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Les bébés peuvent dormir pendant un cirque. Les enfants plus âgés peuvent lutter contre l'heure du coucher. Et les adolescents - bonne chance pour les faire sortir du lit le week-end.
Mais qu'en est-il de vous, l'adulte ? Votre vie de sommeil continue de changer - et pas seulement parce que le temps passe.
Comment fonctionne le sommeil à l'âge adulte ? Change-t-il - pour le meilleur ou pour le pire - à mesure que nous vieillissons ? Et pourquoi avons-nous l'impression de ne jamais en avoir assez ?
Un adulte moyen a besoin de 7,5 à 8 heures de sommeil par nuit. Mais de nombreuses personnes peuvent fonctionner avec 6 heures de sommeil, et il y en a d'autres qui ont besoin de 9 heures ou plus, explique le docteur Sudhansu Chokroverty, professeur et co-président de neurologie et directeur du programme de neurophysiologie clinique et de médecine du sommeil au New Jersey Neuroscience Institute du JFK Medical Center à Edison, dans le New Jersey.
La quantité de sommeil nécessaire pour fonctionner le lendemain varie d'un individu à l'autre et est déterminée de manière génétique et héréditaire, explique Chokoroverty, qui est également professeur de neurosciences à la School of Health and Medical Sciences de l'université Seton Hall.
Le sommeil de l'adulte
Le changement le plus important et le plus spectaculaire dans notre sommeil profond et notre satisfaction à l'égard du sommeil a lieu lorsque nous passons de l'adolescence au jeune âge adulte.
La plupart des adolescents ont l'impression de dormir terriblement bien, et si vous essayez de les réveiller, vous n'êtes même pas sûr qu'ils soient vivants, explique Robert Simpson, MD, professeur adjoint à la division de médecine pulmonaire de l'Université de l'Utah et spécialiste de la médecine du sommeil. C'est parce qu'ils ont beaucoup de ce que nous appelons le sommeil lent et profond.
Le sommeil est généralement divisé en deux grandes catégories : Le sommeil paradoxal (REM, rapid eye movement), pendant lequel nous rêvons, et le sommeil non paradoxal. Le sommeil non paradoxal passe par plusieurs stades, de plus en plus profonds :
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Stade I : un assoupissement léger, pas très réparateur.
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Stade II : sommeil moyen, réparateur
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Stade III : sommeil profond à ondes lentes, le plus réparateur de tous.
D'après Simpson, le sommeil lent et profond diminue assez rapidement entre l'adolescence et le début de la vingtaine. Il tend à être remplacé par le sommeil intermédiaire, le stade II.
Ce n'est pas seulement vous
Vous ne faites pas que l'imaginer : En prenant de l'âge, votre sommeil est probablement devenu moins satisfaisant et moins réparateur.
Dans une certaine mesure, cela peut faire partie du processus naturel de vieillissement, mais cela pourrait aussi avoir un rapport avec votre santé en général.
Selon M. Simpson, la détérioration du sommeil suit de plus près l'état de santé général que l'âge chronologique réel. Si nous suivons des personnes au fil du temps et que nous leur demandons : "Comment va votre sommeil ?", le degré de détérioration ou d'amélioration de celui-ci tend à refléter leur état de santé général.
Meilleure santé, meilleur sommeil
Lorsque votre santé s'améliore, votre sommeil s'améliore -- et vice versa.
Il existe une forte relation bidirectionnelle entre le sommeil et la santé, dit Simpson. C'est particulièrement vrai pour les problèmes cardiaques comme l'hypertension, les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et l'insuffisance cardiaque.
La quantité de sommeil que les adultes obtiennent en général a diminué au cours des dernières années.
Dans les années 1960 et 1970, les gens dormaient en moyenne de 8 à 8,5 heures par nuit, explique Mme Simpson. Aujourd'hui, il est beaucoup plus probable qu'ils dorment entre 7 et 7,5 heures, voire moins."
Cela s'explique par le rythme de la vie moderne.
"Nous menons des vies frénétiques, avec des emplois occupés, des enfants et des entraînements de football", explique Mme Simpson. "Le sommeil est ce qui a tendance à être laissé de côté, mais cela a beaucoup de ramifications pour notre santé globale".
Pourquoi grand-père fait-il la sieste toute la journée ?
Lorsque nous atteignons nos années de séniorité, nous avons peut-être plus de temps pour dormir -- mais une fois de plus, nous ne l'obtenons pas.
On pense généralement que les personnes âgées ont besoin de moins de sommeil, mais ce n'est peut-être pas vrai, dit Simpson, qui vient de terminer une revue de la littérature sur le sommeil et le vieillissement.
Il s'avère qu'elles dorment moins, mais ce n'est pas nécessairement parce qu'elles en ont moins besoin, dit-il. Dans une certaine mesure, leur sommeil est perturbé par tous les problèmes liés au vieillissement - une mauvaise hanche, un dos douloureux, des problèmes cardiaques, un genou déréglé.
Les personnes âgées ont également tendance à développer ce que l'on appelle le syndrome de la phase avancée du sommeil, dans lequel le rythme de leur horloge circadienne est complètement déréglé.
Elles se couchent beaucoup plus tôt le soir et se réveillent beaucoup plus tôt le matin, explique M. Simpson. Le système devient dérégulé et lâche, et ils désapprennent en quelque sorte les rythmes du sommeil.
En fait, les personnes âgées reviennent à l'horaire et aux habitudes de sommeil des très jeunes enfants.
Elles se réveillent également beaucoup plus souvent pendant la nuit que les jeunes adultes, explique Mme Chokroverty. C'est pourquoi elles font des siestes pendant la journée.
Une façon de traiter ce problème est de recourir à la luminothérapie le matin et en début de soirée.
Un bon coup de soleil en fin d'après-midi et en début de soirée, associé à un peu d'exercice, semble aider les gens à repousser leur horloge plus tard et, par conséquent, à se réveiller plus tard, dit Simpson.
Femmes, hommes et sommeil
Chez les hommes, les problèmes de sommeil ont tendance à s'aggraver progressivement avec l'âge.
Les troubles primaires du sommeil comme l'insomnie, l'apnée du sommeil, les perturbations du rythme circadien et des choses comme le syndrome des jambes sans repos - tous sont pires dans la trentaine que dans la vingtaine, pires dans la quarantaine que dans la trentaine, et ainsi de suite, dit Simpson. Pour les hommes, la progression est plus ou moins linéaire.
Mais pour une femme, les habitudes de sommeil ont tendance à être assez stables jusqu'à ce qu'une des deux choses suivantes se produise : Elles tombent enceintes ou sont ménopausées.
Les femmes enceintes voient leurs problèmes de sommeil augmenter au cours du premier et du dernier trimestre. Au cours du premier trimestre, les problèmes de sommeil sont dus aux changements hormonaux, et au cours du dernier trimestre, le bébé est plus gros et exerce une pression sur le diaphragme, ce qui crée des problèmes de respiration, explique Mme Chokroverty. Le bébé exerce également une pression sur la vessie, de sorte qu'une femme enceinte doit se réveiller pendant la nuit pour uriner. Les douleurs lombaires et le stress et l'anxiété au cours du dernier trimestre provoquent également des troubles du sommeil.
Environ 25 % des femmes enceintes souffrent également du syndrome des jambes sans repos, un trouble qui se traduit par l'envie de bouger les jambes pour mettre fin à des sensations désagréables telles que les picotements ou les craquements.
Et puis il y a la ménopause.
C'est vraiment cruel, dit Mme Simpson. "Les femmes peuvent n'avoir eu aucun problème de sommeil toute leur vie, sauf qu'elles ne peuvent plus en avoir parce que leurs enfants ou leur travail les empêchent de dormir. Puis elles élèvent leurs enfants et leur travail ralentit, et leurs habitudes de sommeil se détraquent complètement. À la ménopause, le taux d'insomnie des femmes explose et leur taux d'apnée du sommeil devient plus ou moins équivalent à celui des hommes.
Pour ces troubles du sommeil et d'autres, Simpson préconise d'essayer des solutions alternatives avant de se tourner vers les médicaments. Au lieu de cela, commencez par traiter les problèmes de sommeil avec des choses comme les exercices de respiration, le yoga, l'amélioration de votre hygiène du sommeil en créant un environnement plus reposant dans votre chambre à coucher, et la thérapie cognitive et comportementale, dit Simpson.
