmes de sommeil en grandissant ; au contraire, les problèmes de sommeil de l'enfance ont tendance à persister à l'âge adulte.

Parlez avec votre enfant. Le simple fait de prendre le temps de poser les bonnes questions peut être très utile. S'il y a un problème, discutez-en et établissez un plan acceptable pour tous. Incluez des changements de comportement ciblés et détaillés et des récompenses.

Comme votre enfant est scolarisé pendant la journée et qu'il a des activités extrascolaires et un emploi à temps partiel, il est essentiel de parler avec les enseignants, les entraîneurs, les patrons, etc. pour voir si votre enfant présente des signes de manque de sommeil. Vous devrez peut-être prendre le temps d'éduquer les éducateurs.

Apprenez à votre enfant les bonnes habitudes de sommeil, également appelées " hygiène du sommeil ".

• Établissez des heures de coucher, des routines de coucher, des habitudes et des régimes alimentaires favorables au sommeil. Si les heures de coucher tardives sont un problème, essayez de reculer les heures de coucher par tranches de 15 minutes chaque nuit ou une nuit sur deux jusqu'à ce que vous arriviez à une heure de coucher où votre enfant se réveille facilement et rafraîchi.

• Identifiez et réduisez autant que possible le stress diurne.

• Limitez le temps passé devant la télévision et les autres " écrans " (ordinateurs, jeux vidéo), surtout à l'heure du coucher, et ne mettez pas de télévision dans la chambre de votre enfant : les enfants qui ont une télévision dans leur chambre ont tendance à se coucher plus tard et à dormir moins que ceux qui n'en ont pas, et ces enfants qui dorment moins sont plus susceptibles de passer 2 heures ou plus devant la télévision.

Comme pour tout dans la vie, faites de votre mieux pour être cohérent et demandez de l'aide. N'hésitez pas à appeler votre médecin ou votre spécialiste du sommeil. C'est trop important pour ne pas le faire.