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Pour des millions de femmes aux États-Unis, la douleur - qu'il s'agisse de maux de dos, de douleurs menstruelles, de douleurs dues au lupus ou de fibromyalgie - est à l'origine de nombreuses nuits blanches. Selon la National Sleep Foundation, 25 % des femmes déclarent que l'inconfort physique interrompt leur sommeil au moins trois nuits par semaine.
Et si la douleur et le manque de sommeil sont déjà assez pénibles individuellement, ils sont encore pires lorsqu'ils sont combinés. Selon les experts, la douleur est d'autant plus douloureuse que l'on est épuisé.
"C'est un cercle vicieux", explique Thomas Roth, PhD, directeur du Sleep Disorders Center du Henry Ford Hospital de Détroit. "La douleur entraîne un sommeil perturbé, et un sommeil insuffisant abaisse votre seuil de tolérance à la douleur".
La combinaison de la douleur et du manque de sommeil ne fait pas que vous sentir mal, elle affecte également tous les autres aspects de votre vie. Elle peut affecter vos performances au travail. Elle peut affecter vos capacités en tant que mère. Elle peut augmenter votre risque de blessure et de maladie. Donc, si vous vous êtes réveillé ce matin épuisé et souffrant -- encore -- que pouvez-vous faire ? Comment pouvez-vous briser le cycle ? Voici ce que vous devez savoir sur la douleur et le sommeil.
Les femmes, la douleur et le sommeil
Si la douleur chronique peut être un problème pour tout le monde, il semblerait que la douleur soit plus susceptible de perturber le sommeil d'une femme que celui d'un homme.
Quels types de douleurs peuvent perturber le sommeil ? Presque tous, selon les experts.
"Je ne connais pas d'état douloureux qui n'affecte pas le sommeil", déclare le Dr Roth. Parmi les causes les plus fréquentes, citons les maux de dos, la fibromyalgie, les douleurs menstruelles, le lupus, les maux de tête, l'arthrose, la polyarthrite rhumatoïde et les douleurs neuropathiques.
Évidemment, une douleur extrême peut rendre le sommeil impossible. Si vous souffrez d'un mal de dos ou d'une blessure récente, il ne sera pas facile de s'endormir et de rester endormi.
Ce que l'on sait moins, c'est que même une douleur légère ou modérée peut perturber votre cycle naturel de sommeil. La douleur peut provoquer ce que l'on appelle des "micro-éveils". Il s'agit de périodes où vous n'êtes pas totalement éveillé, mais où la douleur est juste assez forte pour vous faire passer d'un sommeil profond et réparateur à un sommeil plus léger.
"Le système de la douleur dans le corps ne cesse d'alerter le cerveau tout au long de la nuit, ce qui fragmente le sommeil d'une personne", explique le docteur Ronald Kramer, porte-parole de l'Académie américaine de médecine du sommeil et spécialiste au Colorado Sleep Disorders Center à Englewood (Colorado).
La douleur peut aussi vous réveiller complètement, bien sûr. Mais si elle est de courte durée - moins de quelques minutes - vous risquez de ne pas vous en souvenir le lendemain matin.
"Je vois certains patients souffrant de douleurs chroniques qui pensent qu'ils dorment bien la nuit", explique le Dr Kramer au médecin. "Mais quand on y regarde de plus près, il s'avère qu'ils ne dorment pas bien du tout".
Traitement de la douleur et des problèmes de sommeil
Pour quelqu'un qui ne souffre pas de douleurs chroniques et de problèmes de sommeil, la solution peut sembler facile : prendre un médicament contre la douleur. Parfois, cela fonctionne. Mais ce n'est pas toujours aussi simple. Par exemple, un analgésique à courte durée d'action peut être efficace lorsque vous êtes éveillé. Mais la nuit, il pourrait s'estomper bien avant le matin.
Par ailleurs, certains des traitements contre la douleur chronique les plus puissants dont nous disposons, les médicaments opioïdes, peuvent en fait contribuer à l'apnée du sommeil et donc perturber votre sommeil. D'autres médicaments contre la douleur, comme l'acétaminophène et les AINS (ibuprofène et naproxène), sont moins susceptibles de causer des problèmes.
Si possible, il est important de traiter la cause de la douleur sous-jacente, déclare Anne Louise Oaklander, MD, PhD, professeur associé de neurologie à la Harvard Medical School et directrice de la Nerve Injury Unit au Massachusetts General Hospital à Boston.
"Traiter la cause est crucial", dit Oaklander. "Si vous aviez un terrible mal de dents et que votre dentiste vous donnait simplement un bloc nerveux pour engourdir la douleur, vous pourriez être temporairement heureux. Mais le lendemain, vous seriez de nouveau au point de départ."
Selon les experts, il est également important de traiter votre problème de sommeil, ce qui peut indirectement contribuer à traiter votre douleur.
Dans certains cas, la prise d'un somnifère vous aidera à contrôler vos symptômes mieux qu'un médicament contre la douleur, dit Kramer. Si vous parvenez à dormir un peu, la douleur ne sera pas aussi forte le lendemain.
Les recherches le confirment, dit Roth. "Certaines études ont montré que si vous aidez les gens à mieux dormir après une opération, ils utiliseront moins d'analgésiques", dit-il au médecin. Dormir suffisamment peut être crucial pour vous aider à gérer votre douleur.
En résumé ? Il existe trois moyens clés pour faire face aux problèmes de sommeil liés à la douleur :
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Traitez votre douleur avec des médicaments antidouleur.
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Traitez l'affection sous-jacente, comme l'arthrite ou un mal de dents, qui cause votre douleur.
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Traitez votre problème de sommeil avec un somnifère.
Consultez votre médecin afin de définir la meilleure stratégie de traitement pour votre situation.
Douleur et sommeil : Ce que vous pouvez faire
Pendant que vous élaborez un plan de traitement avec votre médecin, voici quelques mesures que vous pouvez prendre de votre propre chef pour réduire la douleur et améliorer votre sommeil.
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Exercice.
Une activité physique régulière présente toutes sortes de bienfaits pour la santé. Mais plus précisément, de nombreuses études ont montré qu'elle pouvait vous aider à gérer les symptômes douloureux, à stimuler votre énergie et à améliorer votre sommeil. Veillez simplement à ne pas faire d'exercice trop près du lit, lorsque cela risque davantage de vous revigorer.
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Adoptez une bonne hygiène de sommeil.
Même si cela ne vous aidera pas directement à soulager votre douleur, faire tout ce que vous pouvez pour améliorer votre sommeil est une bonne idée. Assurez-vous que votre chambre à coucher est un endroit apaisant et calmant. Prenez le temps de vous détendre avant de vous coucher, en éteignant peut-être l'ordinateur et la télévision environ une heure avant. Réduisez votre consommation de caféine pendant la journée.
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Faites attention à l'alcool et aux autres drogues.
De nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques ont recours à l'alcool pour soulager leur malaise et s'endormir. Mais l'automédication par l'alcool ou d'autres drogues est une mauvaise idée à long terme. Même à court terme, il n'est pas judicieux de boire de l'alcool avant de se coucher. Même si cela peut vous aider à vous endormir, cela perturbera votre cycle de sommeil et vous réveillera quelques heures plus tard. Et la cigarette ? Si certaines personnes fument pour se détendre et gérer le stress, la nicotine est en fait un stimulant. "Fumer n'importe quand peut être un problème", dit Kramer. "La nicotine peut affecter les habitudes de sommeil jusqu'à 24 heures après avoir fumé".
Douleur et sommeil : Obtenir de l'aide
Obtenir de l'aide pour des problèmes de douleur et de sommeil n'est pas toujours facile. "Tout le monde a tendance à minimiser l'importance du manque de sommeil", dit Roth, "y compris les médecins".
Et malheureusement, la douleur est souvent sous traitée également. Certains médecins se concentrent trop sur la recherche de la cause de la douleur et pas assez sur la douleur elle-même. En conséquence, les gens peuvent souffrir inutilement pendant des semaines, des mois, voire des années.
Obtenir le bon traitement peut demander de la détermination. Vous pouvez commencer par consulter votre médecin de famille. Mais vous pouvez également vous adresser à des experts en gestion de la douleur ou en troubles du sommeil. Il se peut que vous ayez besoin des deux - la résolution du problème nécessite souvent une approche collaborative.
N'oubliez pas de ne pas sous-estimer le problème. Les conséquences de la vie avec la douleur et le manque de sommeil peuvent être graves.
"Si vous souffrez de problèmes de sommeil chroniques, demandez de l'aide", dit M. Kramer. "Il n'y a aucune raison de s'en sortir tout seul".
