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Le manque de sommeil a durement frappé Laurel pendant des années avant qu'elle ne réalise ce qui n'allait pas. Au milieu de la nuit, elle se réveillait en s'inquiétant pour son travail, ses finances et son emploi du temps. Incapable de se rendormir, elle sortait du lit et travaillait sur son ordinateur dans la cuisine pendant des heures, tandis que son mari et ses trois enfants ronflaient profondément à l'étage.
En général, elle n'enregistrait que cinq ou six heures de sommeil par nuit. Cette femme de 37 ans, originaire de Marshfield, dans le Massachusetts, raconte que les nuits blanches ont commencé après la naissance de son plus jeune enfant et ont empiré après qu'elle ait été licenciée pendant son congé de maternité et qu'elle ait créé sa propre entreprise fin 2007.
"Ma santé et mon bien-être émotionnel ont définitivement souffert", dit-elle, se rappelant qu'elle se plaignait souvent de stress, de rhumes fréquents et de douleurs articulaires (on lui a finalement diagnostiqué de l'arthrite). Son médecin lui a dit que trop de nuits blanches aggravaient ses symptômes et lui a ordonné de cesser de travailler aux petites heures du matin.
Les femmes et la perte de sommeil
Des recherches récentes montrent que les femmes comme Laurel qui déclarent des nuits blanches ont un risque plus élevé de problèmes de santé que les hommes. Des chercheurs du centre médical de l'université Duke, dirigés par Edward Suarez, PhD, professeur associé au département de psychiatrie et de sciences du comportement, ont découvert que les femmes qui ont déclaré avoir un sommeil malsain présentent un risque élevé de maladies cardiaques, de diabète de type 2 et de dépression.
"Les différences sont tellement remarquables", déclare Suarez. "La plupart des études ont dit qu'un mauvais sommeil est mauvais pour la santé globale, mais peu d'études ont examiné ces différences entre les sexes." Pourquoi les femmes manquant de sommeil sont-elles plus à risque ? Les hormones sont les coupables probables, mais on ne sait pas exactement comment elles agissent pour protéger les hommes ou laisser les femmes plus vulnérables.
Laurel a commencé à dormir davantage en avançant l'heure de son coucher, en faisant des promenades pendant la journée et en essayant un médicament pour le sommeil pendant un mois afin de remettre son cycle naturel de sommeil sur les rails. Ses symptômes ont diminué à mesure que ses habitudes de sommeil s'amélioraient. "Je suis dans un bien meilleur état d'esprit maintenant", dit-elle.
Comment la perte de sommeil affecte votre santé
Une enquête menée en 2007 par la National Sleep Foundation a révélé que deux tiers des femmes interrogées disent avoir eu des problèmes de sommeil quelques nuits par semaine au cours du dernier mois. Ce n'est pas bon - des habitudes de sommeil malsaines affectent la santé des femmes et pourraient même conduire à une durée de vie plus courte que celle des hommes, dit Suarez. Voici quelques-uns de ces inconvénients :
Hypertension artérielle
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Les femmes qui se tournent et se retournent la nuit ont des niveaux plus élevés que les hommes de protéine C-réactive et d'autres signes liés à l'hypertension artérielle et aux maladies cardiaques.
Diabète de type 2.
Le manque de sommeil peut altérer la tolérance au glucose et expose les femmes et les hommes au risque de diabète de type 2. L'étude de Suarez montre que les femmes qui dorment mal sont plus susceptibles d'avoir des taux d'insuline et de sucre dans le sang plus élevés que les hommes.
Prise de poids
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La perte de sommeil a été liée à une augmentation de l'appétit, ce qui peut signifier des kilos supplémentaires et une prise de poids pour les deux sexes. L'étude de Duke a révélé que les femmes qui dorment mal avaient tendance à être plus en surpoids que les hommes ayant des problèmes de sommeil.
Dépression.
Non seulement la perte de sommeil altère la pensée et la mémoire, mais, selon les recherches de Suarez, elle est associée à des sentiments de colère, d'hostilité et de dépression plus importants chez les femmes dont le sommeil est perturbé.
