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Il est 3 heures du matin et vous fixez la lueur verte de votre horloge numérique, vous demandant si vous allez pouvoir dormir avant que le réveil ne retentisse dans quelques heures. Après plusieurs nuits sans sommeil, vous vous sentez de mauvaise humeur et léthargique. Est-il prudent de commencer à prendre un somnifère ?
De nombreuses personnes se tournent vers les somnifères car l'insomnie et le manque de sommeil sont devenus monnaie courante dans notre pays, ce qui entraîne des conséquences potentiellement graves. Dans un sondage réalisé en 2008 par la National Sleep Foundation, 29 % des personnes interrogées, soit près d'un tiers, ont déclaré s'être endormies ou avoir eu très envie de dormir au travail au cours du mois précédent. Et 36 % ont déclaré qu'au cours de l'année écoulée, ils s'étaient endormis en conduisant ou s'étaient assoupis au volant. Le manque de sommeil peut également entraîner des maux de tête et contribuer à la dépression.
Compte tenu de toutes ces pertes de sommeil, il n'est pas étonnant que des millions de personnes se tournent vers les somnifères en vente libre ou sur ordonnance. Si vous êtes l'un d'entre eux, voici ce que vous devez savoir pour utiliser ces produits en toute sécurité.
Types de médicaments pour le sommeil
Certaines personnes recherchent des aides au sommeil en vente libre, comme la mélatonine, la valériane et les produits contenant des antihistaminiques, notamment le Benadryl, le Sominex et le Tylenol PM. D'autres prennent des antidépresseurs prescrits ayant des effets sédatifs, même si ces médicaments ne sont pas approuvés par la FDA pour traiter l'insomnie.
D'autres personnes utilisent des somnifères sur ordonnance approuvés spécifiquement pour l'insomnie. Dans le passé, les médecins prescrivaient fréquemment une ancienne classe de médicaments appelés benzodiazépines, dont Dalmane, Halcion et Restoril. Mais les benzodiazépines comportent de sérieux risques de dépendance physique et de surdose.
Aujourd'hui, les médecins sont plus enclins à prescrire une nouvelle classe de somnifères appelés "médicaments à base d'acide gamma-aminobutyrique (ou GABA)", qui semblent présenter moins de risques de dépendance, bien qu'il existe un faible potentiel. Les marques courantes sont Lunesta, Ambien et Sonata.
Ces médicaments GABA aident les patients à s'endormir, à rester endormis, ou les deux. Ils constituent une amélioration par rapport aux benzodiazépines, disent les experts aux médecins.
"En général, les médicaments approuvés par la FDA pour le traitement de l'insomnie sont des médicaments sûrs et efficaces, avec des effets secondaires relativement faibles", déclare Michael J. Sateia, MD, professeur de psychiatrie et chef de la section de médecine du sommeil à la Dartmouth Medical School. "La plupart des gens tolèrent bien ces médicaments".
Le Rozerem, un agoniste des récepteurs de la mélatonine, est un autre type de médicament sur ordonnance qui aide les gens à s'endormir plus rapidement.
Toutes les aides au sommeil ou tous les médicaments doivent être utilisés avec précaution. Par exemple, il ne faut jamais les associer à l'alcool. Les somnifères prescrits sur ordonnance peuvent également déclencher des comportements perturbateurs du sommeil, comme manger en dormant ou conduire en dormant, surtout s'ils sont mal utilisés.
Voici 10 choses à faire et à ne pas faire pour prendre des médicaments pour le sommeil.
1. Parlez à votre médecin de vos problèmes de sommeil.
Si vous souffrez d'insomnie, consultez d'abord votre médecin pour obtenir un diagnostic approprié. Votre médecin ou un spécialiste du sommeil peut être en mesure d'identifier une cause, par exemple un trouble du sommeil ou un problème médical, comme une dépression. Traiter l'insomnie sans examen approfondi peut masquer un problème sous-jacent qui nécessite des soins.
Veillez à informer votre médecin de tous les problèmes de santé et de tous les médicaments que vous prenez, y compris les médicaments sur ordonnance, les médicaments en vente libre et les médicaments complémentaires. Si votre médecin vous prescrit des somnifères, il doit s'assurer qu'ils n'interagiront pas avec d'autres médicaments et qu'ils n'aggraveront pas un quelconque problème médical.
Avant d'utiliser un somnifère ou un médicament, lisez attentivement toutes les instructions et les notices pour comprendre comment l'utiliser en toute sécurité et pour connaître les effets secondaires possibles.
2. Prenez vos médicaments au bon moment avant le coucher et prévoyez une nuit de sommeil complète.
Assurez-vous d'avoir prévu suffisamment de temps pour une nuit complète de sommeil, généralement sept à huit heures pour la plupart des gens. Si vous prenez un somnifère et que vous vous réveillez après seulement quelques heures, vous risquez de vous sentir encore groggy.
Le choix du moment est essentiel, selon Mme Sateia. "Si une personne a un problème d'endormissement, elle devrait probablement prendre ces médicaments 20 à 30 minutes avant le coucher." Une fois que vous avez pris un somnifère, il est important de vous mettre au lit rapidement, dit Sateia, "probablement pas plus de 10-15 minutes après avoir ingéré le médicament."
La plupart des somnifères délivrés sur ordonnance atteignent leur niveau maximal environ 1 heure à 1 heure et demie après que quelqu'un les a pris, dit Sateia.
3. Arrêtez les activités d'éveil après avoir pris un somnifère.
Se coucher quelques minutes après avoir pris un somnifère sur ordonnance permet de prévenir les "comportements complexes liés au sommeil." Selon la FDA, les personnes sous somnifères ont mangé, téléphoné, eu des relations sexuelles et même conduit alors qu'elles n'étaient pas complètement réveillées -- et elles n'ont aucun souvenir de ces actes.
Comme l'explique Sateia, les personnes entrent dans une phase de "somnambulisme" alors qu'elles sont encore éveillées, plutôt que d'entrer dans un état de sommeil. Cela peut produire certains effets indésirables, comme des troubles de l'alimentation ou un comportement bizarre, explique Sateia.
Il est facile pour les gens de se laisser distraire, dit Sateia. "Ils prennent leurs somnifères, et ils peuvent avoir l'intention de se mettre au lit, puis ils se disent : "Oh, j'ai oublié de faire ceci, je dois faire cela", et ils se lèvent et 45 minutes plus tard, ils essaient de manger la plante parce que leur cerveau est rentré chez lui pour la journée."
4. Signalez les effets secondaires à votre médecin.
Si vous avez du mal à vous sentir somnolent, groggy ou étourdi pendant la journée, demandez à votre médecin si vous devez modifier votre dosage ou réduire progressivement un médicament pour le sommeil. Parlez également à votre médecin de vos autres problèmes. Les somnifères sur ordonnance peuvent provoquer des effets secondaires, notamment des étourdissements, une somnolence prolongée, des maux de tête, des ballonnements, des nausées, des douleurs abdominales, de la constipation et, rarement, des réactions allergiques graves ou un gonflement du visage.
Les somnifères en vente libre peuvent également provoquer des effets secondaires. Par exemple, la diphénhydramine, un antihistaminique couramment utilisé dans les somnifères en pharmacie, peut causer des étourdissements, des problèmes de mémoire et une somnolence prolongée qui persiste le lendemain.
Qui est le plus exposé aux effets secondaires ? Les patients plus âgés, ainsi que les personnes souffrant de problèmes de santé ou celles qui prennent d'autres médicaments, déclare Margaret H. Tomecki, Pharm.D., FAPhA, directrice principale du développement de la pratique et de la recherche à l'American Pharmacists Association. "Ces personnes devraient parler avec leur pharmacien ou leur médecin avant d'essayer tout produit contre l'insomnie", dit Tomecki.
5. Si vous souffrez d'insomnie persistante, améliorez votre sommeil en modifiant votre mode de vie ou en suivant une thérapie cognitivo-comportementale.
Les médicaments pour le sommeil peuvent faire des merveilles pour les insomnies de courte durée qui découlent du stress, du décalage horaire, d'une maladie ou d'autres problèmes temporaires.
En revanche, certains patients utilisent ces médicaments pour une insomnie chronique qui peut durer des mois, voire des années. Selon Mme Sateia, ces patients peuvent bénéficier d'une thérapie cognitivo-comportementale. Dans ce type de traitement, un thérapeute du sommeil qualifié utilise de nombreuses techniques, notamment pour aider les personnes à contrôler les pensées négatives et les inquiétudes qui les empêchent de dormir.
Des modifications du mode de vie peuvent également améliorer le sommeil des personnes insomniaques. Quelques exemples de mesures : établir un rythme de sommeil régulier, éviter de faire des siestes pendant la journée, et fuir la caféine, l'alcool ou la nicotine au moins 4 à 6 heures avant de dormir, explique Tomecki.
6. Ne mélangez pas les médicaments pour dormir en vente libre ou sur ordonnance avec de l'alcool ou d'autres drogues qui dépriment le système nerveux.
Le mélange de médicaments pourrait entraîner des interactions indésirables. La prise de somnifères ou de médicaments pour le sommeil avec de l'alcool, même en petite quantité, augmente l'effet sédatif et peut provoquer une confusion, des vertiges ou un évanouissement.
" L'alcool en lui-même perturbe le cycle du sommeil ", explique Tomecki.
7. Ne conduisez pas de voiture ou n'utilisez pas de machines après avoir pris un produit pour le sommeil, quel qu'il soit.
Vous ne serez pas alerte, ces activités peuvent donc devenir dangereuses.
8. N'augmentez pas la dose que votre médecin vous a prescrite.
Avec les anciennes benzodiazépines, les médecins s'inquiétaient de voir les patients augmenter les doses d'eux-mêmes à mesure qu'ils devenaient plus tolérants, ce qui pouvait conduire à une dépendance physique.
"Il ne fait aucun doute que si une personne prend des quantités substantielles de benzodiazépines sur des périodes de temps et escalade le dosage et arrête ces médicaments, il y a une réelle possibilité de sevrage sérieux", dit Sateia. "Ces personnes sont dépendantes et le sevrage des benzodiazépines peut être assez grave ; il peut mettre la vie en danger."
Ce problème est beaucoup moins grave avec les nouveaux médicaments GABA délivrés sur ordonnance. "Ils ont démontré un potentiel d'abus réduit", dit Tomecki.
Sateia est d'accord. "Les personnes souffrant d'insomnie primaire chronique sont en mesure de prendre ces médicaments de manière apparemment assez sûre, avec une efficacité continue, sans augmentation de la posologie ni symptômes de sevrage importants à l'arrêt du traitement", dit-il.
Mais la prise d'une dose plus élevée que celle prescrite augmente le risque de comportements complexes liés au sommeil, selon Mme Sateia.
9. Ne le cachez pas à votre médecin si vous prenez d'autres produits pour le sommeil, y compris ceux en vente libre.
Sateia voit fréquemment des patients combinant des produits de sommeil sur ordonnance et en vente libre. "Le plus gros problème est qu'en réalité, leurs médecins ne savent pas ce qu'ils prennent, ce qui introduit un potentiel supplémentaire pour diverses interactions "médicamenteuses"", dit-il.
L'utilisation de plus d'un produit pour le sommeil est également un signal d'alarme, selon M. Sateia. "Cela représente généralement une tentative désespérée de trouver le bon médicament ou la bonne combinaison de médicaments pour résoudre le problème. C'est presque toujours une stratégie contre-productive".
Au lieu de cela, "les gens doivent travailler en étroite collaboration avec leur médecin pour identifier un médicament approprié", dit Sateia. Par exemple, les gens peuvent perdre le sommeil parce qu'ils souffrent de douleur ou de dépression. Elles peuvent avoir besoin de traiter ces problèmes avant de pouvoir mieux dormir.
10. N'arrêtez pas de prendre un médicament pour le sommeil sans consulter votre médecin au préalable.
Si vous avez pris des somnifères sur ordonnance pendant une période prolongée, n'arrêtez pas brusquement, afin d'éviter les symptômes de sevrage tels que l'anxiété, les nausées et les crampes musculaires
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Tout le monde ne ressent pas de symptômes de sevrage -- cela dépend, en partie, du type de drogue que vous avez pris, de la fréquence et de la durée de votre consommation. Mais au lieu de prendre les choses en main, demandez à votre médecin si vous devez diminuer progressivement la prise du médicament et comment le faire.
Selon Mme Sateia, il y a deux façons de procéder. Premièrement, vous pouvez réduire progressivement la fréquence des prises. Si vous prenez le médicament tous les soirs, vous pouvez choisir un soir de la semaine pour ne pas le prendre. Lorsque vous vous serez acclimaté, vous pourrez alors sauter deux nuits et finir par vous sevrer.
Vous pouvez aussi continuer à prendre le médicament tous les soirs, mais en réduisant progressivement la dose, dit Mme Sateia. Mais là encore, consultez d'abord votre médecin.
